風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

ずっとプロを夢見ていた

　普通に投げる事は出来た。

　たぶん、150キロもいける気がする。

　ただし二十球も投げると、肩関節に竹串を突っ込まれたような激痛に襲われた。

　少し時間を置くと痛みは治まる。

　投げる事も出来る。

　しかしもう体がビビってしまって、まともな投球なんてムリ。

　勤続疲労 ?

　生涯投球数を超えた ?

　要するに“ 肩の消費期限が切れた ”

　治療法はない。

　とにかく休むしかない。

　いつまで休めば復活出来るのか ?

　どのレベルまで復活出来るのか ?

　そもそも復活出来るのか ?

　・・・終わった

　野球を辞めようと思った。

　ヤケになったと言うより、疲れ果てていた。

　物心ついた時には、ボールを握っていた。

　小学校で周りの誰もが凄いと褒めてくれ、中学では天才と言われた。

　高校では甲子園まであと一歩だった。

　県ナンバーワンと言われたチームのキャプテンをやり、チームの中核を担った。

　別にプロになれるはずもないし、なりたいなんて考えた事もない、と透かしておきながら、ずっとプロを夢見ていた。

　南洋大に入ってスライダーが切れ出して、少しづつ自信が芽生えて来た。

　西崎や和倉のような結構、凄い奴らが俺のスライダーを“ 凄い ”と言った。

　夢に現実味が帯びてきた。

　キレッキレのスライダーの球速が140キロを超え145キロに達し、147キロまで行った。

　こんな高速スライダーを投げられるヤツなんて、プロでも見た事ない。

　もし150キロのスライダーを大学リーグの公式戦で記録すれば、プロのスカウトも放っておけなくなる。

　夢が欲に変わった。

　だからギリギリのラインで、教えてくれた深町監督の警告（アラート）が耳に入らなかった。

　肩が壊れる寸前に、深町監督のマッサージを受けるという奇跡的な幸運に恵まれながら、その運を自ら放棄した。

　ひと月程、何もせずにふらついた。

　酒や女やギャンブルに溺れるほどの金もない。

　寮にいると練習に引っ張り出そうと、次々と人が現れる。

　大沢や西崎が来たら、抵抗すら出来ない気がする。

　だから、なんのアテもなく彷徨（うろつ）いた。

　夜の街を彷徨いて、チンピラに絡まれて逃げた事もあった。

　逃げたのは、野球部を退部していなかったからだ。

　ヒロや大沢に迷惑がかかる。

　咄嗟にそう思ったら逃げていた。

　北校の奴らからはウザいほど、着信が来ていた。

　ヒロ、大沢、島、暮林、桜町。

　島なんて十分おきに来たり、同じ文面が十個並んでいたり、かなりしつこい攻撃だった。

　・・・ストーカーか

「左が手薄だから、すぐ戻って来い」

　何故か水野から、こんなメッセージが入っていた。

「もう復活出来そうもないわ」

　ヤツの着信をスルーするのは、何となく気まずかったので一応返信した。

「復活出来なければ、誕生しろ。つまらん事言ってないですぐ来い」

　・・・偉そうに

　・・・新キャプテンは、ずいぶんと上から目線だな

　・・・復活出来なきゃ・・・誕生か

　・・・・・・

　・・・野手で這い上がるか

　結局、野球しか取り柄がねーし。