時短小説（仮）

第3話 800文字の「ありがとう」

若い頃は写真が嫌いだった。　自分が残ることに嫌悪感があったからだ。

年をとって、大人になって、カメラを買った。　残したい人が出来たからだ。

娘はレンズを向けると「止めてよ―！」と言って顔を手で遮る。

私は「かわいいよ」と機嫌を取る。

旦那は「女の子なんだから笑った方がかわいいよ」などとおだてる。

年頃の女の子は難しいもので、いつも怒ってどこかへ行ってしまう。　

その顔を撮るから彼女の写真は怒ってばかりだ。

だけど私は知ってる。　一年に一回だけ彼女が笑う日があることを。

その日は、親として必ず娘を笑顔にしなければいけない。

忘れてはいけない。

3月11日、東日本大震災が起きた日。　8年前のあの日は、彼女の10歳になる誕生日パーティーの用意をしていた。

毎年開く恒例会だ。参加するメンバーも一緒だが、遠くに離れた幼馴染とも再会できるから、あの子は毎年の楽しみにしていた。

だけど、あの日以降、彼女は開くのを止めた。　プレゼントのおねだりもしなくなった。　

1年に1回だけの特別な日を悼む日に上書き保存されてしまった娘。

私達も、その日への向き合い方が分からずに困った。

そんなあの子は、笑顔で「じゃあクリスマス期待するね！　神様の誕生日だっけ？　そこに私も乗っかる！」と言ってくれた。

子供が下手な気遣いを親にした。　それだけで嬉しくて、情けなくて、温かくて……私たちも精一杯におどけて「じゃあ神様に杏樹をくれてありがとうっていう日にしよう！」と返した。

あれから8年、杏樹は大きなローストチキンとクリスマスケーキの前で旧友たちに囲まれて笑っている。

そんな杏樹にシャッターを向けるのだ。たまに気がついて「もー！止めてよ！」と言われるが、この日だけは特別だ。

彼女は、誕生日を取り戻すべく楽しむことに集中しているのだから。

本当に伝えるべき相手は分からないが、今年も「ありがとう」と思いながらシャッターを切る。