風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

美味しい場面

　水野への初球。

　158キロが低めいっぱいに決まった。

　バタバタしていた立ち上がり。

　いきなりご機嫌が治ったか。

　・・・出だし、嫌な展開だな

　2球目。

　またストレート・・・157キロ。

　インコースギリギリ。

　・・・いいコース

　叩いた !

　ジャストミート !

　逆方向。

　矢のような弾道がショートの頭上を越えた。

　左中間ど真ん中 !

　打球はフェンスを直撃して大きく跳ね返った。

　余裕のツーベース。

　・・・さすが その2

　ここでチェンジになるのと、スコアリングポジションに出て、大沢につなぐのでは雲泥の差。

　ピッチャーがまったく乗れない。

　大沢への初球。

　146キロのカッター。

　転がした ?

　一塁線にバント。

　ピッチャーもファーストも動けない。

　大沢があっという間に一塁ベースを駆け抜けた。

「しゃーっ !」

　ダグアウトのコータが吠えた。

　応援団が一斉にガッツポーズ。

　スタンドがもう気勢を取り戻した。

　ダグアウトもすっかり、イケイケドンドンモードに早変わりだ。

　ツーアウト三塁、一塁。

　・・・さすが その3か ?

　さあ、大人になった天才登場。

　ウェイティングサークルから見る西崎は風格さえ感じられた。

　西崎への初球。

　・・・あっ ! ?

　159キロの剛球が、西崎のケツを襲った。

「ってーぃ !」

　悲鳴をあげた西崎が突っ立ったまま固まった。

　バットを構えたまま、目だけリカルドを睨んでいる。

　涙目・・・いや、涙が垂れている。

「デッドボール !」

　リカルドが慌てて飛んで来て、西崎に対して帽子を取った。

「気にすんな」

　西崎はリカルドに優しい言葉をかけたが、言葉と形相が一致していない。

　コータも慌てて飛んで来て、コールドスプレーを西崎の尻目がけてガンガンに、吹き付けていた。

　ありゃあ痛いが、特にプレーに支障も無さそうだ。

　これでツーアウト満塁。

『 6番、指名打者 下村 』

　三塁ランナー水野、二塁ランナー大沢、一塁ランナー西崎。

　ずいぶんと贅沢なシュチエーション。

　・・・いきなり美味しい場面

　・・・祥華、見てろ

　・・・ここは俺の総取りだ !

　和倉に比べれば大したピッチャーじゃない。

　コータや力丸みたいにセンターに合わせれば、捉えられる。

　初球

　真っ直ぐか ? カッターか ?

　ボールはよく見えていた。

　内角・・・カットボール。

　・・・あまい !　

　・・・一発狙える !

　俺は体の回転を抑えるように、ライト方向に振り抜いた。

　・・・食い込まれた ?

　“ ガコッ ”

　ボールはバットの根っこに当たった。

　打球はヒョロヒョロとライトに上がった。

　・・・

　超平凡なライトフライ。

　・・・ショボッ !

　スタンドはため息の嵐だった。

　・・・視線が痛い

　スリーアウトチェンジ。

　ヒット3本、死球1個。

　しかもツーベースまで込みで無得点。

　東北福祉大戦。

　初回は両チーム得点なし。

　俺の神宮デビューは、自分でも驚くほどショボかった。