東京下町祓い屋奇譚１〈ライラックオレンジ〉

第16話 間章《八坂神社でのやり取り》

間章　　《八坂神社でのやり取り》

　篠田は社務所の中に入ると、直ぐに左手で空中に十六芒星（ぼうせい）を描いた。

　そこから、とんがりブーツを脱ぎ捨て、登り口の障子戸をあけて玄関から上がってくる。

　翠（みどり）は視界に入らなくても、そのガサツな足音から、篠田が帰ってきたことを理解した。

　篠田は翠の近くに座ると、コンビニのビニール袋の中からおにぎりを取出し、ビニールを剥（は）がすとそれにかぶりついた。

　そして、行儀悪く食べながら翠に声をかける。

「ハルが来てただろう？」

「？」

　翠は顔を篠田に向け、解らないと言った様に眉間にしわを寄せた。

「折坂（おりさか）と男の人が来てたけど、その人は名乗らなかったわ」

「折坂って、善一郎（ぜんいちろう）？」

「いえ、その娘よ」

「ふーん」

　自分から振った話なのに、篠田は興味なさそうに答える。

　折坂　善一郎に娘がいたことは初耳だが、全くと言って篠田には関係のない話だ。

　篠田はおにぎりを食べ終わると、今度はペットボトルのスポーツ飲料を取出し、キャップを開けると翠にさし出した。

　そこで翠は嫌そうな顔をする。

　彼女が今行（おこな）っているのは、暴れ神に気に入られるように、覚悟を見せるために断食しているのだ。

　篠田のこの行動はそれに反している。

　翠は又かと言いたげにため息をついた。

　どういう情報から流れたのか解らないが、翠に霊能力があると解ってから、総本山の安部　智弘（あべ　ともひろ）と言う男が、暴れ神を式守神（しきしゅがみ）にするように翠に話を持ちかけたのだ。

　式守神（しきしゅがみ）を持った囲い師に憧れていた翠は、その話に乗って、暴れ神を式守神（しきしゅがみ）にしようとしているのである。

　翠の祖父のほうは、それ以外にも何か安部と取引している様子だが、そちらの内容は知らない。

　今の翠は目の前の事で手がいっぱいである。

　そう、式守神（しきしゅがみ）に憑いてもらい、目の前に居る、憧れていた少年に、少しでも近づくために。

　なのに、話を持ちかけて来た、安部と一緒に来たはずの篠田は、翠に囲いを強要して、彼女の囲いを見ると諦めることを進めた。

『無茶だ、やめておけ』

　首を振って、簡単に一言。

　一緒に来ていた安部や、名前が解らないが外人の男性が、何とか篠田をなだめて、渋々と言った具合に篠田は納得したのである。

　そして現在は、翠は篠田に見守られながら、式守神（しきしゅがみ）に憑いてもらう契約を行っている。

　しかしその最中に何度も、篠田は翠に諦めることを進めた。

　だから今回もそうだろうと翠は思ったのである。

　彼は遠回しに、私に諦めることを進めていると。

　理由は翠にも解っていた。

　何度も暴れ神に声をかけるが返答もなく、このまま行っても、もし話を聞いてくれるなら、暴れ神は式守神（しきしゅがみ）になる代わりに条件を出してくるに違いないからだ。

　翠は有る程度の条件なら受け入れるつもりでいた。

　上高井家の血筋の者全てぐらいなら。

　それは他人から見れば、ひどい人間に見えるかもしれないし、自分でもそう思う。

　しかし、自分は霊能力も少なく、囲い師の才能は下（げ）の方だろう。だから、これを逃すと次がないこともわかっている。

　今まで霊能力もなく諦めていてから一転、微（かす）かではあるが、自分の望んでいる者になれる魅力。

　若さゆえに、それを簡単には手放せない。

　それに篠田も、諦めることを進めるわりには、周りの氏神様を抑（おさ）え込んだりと、一番最悪になるケースの準備も、進めいるのだ。

　そう、この町の全ての者を生け贄にする準備さえ。

「篠田さん、言いたいことは解るけど、私はまだあきらめたくないから」

　その台詞に篠田は、今気付いた様に頷くと、翠の前にペットボトルを置き、自分は先ほどから飲んでいた微糖の缶コーヒーに口を付けた。

「あぁ、そのことか。怒るなよ」

　篠田は断りを入れてから話し出した。

「このまま断食して話しかけていても、暴れ神は式守神（しきしゅがみ）になってくれない。絶対にだ。条件を出してくると思っているかもしれないが、神様はそこまで甘くない」

