たぶん、大丈夫。

5

どっかで見たことあると思った。

その、驚いた顔。

あの踏切の圭吾とおんなじだ。

目を丸くして、口なんかぽかんと開けて。

「センセ、やっぱまだいたの？」

「いや、それよりかさ。お前は何をしてんの、ここで。」

「だって。」

「ん？」

「花火、大会‥だから。」

「やっぱ穴場なの？ここ。」

ふふっと笑ってしまったら、安藤は少し俯いて小さく首を振った。肩までの髪を揺らして。

「ここから、花火見えるかなんて知らなかったです。」

「‥‥ふぅん。」

「‥‥でも、見たかったの。」

「‥‥‥‥。」

「ここ真上だから、美術室の。もしかしたら、センセーも見るかなぁって。そしたら、ちょっと角度違うかもだけど、同じ景色見るかなぁ、って。」

Tシャツにデニムの安藤は、そう言ってはにかんだ。少しだけど見えた遠い花火が、ドン、ドンと鼓動のように響きながら届く。

パラパラと散っていく火花が、燃え尽きるように落ちていく。

「‥ひとまわりと、少し。かぁ。」

「え？なに？」

「お前と俺の年の差だよ。」

手すりに体を預けて、ボソッと言った一言はさらに安藤の頭を混乱させたらしい。

戸惑いをそのまま瞳に浮かべた安藤は、潤ませた目をそっと閉じた。

ぽろん、と一つ雫が落ちる。

綺麗だった。

俺が、痛くてたまんなくて泣いたあの日とは、ぐしゃぐしゃに泣いた涙とは、まるで違う。

それが不思議で、逆に。

あぁ、そうか。

想いを受ける方は、ただ綺麗だと思えるんだ。

儚さが、美しいとさえ。

妙にわかった気がして、空を仰いだ。

手すりに体を預けきって、反るように見上げた空に、チラチラとする微かな星。でも。

花火の煙が隠してしまう。

まだ、見ない方がいい。

そんな風に言われてる気がして、困った顔のまま固まってる安藤の頭をくしゃりと撫でた。

柔らかい髪。

きっと、あっと言う間に大人になるんだ。

「ほら、帰るぞ。送ってやる。徒歩だけど。」

「‥‥センセ！あの、わたし。」

「いい、まだ。」

「‥‥え。」

「もうちょっと、閉じとけ。その目。」

「センセ‥どう言う‥‥。」

潤んだ薄茶色の目がクルンと揺れる。

子犬みたいな、無垢な視線。

「‥まだまだ、見るもんがいっぱいあるよ。安藤には。狭い世界見るのは、広いとこ見てからでも遅くないよ。だから‥‥。」

「俺を見る目は、一旦。閉じとけ。」

また涙をこぼし始めた、綺麗な目を見ないように下を向いた。そしたら、握りしめた安藤の手が見えていたたまれなくなった。

あの中に、こいつも星を握ってたりするんだろうか。

痛くて痛くて、堪らないでいるのだろうか。

思わず手を伸ばして、そのこぶしを開いた。

驚いた安藤の涙がピタリと止まって、空っぽの彼女の手の中に、俺がホッとした。

「‥センセ。」

「ん？」

「あのね、わたしの名前知ってる？」

「知ってるよ？」

「“安藤”じゃないよ？」

「うん。」

「‥‥なおこ。だろ？」

ギュッと、手を握った。

首にかけたイヤホンが、からからと揺れてループしっぱなしのサントラが少しだけ聞こえた。

「あのさ。」

「‥‥はい。」

「俺ね、腹減ったの。なおこが俺のケーキ食っちゃったから。」

「‥甘かったよ？」

「だろ？すげぇ、甘かっただろ。」

「うん。とろけた。」

「だからさ、そろそろ帰って飯食わなきゃ。俺、腹減って死んじゃう。」

握った指を、ひとつひとつ外してく。

ドン、と鳴る花火の音が少しずつ遠くなってく。

「なおこが星の数くらい、いろんなもの見て、知って。それでも、俺みたいなおっさんが良かったら。その時は、また相談に来なさい。」

「‥‥センセ。」

「うん。」

「そん時は、あなたを名前で呼べる？」

あはっと、笑った俺になおこは不機嫌そうに唇を尖らせた。その口元を解いた指でペチンッと叩いた。

「生意気なんだからもう、まったく。」

薄茶色の目が、子犬みたいにコロコロとよく動いて、叩かれた口元を両手で抑えたなおこは、へへっと笑った。

「ほら！送ってくから、帰るぞ！安藤。」

はぁい、と少しだけ寂しそうに言った彼女は、俺の後ろからついてくる。

まだまだ、あどけない笑顔で。

もうすぐ花火も終わる。

きっと駅あたりは人でごった返すだろう。

生徒指導にあたっていないのに、生徒と2人でいても、多分ややこしい。

なるべく人の多くない道をつかって、安藤の家の近くまで送った。

その先の家に入ってく背中を見送りながら、またペリっと何かが剥がれ落ちた気がした。

でも、大丈夫。

なんでか、そんな痛くない。

置きっ放したら、

また食べられてしまうからね？

なおこのそのメモを、昔から変わらない机に置いて、ぼんやりと酒を飲んだ。

光源氏かよ、なんてつぶやきながら。

なんとなく眠れなくて。

ぼんやりと、酒をまた飲んだ。