たぶん、大丈夫。

6

気がついたら、もう深夜。

なんならもうすぐ朝だった。

なんだか眠れなくて、でもウトウトとした気もする。

妙な浮遊感で、夢なのか現実なのか、起きてるのか寝てるのか。

よくわからないでいた。

変わらない机の上に、飲み終えたビールの缶が転がってる。腹減ってたくせに、大して食いもせず飲んでるからだろう。酔いもすぐに回った。

ふわふわとしたまま、ごろんと寝転がっては浅く意識が飛んでまた飲んで。

そんなことを繰り返していたら、目の前に花火かジリジリと焦げるように落ちて行った。

咄嗟にそれを掴もうと手を伸ばしていて、手に触れた気がしたのに熱くも眩しくもない。

ただ、赤い光がチカチカと点滅して見えた。

バチッと目が覚めて、のっそりと身体を起こした。

夢との境目を手繰り寄せるように、思わず、机に置いたメモを見てしまった。

「‥‥いま、俺。起きた、ん、だよな‥‥？」

ぶるるっと頭を振った。

安藤のまだ少し幼い字が、妙に目に焼きつく。

吐いた息が自分でもわかる酒臭さで、一気に水を飲んだ。

体に染みていく水分が心地いい。

やっと頭も起きてきた気がしてた。

こんな時間だった。

あの時も。

こんな、朝と夜の境目だった。

安藤の涙が、脳裏に浮かぶ。

あんなに綺麗なものがこの世にはあるんだ。

持ってたんだろうか、俺も。

それなら、どこに置いてきてしまったんだろう。

あんな風に。

ただ、ただ、まっすぐに想う気持ちを。

なるべく物音が立たないように、冷蔵庫を開けた。父ちゃんのビールまで飲んでしまったのがバレたら、またきっとうるさいだろう。バレる前に元に戻さなきゃ。

仕方ない。と、そっとサンダルを履いた。

少し先にコンビニが出来たんだ。

ついでに水も買い足そう。

なんでか喉もカラカラだ。

音が鳴らないように静かに玄関をあけたら、ふわっと、妙なデジャヴで背中がぞわっとした。

ぶるっと一度体を震わせて、尻ポケットに財布を突っ込んで、そのまま両手もポケットに入れたまま、のそのそ歩いた。

もう少ししたら、あの裏山の方から明るくなってくる。朝がくる。

それを待つような、逃げたいような、妙にそわそわして深く息を吸い込んだ。

夏の深夜。吸い込んだのは湿気を含んだ空気で、もやもやとした胸の中を洗ったみたいだ。しかも、水分は肌に貼りついて、剥がれ落ちないようコーティングされていく。

まさかこんな治療法があるとは思わなかった。

なんだかんだとあの夏から止まったまんまの自分。

俺は結局のところ、ずっと探してるんだ。

気持ちの納めどころを。

離れてしまった圭吾を探してる。

あの日、偽物の星を放ったはずなのに。

ずるずると引きずるように歩く癖のせいで、サンダルが、つん、と踏切で躓いた。

酔ってる足元に、へっと微妙な笑いが込み上げた。

そうしたらはぁ、はぁと荒い声が聞こえて、やばい奴でもいるのかと睨みつけてみたら、

「‥‥え。」

踏切の向こう、なんでだかゼエゼエと肩を揺らして、圭吾がいた。

大庭の部屋で見た、「オオハタケイゴ」だ。

ぐ、っと一気に呼吸できなくなった。首でも絞められたみたいに。

圭吾がいる。なのに、怖い。

「‥‥星野？」

驚いた顔で、俺を呼んだ。

目を丸くして、ちょっと口開けて。

けど名前を呼ぶ声が、あの映画のと重なった。

あぁ、そうか。

圭吾であって、この人は。

圭吾ではないんだ。

やけに納得してしまって無性にイライラした。苛立って、偽物を見てるようで。騙されそうな自分が嫌で思わず、

「すげぇ！オオハタケイゴだ！！」

多少残った酒のせいにしてはしゃいで言った。

ずっとずっと、あのいなくなった日からずっと。

胸ん中で留まり続けた、圭吾がいるのに。

『なおこ。』

あの映画のシーンが蘇る。

オオハタケイゴが出ていた、あの甘いシーン。

「なんだよそれ。」

「だって、芸能人じゃん！！握手してよ！」

駆け寄って確かめたかった。

圭吾じゃないんだって。この人はオオハタケイゴなんだって。

なのに、「来んな！」と彼は荒い声で止めた。踏切を挟んで、足止めをくらう。

彼はギリっと奥歯を噛むような、苦い顔をしてぐっと目を閉じた。

ぎゅっと拳を握りしめていて、その姿がなんだかあの時の自分のようで、すぅっと頭が冷えていった。

何、逃げてんだ。俺。

