風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

躍動、辻合航汰

　3回裏

　初球を叩いた打球が、狙い澄ましたように一、二塁間を抜けた。

　先頭のコータがまたしても出塁した。

　コータはリカルドのストレートを完全に捉えている。

　力丸の初球。

　いきなりの盗塁。

　・・・すごいな

　リカルドも決して走りやすいピッチャーってわけでも無さそうだが・・・

　2球目。

　まさかの三盗。

「セーフ !」

　・・・悪い流れを断ち切ろうとしてる

　2 ー 2（ツーエンドツー）からの5球目。

　力丸がレフトに打ち上げた。

　・・・浅い

　しかし、コータは迷いなくタッチアップ。

　レフトから低いボールが返って来た。

　・・・いいボール

　ボールが滑るようにバウンドして、真っ直ぐにキャッチャーミットに収まった。

　コータが回り込むように、足から飛び込んできてホームベースを左手で掃いた。

　ベースを覗き込むように、低い態勢をとっていた主審の右手が横に開いた。

「セーフ !」

　ウォォォーッ !

　スタンドが一気に弾けた。

　・・・コータひとりで切り拓きやがった

　やっと先制出来た。

「ん ?」

　サードが塁審になにかアピールしている。

　塁審が主審の所に飛んできた。

　二人で頷き合っている。

「フライングか ?」

　隣でジョーが呟いた。

　・・・フライング ?

　塁審が三塁ベースまで戻った。

「アウト !」

　・・・コータの離塁が早かった ?

　・・・焦った ?

　コータが肩を落としてダグアウトに戻って来た。

「わりぃ。俺のフライがショボ過ぎた」

　すぐに力丸がコータを迎えに出た。

　・・・断ち切れなかった

「コータ、その調子でガンガン行こう」

　ウェイティングサークルから、大沢が声をかけた。

　コータが大沢を振り返った。

　大沢が満面の笑みで親指を立てた。

「点が入んねーのはたまたまだ。お前のせいであいつヘロヘロだし」

　西崎が親指でマウンドを指した。

「・・・はいっ ! 御意 !」

　コータが恥ずかしそうな笑顔で、兄貴分に親指を向けた。

　・・・御意の使い方が変だが・・・まあいいムードだ

　ツーアウト。

　水野はフルカウントまで粘った。

　そして147キロのカッターを、しぶとくセンター前に運んだ。

　・・・よしっ

　確かにリカルドはヘロヘロだった。

　守備に何度助けられても、乗れないもどかしさ。

　いや、これはもうウチの打力が勝っているとしか言いようがない。

　続く大沢の初球。

　水野が走った。

「セーフ !」

　・・・これはもう流れがどう、とか言う問題じゃないな

「ウソっ !」

　大沢が三塁線にセーフティバント。

　サードが一歩も動けない。

　・・・セコいのか ? 大胆なのか ?

　・・・よう分からん

　ツーアウト三塁、一塁。

　そして天才。

　・・・

　が、歩かされた。

　・・・マジか

『東北福祉大学、ピッチャーの交代をお知らせします』

　・・・マジ ?