BGG! — ボードゲーム・ガール —

[5.0] ステップアップ

「現在のところ、作戦進捗は順調。問題はこの先だ——」

　僕は棚の前で唸っていた。棚の前と言っても本棚ではない。ボドゲ棚だ。いや、本来は本棚なんだけど、並べてあるのはすべてボドゲなのだ。

　次の選択が大切だ。ここで見誤ると取り返しの付かないことになる。そして、このステップアップが上手くいけば、今後の展開は楽になる。

　しかし——

「うーん。学校に持っていくのであれば、小箱だよなぁ。できれば二人用。神無月さんの好みもあるだろうけど……って、そんなの知らないし」

　などと、セルフツッコミやってしまった。

　僕は今、ブロックス･ミニの代わりとなる、次のボドゲを物色中だった。

　もう少しで五月。入学してから二週間が過ぎようとしている。学校にも大分慣れたし、友達もできた。そしてなんと、ボドゲの相手も見つかった。これが一番デカい！　やってみたいゲームは山のようにあるのだ。目の前にある棚のほぼ全てが、そうなのだから。

　ただなぁ……そのボドゲの相手が、事あるごとに僕を弄り倒す神無月さんってところが問題だ。

　だからといって、神無月さんにいなくなってもらっては困る。そう簡単に手放してなるものか！

　そうじゃなくちゃ、さんざっぱらからかわれ、あれだけ辱めを受けて笑われた、僕の我慢は何だったんだって話になる。

　……あ、勘違いされると困るんだけど、僕はあくまでゲームの相手として、神無月さんにいなくなられると困るんであって、恋愛対象としてじゃない！　これだけは一応、断っておく。

　ゲーム相手としての神無月さんは優秀だ。インスト——ルールを教えること——にしても、勘どころがいいんだよね。「一を聞いて十を知る」っていうか。

　加えて、何より強い！　まだブロックスしかやってないけど、初めてやった日から今日の放課後まで八十六戦を行い、通算成績は僕が七勝、神無月さんが七十九勝、と神無月さんの圧倒的勝利なのだ！　はっはっは！

　……何だか、虚しくなった。

　まぁ、これには目を瞑ろう。ボドゲに限らず、ゲームは勝つだけが目的ではない。「ゲームを楽しむ」ってことが大切なのだ。少なくとも、僕にとっては、神無月さんとゲームをする時間はとても充実しているからね。

　で、その充実感を更に大きいモノするために、僕は悩んでいるのだ。

「鞄にしっかり収まって、然程ルールも難しくない。その割に、考えどころがあって、然程時間がかからないゲーム……って、そんなのあるんかよ」

　またもセルフツッコミだ。

　大きさの問題はさておき、ルールの難しさと時間は重要なんだよね。

　ボドゲ慣れしてる人はさておき、初心者にはすぐにルールが覚えられて、簡単なのが好まれる。

　時間も短めの方が、気軽に初めて気軽に終われる——その軽さが大切なんだよ。

　ボドゲに興味を持ってくれて、実際遊んで楽しいと思った人でも、この二つの要素がビミョーだと、次から遊んでくれなくなる可能性が高くなる。……ウチの家族がそうだったから。

　そんな過去の失敗も踏まえて、僕はボドゲを選んでいるのである。

「少しずつ、神無月さんをボドゲ沼に沈めてやる。今までの屈辱的体験はそのためにあったのだぁ！　ふははははー」

　両手を広げて高笑い……ただの残念な高校生じゃないか、これじゃ。

　はぁ、と溜息。

　でも、真面目に探さないと。ずっと、ブロックスって訳にもいかないからなぁ。

　ネックとなってるのは携帯に便利ってのもそうだけど、それ以上に「二人でも面白い」ってのが問題。大抵のゲームは「人数：２人〜」ってのが多いんだけど、二人だとゲーム性が変わって面白くないものもあるらしい。だから、できれば二人専用のゲームがいいんだけどね。

「バトルラインか……確かに面白いかもしれないけど、難しいかなぁ。ちょっと時間も掛かるし」

　棚からバトルラインを取りだして、裏書きを確認する。

　このゲームは二人専用のカードゲームだ。バトルラインの名前の通り、戦線を作るゲームで、中央に並べられたコマを、トランプのポーカーよろしくカードで役を作って、その優劣でコマを取り合う。最終的に取ったコマの多い方が勝ち。