　篠田のその台詞で、翠は驚きで目を見開いた。

「このままいったら君が倒れて、救急車が来てそれで終わりだろう。なぜなら、君の考えが甘いからだ」

「甘い？　私は皆を犠牲にしても式守神（しきしゅがみ）に憑いてほしいと、そう思ってるのよ！」

「出来れば犠牲は避（さ）けたい、条件が来て、この町の人間すべてを犠牲にするくらいなら、諦（あきら）めよう。そう思わなかったか？」

　翠はその意見に黙り込んだ。

　確かにそうだった。

　篠田が周りの氏神様を抑え込んだと聞いた時も、そこまでしないと答えたのだ。

「神様は心を読むぞ。そんな中途半端な考えなら、絶対に話しかけてこない。だからこれはここまでだ」

「……………」

　翠は黙り込み、静かに涙を流した。

　もう、疲れて頭が回らないし、感情も高ぶってくる。

　理想の自分が目の前にあると思い込みたいが、そんなものは最初から、何処（どこ）にも無いと知っていた。

　言われなくとも解っていた。

　誰かを犠牲にする条件を出されたら、自分は躊躇（ちゅうちょ）することも。

　だけど、最初から無理だと、あきらめたく無かっただけ。

　しかし、もう認めるしかない。

　最初から、自分は憧れた人物の様にはなれないだと。

「解っていたわよ、力がないって。それでも成りたかったんだから！　二年前に初めてあなたを見た時から、あなたの様に式守神（しきしゅがみ）を持った優（すぐ）れた囲い師に！」

　体の中の水分が少ないのか、悲しいはずだが涙は直ぐに止まった。

「だから怒るなと言っただろ。それに、俺は優れてなどいない。憧れてくれるのは結構だが、俺程度に憧れないで、もっと視野（しや）を広げた方が良い」

　篠田が謙遜（けんそん）でそう言おうが、出来ない者からすれば、どうしても上からの目線に聞こえる。

　だけど言い返せない。

　彼は無理だと解っていても、ここまで翠を見守ってくれていたから。

　だからこれ以上は迷惑を掛けれない。

　終わるしかないのだ。　

　翠は畳（たたみ）の上に置かれたスポーツ飲料に口を付け、一口飲んだ。

　これで終わりだ。自分の覚悟も、成りたい者も。

　篠田は満足そうにその様子を見ていた。

「急に飲んだら体が驚く、ゆっくり飲めよ。それで、飲みながらでいいから聞いてくれ」

　翠は言われた通りに、ゆっくりとスポーツ飲料を飲みながら、篠田の顔を眺めた。

「だから今までは無理だと思ったが………」

　そこまで話して篠田は翠を見た。

　口元には薄く笑いを載せて。

「僥倖（ぎょうこう）だ、成功するぞ！」

「えっ？」

　翠は慌ててペットボトルから口を離し、驚いたように篠田を見た。

「………成功するの？」

「あぁ、俺の考えが正しくて、ハルが来てるなら成功する。だから、どうする？　作業を進めて良いか？」

　戸惑（とまど）ったように翠は頷く。

　ハルとは多分、さっき折坂が連れてきた男の人だろう。

　その人がどう関係するのか解らないが、助けてくれるのだろうか。

「解った、ならナインワードに手伝わせるから電話する」

　そう言って篠田は、ベルトループに付けるタイプの腰バックからスマートホンを取出す。

「それは良いけど、私、スポーツ飲料飲んじゃったのよ？」

　慌てている翠に対して、篠田はスマートホンの画面を見ながら頷いた。

「あぁ、問題ない。別のやり方をするから」

「絶食の他に、式守神（しきしゅがみ）に憑いてもらう方法があるの？」

「あぁ、ちょっと変則（へんそく）だがな。………こっちから暴れ神に条件を出す」

　篠田の言葉に、翠はただただ混乱する。

　先ほどまでとは全く逆の立場。翠の霊能力からして、こっちは圧倒的に下な立場のはずだ。

　だから、今までは暴れ神にお願いしていたのに、今度は逆に、こっちから条件を出して式守神（しきしゅがみ）になってもらう。

　翠には篠田の考えが理解できない。

　その篠田の方は、自分の台詞で大切なことを思い出し、スマートホンから目を離すと、翠の方を向いた。

「そうだ、忘れていた。上高井は今から暴れ神に向かってこう言ってくれ」

　翠はまだ理解できないその状況に、それでも眉毛をしかめたまま耳を傾けた。

「あなたが危なくなったら、私が助ける。だから、その時は私の式守神（しきしゅがみ）になりなさい。と」

　それを聞いても、篠田が何をしたいのか、翠にはまるで理解出来なかった。

　こんなに強力な暴れ神が、危ない状況になる訳とは何なのか。

　しかし、一度は諦めた状況を、篠田が成功すると言ってくれたのだ。

　掛け値なしに信じても大丈夫な気がした。

「解ったわ、言ってみる」

「あぁ、それが終わったら家に一旦帰ろう。少しでも体調を立て直しておかないと、全ては明日に決まる」

　篠田はそう言ってから、やっとスマートホンから電話を掛ける。

　相手はナインワードという外人で、この場所の結びを切った張本人だ。

　翠は前を向くと正座をして、言われた通りの台詞を暴れ神に伝えると、乱れた衣装のまま、篠田とともに社務所を出ていく。

　あとから考えれば、確かに篠田の言った通りに、翠は自分の視野が狭いと解った。

　だけど、今までと同じように彼を憧れ続けた。