風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

フリーズ

　見事なスライダーだった。

　俺が他人のスライダーを“ 見事 ” と思う事など滅多にない。

　真っ直ぐと同じフォーム、同じ腕の振りでしっかりとボールを縦に切って、スライダーを制球出来る奴は、実は意外と少ない。

　俺の知っている限り、和倉そして三枝くらいだ。

　陣内（じんのうち）のスライダーは軌道がきれいだ。

　これだけ軌道が安定していれば、いくらでもコントロールを磨けるであろう。

　制球力がつけばフロントドア、バックドアを狙ってカウントが稼げる。

　追い込んでから高速カッターや高速シンカーを散らせばまず捉えきれない。

　本来、西崎、大沢にスライダーを投げるのは相当勇気がいる。

　外に逃げる変化球は、目で追いかける事が出来るし西崎や大沢はバットが届く。

　あまく入れば、あっと言う間にスタンドだ。

　陣内はニヤニヤしながら、真ん中から外に大きく逃げるスライダーを投げ続けて、西崎と大沢を淡々と打ち取ってしまった。

　どっちも当たり損ねのファーストのファールフライだった。

　ウィニングショットを投げるまでもない、といった感じで、あくびまでしている。

　ツーアウト。

　俺は左打席に入って、陣内の顔を見ないようにして構えた。

　あのニヤけた面を見ると集中力が削がれる。

　・・・気に食わん野郎

　初球

　いきなりカッターが胸元に来た。

　・・・これは避（よ）けれん

　後ろに逃げるように、体を縮こませた瞬間、ボールが消えた。

　かすりもしなかった。

「ボール」

　高速シンカー。

　思わず陣内を見た。

　陣内は知らん顔だ。

　いや、あくびをしながら目を合せてきた。

　・・・・・・

　ぅぉぉおのれぇぇぇぇぇ

　2球目

　今度は膝元。

　・・・さっきよりあまい

　　・・・落ちっぱなを叩く

　ぶっ叩こうとボールに向かって行った。

「うぉああ !」　

　ボールも向かって来た。

　・・・高速カッター !

　ビビって腕を引いた。

「ぐぉっ !」

　ボールがグリップエンドに当たった。

「ファール !」

　・・・完全に舐められて

　3球目

　・・・投球間隔短かっ !

　アウトコースに外して来た。

　構えを緩めた瞬間、ボールが巻いてきた。

　・・・だが、かなり遠い・・・スライダーだ

「ストライク !」

　うそお、あんなん届かねぇぞ。

　4球目

　間隔短かっ !

　真ん中低め。

　うーんと・・・これは ?

　頭がフリーズ。

「ストライクアウト !」

　チェンジ。

　・・・俺・・・最低