　ルールそのものはそれほど難しくはない。だけど、考える時間が増えるから、プレイ時間もそれに比例して長くなってしまう。

「うーん、やっぱり時間がネックだな。……思った以上に、選択が難しいな。神無月さんを立派なボードゲーマーに調教するなら、ベストの選択しないとな」

　……調教？

　何気なく口にした単語に、ちょっとドキッとした。

　一瞬、イケない妄想が頭をかすめる。

　いやいやいやいやいやいや！

　そういや、神無月さんってスラッとしてる割に、結構胸もあるんだよね。クラスの女子の中でも一、二を争うんじゃないか？

　だから、そうじゃない、そうじゃないってば！　な、何を考えてるんだ、僕はっ！

　……次のボドゲを選ぶのだ。神無月さんを虜にしてしまうような、面白いボドゲを。

　……虜？　途端に、また妙な妄想が僕を歪めようとする。

　あああ、何なんだよ、これ……。

　こんなことを数回繰り返した僕は、何故か肩で息をして、疲れ果てていた。

「はぁはぁはぁ……駄目だ、今日は寝ちまおう」

　こんな状態で、まともな案が出るはずもない。また明日、リセットした頭でしっかり考えることにしよう。

　案外と建設的な考えが出た割に、身体を投げ出すようにベッドに転がる。天井から伸びた紐を引っ張ると、灯りが落ちた。

　目を瞑る——

　寝付きがいい方、と自負のある僕だけど、今日に限ってはさっぱり眠くならない。逆に目が冴えてきたような気もする。

　むう、日付が変わっちゃったじゃないか。とっとと寝ないと。

　こんなときはどうしたっけ？　あ、山羊を数えるんだっけか？　いや、羊だったかな？

　羊と言えば、羊を千匹にするカードゲームってあったよな。あれ、何て名前だっけ？　あれ、絵柄も可愛いし、女の子ウケはいいかも……って、あれは一人専用か。あと「ひつ陣」ってのもあったなぁ。でもあれは二人で遊べたっけか？　てゆーか、それ以前に持ってないじゃん！　ひつ陣買う？　でも、OKAZUブランドのゲームなら横濱紳商伝DUELのが欲しいし。いやいや、そうじゃないし。神無月さんが遊んでくれそうなゲームの選択だろが、まずは！　でも、将来的には横濱紳商伝DUELも神無月さんとやりたいところだな。

　だからまずは、神無月さんを深みに嵌めるボドゲをだな——

「へぇ、私の為にゲームを選んでくれてんだ」

　聞き覚えのある声に驚いて、目が開く。

「なして、ここにいるの!?」

　神無月さんが僕の顔を覗き込んでいた。な、何故バニーガールの格好してんのさ！　……って、神無月さんに家を教えた憶えないんだけど！

　どうやって来たってんだ？　なして、バニーガールなんだ！

「まぁまぁ。で、どんなボドゲを選ぶつもりだったの？」

「それが選べないから、こんなにうんうん唸って悩んでんじゃないかぁ」

　にっこり微笑んだ神無月さんが手を差し出した。何かの箱が握られている。

「犯人は踊る……第三版？」

「うん、私はこれ、やってみたい」

　いや、それさ、確かに面白いけど、三人以上いないとゲームにならないってば。このゲームは五、六人が面白いって——

　神無月さんがニヤリと笑う。

「ちょっ！　これって、どういうこと!?」

　僕はいつの間にか断崖絶壁に追い詰められていた。後ろは底の見えない深淵だ！

「犯人はお前だぁっ！　えいっ！」

　デコピンが飛んでくる

「うわあああぁぁぁ！」

　——ドシン！

　首が痛い。

　僕の視界には床からそびえ立つ勉強机兼食卓テーブルの足と、転がっている「犯人は踊る　第三版」が映っていた。分かりきったことだけど、今のは夢で、僕はベッドから落ちて目が覚めたのだ。

　何というお約束的展開！　夢の中でまで僕を陥れるとは！　神無月さん、前にも増して恐るべし。

　眠ったんだか、寝てないんだかよく分からない。それでも、菓子パンをかじって牛乳で流し込む。目覚まし時計に目をやると、ビミョーな時間になっていた。……うげ、遅刻ギリギリじゃないか！

