風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

南大守備網

　勝てば秋の神宮大会。

　場内は異様な空気に包まれていた。

　・・・スタンドの熱気がハンパねー

　三度の全国制覇を誇る名門中京大も、その栄光は遠い昭和での話。

　近年の大学野球は九州六大学の雄、名峰大の独壇場であった。

　名峰大は神宮ではもう5年以上負けがない。

　そして、その名峰大に対して、何とか善戦らしき戦いが出来ていたのは、最近では東京六大学か東都六大学の代表だけであった。

　そんな中、春の神宮の準決勝で名峰大相手に1ー2の大接戦を演じた古豪、中京大。

　あの王者を追いつめた主役が和倉であり、司令塔の尾形だった。

　今や和倉成亮は大学球界の至宝だ。

　次こそ名峰大の連勝を止める。

　地元名古屋はその期待感で異常に盛り上がっていた。

　そこに立ち塞がった静岡の新参者。

　5回を終わって両チーム無得点。

　南洋大のヒットは2本。

　そして王者は４番のバントヒット1本のみ。

　緊迫した投手戦。

　そして数々の好守、美技。

　球場内のボルテージは否が応でも上がる。

　高校野球は国民行事。

　しかし大学野球はあくまで学生のイベント色が強い。

　応援する学生たちは選手との距離感も近く、結束も固い。

　野球のルールも分からない若者さえ声を枯らして、仲間に声援を送り熱狂する。

　・・・トップアイドルの野外ライブか

　６回。

　8番バッターが右打席に入った。

　ここから右が5人続く。

　しっかり引きつけて、ピッチャー返し。

　下位と言えども、強打者揃い。

　基本は徹底的に植え付けられている。

　左のサイドスローで、リリースポイントが掴めない。

　フロントドア、バックドアを繰り返す精密なコントロール。

　打者の意表を突く絶妙な配球。

　どれも打者の目を欺く為の技術だ。

　しかし、ボール球であろうが、芯で捉えられれば関係ない。

　要するに選球に拘らなければいい。

　元々、球速は遅い。

　ピッチャーに向かってボールを強く叩く。

　そう考えればそれほど怖いピッチャーじゃない。

　そんな開き直りが、古豪の打線を目覚めさせたか。

　三枝は強烈な打球に襲われ出した。

　簡単に捌けるような打球速度ではなかった。

　だから三枝は打者の強襲からはすべて

　“ 逃げた ”

　逃げる事でセンターに抜けそうな強烈な打球を、水野とコータに全部捌かせたのだ。

　６回表。

　三枝はツーアウトからセンター前にヒットを許すが、結局尾形に回る前で中京大の攻撃を断ち切る事に成功した。

　ショートゴロ2本、セカンドライナー1本。

　中京大の攻撃は、南大守備網にまんまと引っ掛かったのだ。

　ファースト西崎効果。

　まさに大沢の読み通りの試合展開となっていた。

　６回裏。

　和倉もある意味開き直っていた。

　9番島に対しては、全て高速スライダー。

　１番コータ、2番力丸に対しては全てストレート。

　気迫の三者三振ショーを見せつけた。

　６回を終了。

　依然として均衡は続いていた。