風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

棒球

「おがぁた !」「おがぁた !」「おがぁた !」「おがぁた !」

　一塁側スタンドが燃えていた。

　その大声援のすべてを、自らの体内に取り込むように、尾形が大きく息を吸い込んでから右打席に入った。

　大学四年の秋。

　負ければ尾形は大学野球、最後の打席となる。

　打倒名峰の夢も潰えるのだ。

　西崎がセットポジションに入った。

　気負った様子もない。

　・・・自然体

　意外だがインプレー時の西崎は、常に冷静、決してリキんだりもしない。

　・・・頼もしいじゃん

　初球。

　アウトローのストレート。

　・・・やばっ

　・・・尾形得意の外角

　尾形が左の腰にしっかりと壁を作って、ボールをぶっ叩くようにスイングした。

　ズﾀﾞンッ !

「ストライク !」

　157キロ。

　ふーっ

　・・・尾形に対して、よく外に放れたな

　２球目。

　今度はインハイだ。

　見逃した !

　ズﾀﾞンッ !

「ボール」

　156キロ。

　・・・だが、いいコントロールだ

　3球目。

　またアウトロー。

　・・・少し内側か

　ズﾀﾞンッ !

　空振り。

　156キロ。

　打たれる気がしない。

　スイングの軌道がボールにまったく合ってない。

　・・・そうかっ !

　軌道が違いすぎるんだ。

　ずっと和倉のストレートを見て来た、キャッチャー尾形の目が、西崎の軌道についていけない。

　だから西崎はストレートしか投げない。

　いや、これも大沢の配球だ。

　1ー2（ワンエンドツー）

　・・・さあ、ラストボール

　４球目。

　・・・ん ? 真っ直ぐじゃない

　まさかのスライダー

　が

　曲がらない。

　・・・棒球

　尾形が慌てて体の回転だけで、バットを合わせた。

　コンッ !

　とても快音とは言い難い打球音を残して、ボールはレフト方向に高々と舞い上がった。

　島がどんどん下がって行く。

　ライトから見る限り、打球はファールにしか見えない。

　しかし、島はフェアグランドを背走していた。

　・・・まさか

　島が真上に顔を上げながら足を止めた。

　打球は遙か上空。

　・・・ファールだろ

　・・・ ?

　突然、ボールが島のすぐ近くに落ちてきた。

　島はボールを追わない。

　線審が頭上で右手をグルグル回している。

　ホームラン ?

　ポールに当たったのか ?

　ツーラン ?

　逆転 ?

　された ?