この期に及んで、まだ。

「‥何してんだよ。」

「そっちこそ。こんなとこで。芸能人が。」

「‥‥‥大三角形。見に来たんだよ。」

「何それ。」

「書いてあったろうが。見てみましょうって。」

ふ、と笑った。

それが、「圭吾」だった。

嬉しくて、嬉しくて。足元から震えがきた。

圭吾だ！

叫び出したいのに、まだ握りしめてるあの手をなんとかしたくて、しかたなくて、ぐっと奥歯を噛んだ。

「お前は、なにしてんの。」

圭吾が自分を呼ぶ事が泣きそうなぐらいに、懐かしい。

なのに、必死で耐えた。

「今、センセ。」

だからだろうか。なんでだか、安藤が俺を呼ぶ言い方で、そう言っていた。

「はぁ？」

「はぁ？ってなんだよ。ちゅーがくのセンセーだよ。」

「‥そこじゃねぇだろ‥つか、先生？」

「うん。中学で美術教師やってんの。だってほら、5人とも揃ってたところだから。」

まだあそこに留まりたがる自分を、なんとなく隠したいような、圭吾にだけは伝えたいような。

もぞもぞとした胸で言った。

らしくなく、少し早口になったからだろう。

彼は、また目を丸くしたけど、なんでかものすごく優しく笑って口元を腕で隠した。

へぇ、って。なんでもなさそうにつぶやくくせに、目元がくしゃりと下がってる。

あぁ、もう子供じゃないんだ。

そんな大人びた表情、見たことなかったよ。

なのに、仕草は変わらないんだ。

アンバランスに混ざってく。今、とあの時、と思い出がぐるぐると混ざってく。

「‥‥ねぇ。」

「ん？」

「風間くん、なにしてんの？」

「ん？どっか会社勤め。社名は忘れた。なんか長いから。知らないの？」

「じゃ、キクは？」

「実家継いで呉服屋さん。」

「大庭は？」ケーキ屋」

「食い気味かよ。」

「買いに行くもん。いっつも。すごい美味いよ。甘い。とろけるってさ。言ってた。」

「‥‥‥‥へぇ。」

圭吾の緩んでく笑顔で、そっか、と知る。

みんなの今を知らなかったんだ、って。

それで、そうか、と理解した。

「知らない」で、いてくれたんだ、と。

この場所を俺に置いて、圭吾は離れたんだ。

言ってはならない想いに、勝手に焦がれて勝手に潰れてく俺の周りに、せめて仲間がいるように。

俺が一人にならないように。

なんだ、俺。

守られてたのか。

あ、と足元を見た。

あるわけないのに、一粒でもあればと目を凝らしてしまった。

あの日投げた星がもしかしたら、一つでもなんて。

それを誤魔化すように「で、圭吾は何やってんの？」なんて聞いたものだから。ニヤリとした彼は、ひょいっと踏切を越えてきた。

「俺、芸能人なの。知ってる？個性派で、名脇役のオオハタケイゴっての。」

さっきまで、潰れそうに握られてた手がふわんと開いて、俺に差し出された。

なんだかもう。

胸がいっぱいだ。

「握手、してくれます？」

そうおどけたら、「もちろん。」なんて笑う。

安藤には、言わせなかったけど。

あんな綺麗なものじゃないけど。

でも、圭吾が俺を大事だと思ってくれてるのはわかる。

多分、それは。

今も。

「ずっとファンだったんです。」

圭吾の手に触れたら、ぎゅっと握ってくれた。

やっと、と思ったら止まらなくなった。

「ずっとずっと。ずっと、好きだったんです。」

見つかりもしない星が、きっとこの辺りにはある。だって、俺、ここで放ったんだもん。

「‥‥元気にしてた？」

「割とね。」

圭吾がぷっと吹き出して、それがスイッチになって、なんかもうずっと笑った。

笑って笑って、でも手を離さなくて。

空にのぼってった気がした。

そっか。だから、俺。

あの絵を描いてたんだ。

解き放ちたかったんだ。

夏の大三角形。その星の絵を、天井に敷き詰めそうなほどに。

「そこのコンビニにさ、行こうとしてたんだよね。」

踏切から見えるコンビニは、ぼやっと光っていた。あそこがもはや、タイムスリップへの入り口のように思えた。

「‥大三角形見る？センセがビール買ってやるから。」

やり直そう。あの日を。

そうしたらもう、きっと大丈夫だ。

圭吾の手にも俺の手にも、星なんかなかった。

そんな都合のいいもの、どこにも落ちてもなかった。

でも、ちゃんと繋いだら伝わった。

それはもう。

星を捕まえるのと、同じくらいの奇跡にも思えたんだ。