風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

161キロ

　白球がセンター上空に消えた。

　・・・

　開いた口が塞がらない。

　比喩的表現でなく、本当に口を閉じる事を忘れてしまう非現実的な現実。

　俺だけでない。

　敵も味方も球場にいる全ての人間がそうだった。

　ただ、呆然と消えた白球を追っていた。

　スイングの瞬間、ほんの僅か “ チッ ”とか “ シュ ” とかいう音が聞こえた気がした。

　あれがスプリットを捉えた打球音だったのか ?

　その刹那、やにわに総毛立った。

　・・・本当にかっ飛ばしやがった

　“ 大沢の推定150メートル弾 ”

　あれをウェイティングサークルで見た。

　これは俺の誇りだ。

　ちっちゃな話でとても人には語れないが・・・

　大沢は最初からスプリットだけを見ていた。

　おそらく和倉も、そうだとは思っていた。

　しかし一瞬迷った。

　それが全てだ。

　和倉がじっとセンター上空を見つめていた。

　一瞬、唇を噛み締めた。

　三塁方向に目を向け、口元が綻んだ。

　・・・やられちゃった

　そんな明るい表情に変わった。

　大沢が大きなストライドでゆっくりと三塁を回った。

　俯き加減の顔に特別な感情は読み取れない。

　いつの間にかヒロが、ホームベースで待ち構えていた。　

　ホームインした大沢にヒロが飛び掛かった。

　コータが島が鷹岡がそれに続いた。

　場内の騒つきが収まらない。

　ついに和倉から点を奪った。

　俺は、もみくちゃの輪から這い出て来た大沢とガッチリ握手を交わした。

「やるな」

「おうよ」

　俺は大沢の尻を叩いた。

　そして打席に向かった。

『６番、ライト下村』

　和倉と目が合った。

　生気は漲っている。

　ショックの気配はすでに消えていた。

　・・・さすが

　場内が騒つく中、和倉が振りかぶった。

　初球。

　・・・ストレートだ

　・・・低め

　僅かな体重移動だけで、ボール2個半上あたりにバットを思いっ切り叩きつけた。

　・・・強烈な手応え

　そのまま和倉に向けてフォロースルー。

　パァーン !

　グラブが鳴った !

　打球がグラブに飛び込んだ。

　和倉自身が慄いていた。

　ピッチャーライナー。

　スコアボードてっぺんの電光表示。

　“ 161㎞ ”

　・・・クッソー、完璧に捉えたのに

　・・・めちゃくちゃ悔しいぜ

　チェンジ。

　七回を終わって1ー0。

　遂に均衡を破った。

　あと2イニング。

　王者を追いつめた。

『 八回の表、南洋大学の選手の交代をお知らせします。ピッチャー三枝に変わりまして杉村』