風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

残像を作らない

　初球。

　・・・スプリットじゃない

　確かにそう感じた。

　だから球道（ボール）を追うのを止めた。

　目に、脳に残像を作らない。

「ストライク !」

　155キロ。

　“ シモはスプリットを感じ取ろうとしている ”

　さすがヒロ。

　言葉にしてくれたんで、確認出来た。

　リリースの瞬間、手首の返しが何となく違う。

　スプリットの方が返しが大きい。

　・・・気がする

　もう“ その感じ ”を信じるのみだ。

　２球目。

　・・・!

　スプリットが来た

　落ちっぱなを和倉の足元へ叩きつけた。

　バットの先っぽ。

　痛烈な打球が一塁線に切れて行った。

「ファール !」

　・・・クソっ、引っ掛けた

　予想以上に落ちた。

　ツーストライクか。

　ストレートが来たら当てるしかない。

　3球目。

　スプリット・・・じゃない。

　ボール二個分、上を狙う。

　・・・高い ?

　思わずバットを止めた。

「ボール !」

・・・っぶねぇ、釣り球だった

　４球目。

　来た。

　・・・低い

「ボール !」

　スプリットなら見極めが出来る。

　・・・ような気がする

　2ー2（ツーエンドツー）

　5球目。

　大沢が走った !

　尾形の立ち上がる気配。

　外された（ピッチアウト）。

　外角高め。

　・・・とてもカット出来そうもない

　尾形が二塁に送球。

　マウンドを滑（なめ）るようなボール。

　・・・とんでもない肩

　水野が突っ込んで来た。

　ショートが構えるグラブに、ボールが真っ直ぐ飛び込むのが見えた。

　大沢が足からセンター方向に滑り込んだ。

　左手を伸ばして、ショートの背後に回った。

　・・・上手い・・・が

　ショートのタッチも素早い。

「アウト !」

　・・・大沢が刺された

　チェンジ。

「大沢の判断は間違ってない」

　本塁に駆け込んで来た水野が、悔しそうに言った。

「俺もそう思ってた。和倉が送球をカットしたら二、三塁にチャンスは広がる。カットしなければ得点の確率は結構高かったと思う・・・俺も追い込まれてヘロヘロだったし」

「たぶん大沢は、お前にタイムリーが出そうだったから走ったんだ。1点と2点ではこの試合大違いだからな」

「俺は泣きそうだったけどな」

「そうか ? しっかり見極めが出来てたじゃないか」

「頭の中はクチャクチャだった」

「それは和倉も同じだろ。あのキャッチャー様様だな。まあ次の回の先頭打者だ。俺はかなり期待出来ると踏んでいる」

　水野はそう言うとダグアウトに戻って行った。

　確かに並みのキャッチャーなら、今ごろ主導権はこっちが握っていただろう。

　あいつもいいキャッチャーに出会って成長したわけだ。

　感心している場合ではないが・・・

　5回。

　４番のセーフティバント。

　完全に意表を突かれた三枝のスタートが遅れた。

　初ヒット。

　続く5番の送りバント。

　それに飛びついた大沢が二塁で刺した。

　尾形に負けない超強肩。

　ワンアウト一塁。

　次の左バッターは、三枝のカーブを走りながら三遊間に転がした。

　いわゆる“ 当て逃げ ”というやつ。

　駿足の左打者が出塁する為の苦肉の策。

　疑似セーフティバントのようなもの。

　しかし、それを横から飛び出して来た力丸が難なく二塁で刺した。

　次打者のセンターに抜けそうな二遊間ド真ん中のゴロも、コータが余裕で追いついて、そのまま二塁ベースを踏んだ。

　チェンジ。

　大沢がファースト西崎を、監督に提案したわけが、やっと俺にも分かって来た。

　三枝が投げた瞬間、西崎がかなり二塁側に移動する。

　何せ横の動きは、水野を凌ぐほどの男だ。

　一塁に張り付かせておく手はない。

　それに連動して、コータも右に動き、水野が三遊間側に下がる。

　そして力丸が前と三塁線を固める。

　三枝が丁寧に低め低めのコーナーを突けば、この内野は抜けない。

　やはり大沢の発想は、周到かつ合理的だ。

　5回裏。

『６番、ライト下村』

　さあ、勝負のやり直しだ。