夢を見るのも命がけ

第4話（６）

「ありがとうございます……？」

「うーん。本当にいいな、これは」

　僕のお礼を無視して、うっとりと銃を眺めている。

　何か自分が生み出したものを、ここまで気に入られると、恥ずかしいな。

　子供が褒められたら、こんな感じだろうか。

「で、試験は……」

　なんとなく気恥ずかしくて、視線を反らして、何もない空中に目を向ける。

　すると、何もないところに半透明の壁が浮かび上がり、そこからザコキャラっぽい、筋肉質の人間に羽と牙が生えたような紫色の化物が、三匹程飛び出してきた。

「……ひっ！」

　僕の悲鳴に重なって、ずどどど、とでも表したらいいのだろうか。マシンガンのような音が聞こえ、化物どもはあっという間に肉片になり、僕が尻もちをつく頃には、その肉片すら燃えて消えてしまった。

「すごいすごい。これいいね。最高！」

　ぴょんぴょん跳ねるシロ。こうして座った状態で見上げてみると、さらにデカく感じる……じゃなくて。

「今のも、シロさん……シロが？」

「そうだよ。安心してよ。死なないようにしたし、わたしが倒してあげただろう？」

　つまり、僕の銃の出来に満足して、試し打ちがしたくなって、イメージで化物を出したのだろう。

　言ってよ、先に。

　まだ腰が痛いんだけど。

「うーん。でもちょっと不満かな？　これと同じものをもう一つ出して、咄嗟に応戦するぐらいはしてほしかったなぁ。ヒーローとしては」

「えぇ……」

「大丈夫、大丈夫！　不合格ってわけじゃないからさ。でも、そうだな。戦場に出るのはまだ先かな？　わたしのイメージした練習相手としばらくトレーニングだな！」

　それは、まぁ、死なないからいいのか……？　死んだらどうなるかいまいち理解してないけど。それより。

「トレーニングして、誰と、いや、何と戦うんですか？」

　夢の中で退屈してるから、わたしと延々戦ってもらうよ、とか言い出しかねない。そんな精神と時の部屋はいやすぎる。戦闘民族じゃないんだ、僕は。

「それは、『ナイトメア』だろうな。当然」

　当然、って言われても。悪夢？　と戦う？

「ほら、さっきわたしが出したのもそうだし、君の事を夢の中で追い掛け回していたのも、そうだ」

「うーん……？」

「厄介なんだよ。ナイトメアは。いくらでも出てくるし、どんな姿でどんな能力かも分からないからね。人の数だけ、いやそれ以上にいるから当然なんだけど」

　説明の度に謎が増えていく。

　もしかしてシロ、説明ヘタクソなのか。