風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

リベンジ

　・・・20年前

　あっけなく終わった最後の夏。

　あれは心底悔しかった。

　リベンジのチャンスさえ与えられなかった。

　あんなクソ野郎のせいで・・・

　十七歳の俺の中に、どうしようもなく刻み込まれた大人に対する不信。

　社会に対する疑心。

　そんなものが悲しいほどに植えつけられてしまった。

　すべてはあの試合からだった。

　・・・自分自身へのリベンジ

　勝てば甲子園。

　あの試合は、俺のプライドをズタズタにした。

　自分の本性をはっきり見せつけられた。

　俺が俺がと、ひとりでいきり立って、実は自分を誤魔化していた。

　試合が終わり、時間が経つにつれ、ボンヤリしたそれが輪郭をなし始め、はっきりと実体化してきた。

　〝 俺はビビっていた 〟

　あの対戦相手のレベルに圧倒されていた。

　・・・あんなピッチャー、とても打てない。

　・・・あんな打線、とても抑えられない。

　その思いは、試合が進むにつれどんどん強くなっていた。

　大沢が歩かされれば、歩かされるほど、どんどん自信をなくしていた。

　〝俺が決める〟と何度も言い聞かして、自分自身を必死に奮い立たせようとしていたが、まったく打てる気がしなかった。

〝 出番が来る 〟とリリーフの準備を始めたのも誤魔化しだ。

　ヒロがあんなに頑張って無失点で抑えたのに、俺がマウンドに立ったらすぐにボコボコにされる。あんな強力打線、俺にはとても抑えられない。

　俺が一瞬で台無しにしてしまう。

　だから八回に肩を痛めて交代したときは、本当にホッとしていた。

　試合が終わり、病院に連れて行かれ、肩の靭帯損傷と言われ、家に帰り、家族に健闘を讃えられ、学校では怪我が勲章かのようにヒーロー扱いされた。

　そうして時間が経てば経つほど、自分が許せなくなってきたのだ。

　それからひと月が過ぎ、ふた月が過ぎて肩の怪我も完治した頃、俺は改めて自分に誓った。

　例え大沢やヒロに敵わなくても、ふたりと同じように自分が輝けるような野球をする。

　もう決して逃げない。そして最後まで絶対に諦めない。

　・・・きっちりと自分自身にリベンジしてやる。

　青春真っ只中の俺は、必死に思い詰め、自分に誓いを立てた。