風薫る秋（とき） “あぶさんと呼ばれた男”の裏側

掻き回し

　四回裏。

　先頭の大沢がフォアボールで出塁した。

　大沢は唯一ストライクゾーンに入って来た、アウトコースギリギリに落ちるチェンジアップを強振したが、三塁線を切れるファールになった。

　その強烈な打球を見たピッチャーには、あきらかに動揺の色が見えた。

　そのあとの投球は、大沢に対して完全に逃げ腰だったのだ。

　ノーアウトランナー一塁。

　・・・よし、今度こそ。

　俺は気合を入れ直した。しかし・・・

　・・・牽制・・・牽制。

　・・・また牽制球。

　大沢もわざとらしいくらいの、大きなリードを取っていた。

　ピッチャーは、何度も何度も一塁を睨みつけている。

　やっと初球。

　大沢がスタートを切った。

　・・・それでも走るか！

　俺は内角に食い込んで来るカットボールを、上から払いのけるような感じでバットを出した。

　ボールがうまくバットに乗った。

　・・・会心 !

　打球がライトスタンドに飛び込んだ。

「ファール」

　・・・くっ。

　２球目。

　ピッチャーがまた牽制を繰り返す。

　俺は来たボールに集中することだけを考えた。

　・・・来た。

　真ん中高めのストレート。

　・・・結構速い。

　コンパクトに強く振る。

　痛烈な打球がライト線に切れていった。

　・・・タイミングは合っている。

　そのあと高めのボール球を二球見逃した。

　バッテリーは大沢の盗塁を阻止する事で頭が一杯か。

　五球目。

　外角低めのチェンジアップ。

　・・・ここでチェンジアップ？

　俺の腰砕けのようなスイングが空を切った。

「ちっ !」

　・・・相手の方が一枚上手だったということか？

　この間に大沢は盗塁を決めていた。

　ワンアウト二塁。

　五番、暮林の初球。

　大沢が今度は三盗を決めた。

　こっちのダグアウトは大盛り上がりだ。

　・・・ひとりで掻き回してやがる。

　今度は三塁で動き回っている。

　ランナーが三塁に進むと、相手に相当なプレッシャーがかかる。

　外野フライ、スクイズ、エラー・・・得点できる確率がグンと上がるのだ。

　大沢は投球のたびにスタートを切る。　

　暮林もバントの構えでピッチャーを攪乱する。

　そして結局、フォアボールを選んだ。

　ワンアウト一塁三塁。

　六番、島の時も同じ展開になった。

　スクイズの読み合い。

　しかし、そこで相手は極端な前進守備態勢を敷いた。

　取り敢えずスクイズだけはさせないシフト。

　このシフトでピッチャーも落ち着きを取り戻した感じだった。

　結局、島は三振。

　ツーアウト一塁三塁。

　大沢は、次のバッター瀬波の初球にホームスチールを敢行した。

　・・・マジか。

　しかし大沢のスタートにパニくった瀬波が、何を勘違いしたのか慌ててバント。

　それがサードフライになってしまった。

　大沢は味方の頭の中まで、掻き回しているようだ。

　チェンジ。