　僕は鞄を引っ掴んで家を出た。

　　　　　　　　　　　◇

「おはよ、芳隆くん」

　欠伸しながら席に着いたら、神無月さんが笑いかけた。

「おふぁよぉ（おはよう）ございます」

「眠そうだね」

　頬杖を突いていつもの微笑で僕を見てくる。

　不意に昨夜の妄想が反芻されて、顔が紅潮してくるのが分かった。

「ふぇ!?　まだからかってないのに、どうして赤くなってるの？」

「あ、暑いんだよ！」

「ホントかなぁ。そんな夜更かしして、何をしていたのやら」

　神無月さんはやらしー含み笑いしながら、僕を小突いてくる。

　更に暑くなった。

　しかし、ここで「神無月さんの所為だ！」などと口走ると、新たなネタを与えかねんから、ここはじっと我慢だ！　……でも、待てよ？　ここで、神無月さんの為にボドゲ選びを悩んで寝不足なんだよ——くらいに言っておけば、少しは恩を売れるか？

「いやさぁ、放課後のボドゲ、ずっとブロックスでしょ？　神（かん）……いや、そろそろ別のもいいかなーって思ってさ。選んでたら、こんなんなっちゃった」

　言い終わると同時に、また欠伸が出た。

　神無月さんの為に——って言おうと思ってたけど、口から出ることはなかった。

「そっかぁ。ねぇ、それって、もしかして……『私の為』？」

　呑み込んだはずの言葉が、神無月さんの口から飛び出していた。

「ち、違うから！　ブ、ブロックスばっかで飽きたんだよ、僕が！」

　神無月さんは「そっか」とクスッと笑う。だけど、次の瞬間、真面目過ぎる視線をぶつけてくる。

「でも芳隆くん、今日の放課後ボドゲは中止ね。すぐに帰宅すること。いい？　これは私からのお願い。そんな本調子じゃない芳隆くんに勝っても楽しくないもの」

　中指で眼鏡のブリッジを持ち上げ、そこから発射される眼光の鋭さに、僕は思わず息を呑んだ。

「は、はい」

　何故か、直立不動で返事をしていた。

「あと、眠かったら、我慢しないで寝て下さい。ノートは私が責任持って写させてあげる。分からない部分があったら、きっちりみっちり教えるわ。いいわね？」

　有無を言わさぬ迫力。いや、これは拒めないだろ。拒んだらどうなるのか——いや、それは絶対に知りたくない。

「どうしたの？　突っ立ったままで。座ってよ」

　今はフツーの神無月さんだった。

「あ、ありがと」

　そそくさと席に着く。……んー、何か調子狂うなぁ。いや、元々調子は悪いんだから、狂いっ放しか。

「で、新しいボドゲ？　確かにブロックスしかやってないよね。……本当はモノが届いてから、芳隆くんにサプライズしちゃおうって思ってたんだけど、今発表しちゃいまーす」

　茶目っ気たっぷりの笑顔のまま、神無月さんは人差し指を立てた。

「実は、昨日ネットで凄く可愛いデザインのゲームを見つけたの。しかも、値段も手頃！　思わず、注文しちゃったわ。……で、それが届くのが明後日（あさって）か明明後日（しあさって）なの。楽しみよね」

「へぇ、何てゲーム？」

「んー、何だったかな。ま、それは届いてからのお楽しみってことで。……とにかく凄くデザインが気に入ったの。惜しむらくはピンク系の配色じゃなかったのよね。これがピンク系だったら、どストライク！　もしあるんなら、もう一つ買っちゃうかも！」

　お、驚いた！　自分でゲームを買うなんて、凄いじゃないか！　ふっふっふ、僕の調教……じゃない、教育の成果は確実に出てるんだなぁ。

　僕は何処か満足げな表情（かお）を浮かべていたんだろう。

「眠気でしゃきっとしていない割にはいい顔してるね！　どぉ？　私も少しはステップアップしたって思わない？」

　神無月さんは腕を組んでドヤ顔である。その瞳が悪戯っぽい色に染まって、僕の耳元にまで近寄ってくる。

「……ねぇ、私たちの関係もステップアップしちゃう？」

「——!?」

　反射的に飛び上がって、後退（あとずさ）り！　そして、何か（恐らく椅子）に膝かっくんを喰らって、そのままひっくり返ってしまった。

　流石の神無月さんも両手を口許に当てて驚いている。

　今の大きな音で、クラス中の視線が僕に集まる。

　一瞬の静寂。

「な、何なんだよ、もー！」

　僕のこの一言で教室は一気に沸いた。

　そして、神無月さんもお腹を抱えて笑っていた。