夢を見るのも命がけ

第4話（５）

「うん。思ったより、ヒーローの素質がありそうだ」

「それはどうも……」

　札束が燃える光景が目に焼き付いていたので、どうしても適当な返事になる。将来について悩んで、悶々と毎日を送っていたら、夢の中でヒーローの素質を見出されるとは。縁に言ったら笑われるかな？　いや、案外受け入れるかも。そういえばヒーローっぽいよねとか、適当なこと言って。

「じゃあ、最終試験だ」

「もう？」

　いくらなんでも早すぎる。

　実際の就活でも、なんか送って、試験とかして、面接とかして、よく分からないけど、もうちょっと何かしらあるだろう。会ってまだ一時間も経っていない……というか、どれぐらいだろう？　時間の経過がいまいち定かでない。起きたら遅刻してるとか、ないだろうな。

「うんうん。わたしは実戦派だからね。本来、座学なんてするようなタイプじゃないんだ」

「座学、ねえ」

　座ってないけど。

「ああ。本当ならいますぐに『他人の夢』に出向いて、戦いの中で教えたい、ぐらいの気持ちを必死に抑えている！」

「どうかそのまま抑え続けてください」

　とんでもねえこと考えてやがる。

　他人の夢で死んじゃいけないって言ってたじゃないか。死ぬようなことを新米にやらせるなよ。……いや、手伝うって決まったわけじゃないけど。

「そうだなぁ。やっぱり銃かな？　ナイフとかでもいいけど、あんまり体を武器に戦う方じゃなさそうだしなぁ」

　僕の体をあちこちから眺め、時には凝視するシロ。

　照れくさいやら、鬱陶しいやら。

「何の話ですか。耐久テストですか？　痛いのは嫌ですよ」

「いいや？　使うのは君だよ」

「……？」

　僕が？

　剣道も柔道も、いや銃道も修めていないこの僕が？

「だからこそ、良いんだよ。そうだな、君、モデルガンとか好き？」

「モデルガン……？　いや、別に」

　お祭りのときに、くじのハズレで出てきたおもちゃを思い出す。やたら軽くて、

「ストォーップ。思い出すのはやめよう。銃に詳しくない、男の子なのに銃に興味がない、間違いないね？」

「はい……」

　なんか責められてる気分だ。

　銃に興味が無かったばっかりに。

「じゃあ、それでいこう。さっき札束を出して見せたみたいに。銃をイメージするんだ。見た目は重そうで、でも軽くて、連射が出来て、化物を吹き飛ばせるぐらいの」

「……はい」

　目を閉じて、言われた通りにイメージする。最初に現れたのは黒い塊だ。それが、引き金が生え、持ち手のような部分が出来て、最後に銃口が出来ると、重さも輝きも感じられるようになる。

「うん。目を開けて」

「うおっ……」

　言われるがまま、目を開けた僕の右手には、銃が握られていて、しかも引き金に人差し指が掛かっていたので、慌てて外す。ひやりとしたのは、金属の冷たさばかりが理由ではなかった。

「ちょっと、ごめん」

　そんな殺意しかない恐ろしい物体を、まるでお菓子かなにかでも貰うかのように、ひょいとつまむシロ。いや、あげるよ、そんなもの。

「あらゆるところが簡略化されてるけど、ベレッタっぽいかな？　連射するって言ったのにね。本当に知らないんだ」

「はあ、すみません」

「いや、良い武器だよ、これ。見てよ。マガジン、って言っても分かんないか。弾倉がないでしょ。無限に撃てると思うよこれ」