風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

あえてフォーシーム

　・・・まだ 2回

　ヒロの汗がすごい事になっていた。

　まるで自らが振り絞る汗で、湿度を上げて空気抵抗を創り出そうしているかのようだった。

　球速 75キロ。

　それを全球ド真ん中に投げていた。

　それでもストライク率は三割。

　だから 2ストライクより先に 3ボールになってしまう。

　球数がどんどん増える。

　ダグアウトからはナックルの揺れなんて見えない。

　しかし、バッターボックスでは分かる。

　名峰打線はド真ん中でも75キロは打つ気なしだ。

　やはり遅いナックルは相当揺れているのだ。

　4番太刀川は3 ー 2 （フルカウント） からの 6球目にバットを叩きつけた。

　打球が大きく弾んだ。

　刹那、ヒロが後ろに下がりながらジャンプした。

　・・・が僅かにとどかない。

　コータの猛ダッシュ。

　太刀川も駿足だ。

　コータが素手で掴んで、逆向きのままスナップスロー。

　足の位置、腰の向き、肩の角度、そして顔。

　全部バラバラ。

　しかし何故か送球だけは森田のミットに一直線だった。

　間に合った。

「アウトッ !」

　・・・コータのカラダの構造が謎

　内野陣がヒロ、そしてコータに次々と駆け寄る。

　二人とも大丈夫そうだが、まるで延長戦を戦っているような絵面だった。

　ヒロ、水野、コータ、森田。

　すでにみんなユニフォームが泥だらけだ。

　5番葛城。

　至宝の登場。

　初球。

　77キロ。

　・・・えっ !

　セーフティバント。

　完全に意表を突かれた。

　ヒロも力丸も反応が遅れた。

　葛城も足は速い。

　・・・わっ !

　突如、巨人の右手がボールに伸びて来た。

　サードの前を転がるボールに、大沢が後ろから飛び着いた。

　そして鳥肌ものの送球。

　葛城が慌ててベースに向かって飛び込んだ。

「アウトゥ !」

　間一髪。

　・・・ふつうあそこは、キャッチャーが顔を出せるエリアじゃないぞ

　6番加治川。

　ここでも3 ー 2 （フルカウント）まで見られた。

　そして3球続けてカット。

　いつでも当てれるぞって言いたいのか ?

　・・・ヤらしい

　・・・だが今のは、スイングが変だった ?

　・・・あっ !

　9球目。

　・・・加治川は真っ直ぐを狙ってる ?

　打者心理の裏をかく、大沢のリードを待っている。

　突如、ヒロの投げ方が一転した。

　・・・まずい ! 読まれてる

　フォーシーム。

　重力を切り裂くスピンボール

　に、加治川のバットがドンピシャのタイミングで

　空を切った。

「ストライクッアウト !」

　135キロのフォーシーム。

　・・・めっちゃ速っ

　加治川が呆然とヒロの顔を見ている。

　2回も何とか三者凡退。

　大沢の読み勝ちだ。

　加治川のスイングを見て、フォーシーム狙いを読んだ大沢が、あえてフォーシームを要求した。

　・・・そうだった

　初めて見るヒロのフォーシームは、予想していても予想の遙か上を行くんだ。