風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

目が生きる

　5回裏。

　西崎が145キロのシンカーを、名峰応援席に叩き込んだ。

　強烈な打球。

　・・・あれをよく当てたな

　しかしあれは当たってもファールにしかならない。

　あのシンカーは初見の右バッターが、フルスイングで捉えきれるボールじゃない。

　おっ !

　今度は内野二階席の一番奥の場外に叩き出した。

　・・・すげー打球。相変わらずの対応力

　だが何度打っても、打ち方を変えない限り引っ掛けるだけのような気がする。

　そして、あのシンカーの後に同じ軌道のカッターが外角に来たら・・・

　・・・来た

　ブンッ ! パァーン !

　西崎のアッパースイングが、豪快に空を切った。

　しかし、しっかりと自分の間合いでフルスイングしたところが凄い。

　タイミングは、ばっちりだった。

　ウェイティングサークル内では、大沢も同じタイミングで豪快な素振りをしていた。

　西崎を睥睨していた陣内の鋭い眼光が、大沢に移った。

　西崎が打席に向かう大沢にひと声かけた。

　大沢が僅かに頷いて右打席に入った。

　いかにもっぽいシーンだが、あの二人のやり取りは野球とは無関係の話だったりする・・・ん ?

　加治川が内野手に指示を送っていた。

　サードの田牧とファーストの支倉がジリジリと前に出て来た。

　ここで大沢のバントを警戒するのか ?

　さすが加治川。

　確かに大沢が狙いそうな場面だ。

　初球。

　外のシンカー。

　陣内得意のバックドアだ。

　見逃した。

「ストライク !」

　・・・とんでもねー制球力

　2球目

　また外 ! さっきより高い。

　が、ここから中に沈むぞ。

　空振り !

　・・・すげースイング !

　だが、ボール球だった。

　シンカーじゃなくカッターだった。

　・・・俺の読みも当てにならんな

　シンカーか、カットボールか。

　・・・ここから冷静に見てても読めん

　3球目。

　また外。

　・・・どっちだ

　大沢が踏み込んだ。

　“ シュチッ ”

　ボールが擦れる音 。

　ボール球を叩いた !

　・・・

　打球・・・どこ ?

　・・・?

「ファール !」

　ライトの線審が、両手を大きくフェアグラウンドからファールグランドに振った。

　ライトポールの右だったのか。

　・・・上空に消えたのか ?

　ライトスタンドがさざ波のように騒めいていた。

　打球がまったく見えんかった。

　・・・あれっ ?

　陣内の目。

　・・・なんか違う

　顔が・・・普通つーか、真っ当つーか

　どーゆーこと ?

　水野ん時と全然違う。

　まあ、何にしろ大沢は外に逃げるボールは捉えきれる。

　今のはボール球だった。一打席目もくそボールのスライダーをバットに当てた。

　カッターもスライダーもストライクコースなら、充分期待出来る。

　逆に言えば大沢にはシンカーしか投げられなくなった。

　・・・どーするよ大沢

　4球目。

　内角だ・・・膝元を抉るシンカー。

　・・・ !

　大沢の背中が丸まった。

　セーフティバント ?

　サードの田牧が前に出る。

　プッシュだ !

　田牧の右、頭上を

　越えた !

　あっ!

　陣内が跳んだ。

　体がきれいに一直線に伸びた。

「アウトッ !」

　地面スレスレでグラブの先っぽに引っ掛かっていた。

　陣内がすぐに起き上がって、内野手とグラブタッチを交わしていた。

　だがこういう時は無表情。

　・・・うーん不思議キャラ。でもアイツ反射神経も凄いな

　ダグアウトに戻る前に、大沢がこっちに走って来た。

　その途中でマウンドに向けてヘルメットを掲げ、陣内に敬意を示していた。

　それを受け、陣内も帽子の庇に指を掛ける動作。

　・・・爽やかじゃん。二重人格かよ

　“ シンカー投げる前、目が生きる ”

　大沢が俺の耳元で囁いて、ダグアウトに戻って行った。

　ん ?

　大沢の審美眼か ?

　・・・またずいぶんと曖昧な

　ツーアウト。

　まぁまずは自分のスイングだ。

　それが出来なきゃ話にならん。

　陣内がサインに頷く。

　・・・目が生きる ? なんかイジメっ子の目だぞ

　初球。

　外。

　スライダー・・・バックドアだ。

「ストライクッ !」

　・・・なるほど、しっかりと踏み込めば叩ける、かも

　スライダーは狙い目だ。

　2球目。

　陣内がイジメっ子の目で頷いた。

　また外に来た。

　・・・速い ! ・・・カッターだ。

「ストライク !」

　・・・やべぇもう追い込まれた

　陣内がサインを確認して頷く。

　・・・くそっ、投球間隔が短ぇな

　・・・ん ?

　イジメっ子の目じゃない !

　3球目。

　内角高め。

　シンカーか ?

　胸元、ブレーキ、中に沈み込む。

　そのイメージでバットを出した。

　・・・当たった !

「ファール !」

　・・・なるほどね

　シンカーには “ 誇り ” があるわけね。

　意外とまともな奴かもな。

　なんて感心してる場合じゃない。

　0ー2

　陣内が振りかぶった。

　“ 目 ”

　シンカー。

　4球目が来た。

　内角・・・膝元。

　シンカーの軌道にポイントを置く。

　引きつけて

　ボールの内側を

　強く

　薙ぎ払う 。

　捉えたぁ !

　左手から脳にかけて快感が駆けめぐった。

　センター葛城の背中が疾走している。

　一塁ベースを蹴った。

　大きく回り込みながら、打球を見た。

　葛城がフェンスに向かって飛んだ。

　耳をつんざく悲鳴のような歓声。

　二塁ベースの手前で、ショート太刀川のガッツポーズが見えた。

　見るとフェンスにもたれ掛かって、座り込んだ葛城が、グラブを掲げ上げていた。

　その前で審判が右手を上げていた。

　大歓声で審判のコールも聞こえない。

　あれを捕ったのか ?

　クーッ

　5回を終わって1ー0（名峰　南洋）。

　あの野郎の完全試合は続いていた。