風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

前エース

　“ 前エースのじんのうちです ”

　名峰大の先発は、記者のインタビューに自らそう名乗って高笑いしているような変な奴だった。

　前だろうが、現であろうがどうでもいいが、第一戦と準決に先発して来るくらいだから、只者でないのは間違いない。

　ただ、現エース北見とはまったく違うタイプ。

　右サイドハンドの曲者。

　そして同じサイドハンドでも、三枝ともずいぶんとタイプが違う。

　まずストレートを投げない・・・と言うより投げられない。

　曲ってしまうらしい。

　本人はジャイロボールとか言っているらしいが、要するにナチュラルカッターだ。

　これがいつ曲がるか、どれくらい曲がるか分からないと、本人が言うほどの超クセ球。

　球速は150キロを超える。

　そして140キロ台の高速シンカーと、大きく曲がる完璧横回転のスライダー。

　この三球種の制球が相当いい・・・いつ曲がるか分からないカッターのコントロールが何故いいのかは謎だ。

　一回戦の城星大戦では、5イニングを完璧に抑え、余裕の温存降板をしていた。

　打者を打ち取ってマウンドで不敵な笑みを浮かべる。

　透かした態度が妙にムカつく野郎だ。

　初回。

　陣内（じんのうち）の投げたボールは全球クセ球だった。

　それをコースギリギリに突いてくる。

　フロントドア、バックドアを丁寧に狙う。

　本人も分からないと言う、変化の加減で入ったり外れたり。

　しかもそれが全て150キロ超え。

　2 ー 2 （ツーエンドツー）からの5球目。

　コータが見逃がしの三振。

　・・・手が出なかった ?

　この時点ですでに嫌な感じがしていた。

　そして力丸がピッチャーゴロ。

　ボールを掴んだ陣内の送球は超山なりボールだった。

　全力疾走の力丸は一歩及ばずアウト。

　・・・挑発 ?

「熱くなるなよ」

　力丸がおちょくられ、熱（いき）り立ったコータに、水野がひと声をかけてから打席に向かった。

「自分に言い聞かせてやがる」

　西崎が水野の背中から茶化した。

　確かに水野の首筋が固くなってるように見えた。

　氷の貴公子なんて言われているが、意外と挑発には敏感な奴。

　意外と言えば、西崎は敵の挑発に乗らない。

　味方の挑発にはすぐ乗るが・・・

　水野にはボール球が先行した。

　3ー1（スリーワン）からの 5球目。

　内角・・・153キロ。

　鋭いスイング。

　食い込まれたっ !

　打ち上げた。

　打球が真上にあがった。

　前に出ようとした加治川を、陣内が制した。

　だが、陣内はボーっと突っ立ってるだけだった。

　ボールが落ちてきた。

　陣内は顔の前を振り払うように、グラブを薙いだ。

「アウト !」

　・・・えらく焚きつけて来るじゃん

　初回は両チーム三者凡退。

　・・・しかし内容は大違い