たぶん、大丈夫。

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息が整うのも待てずに、ひたすらに走り続けた限界は、測ったように踏切前だった。

この踏切を越えて、少し行った先の住宅街の中に星野の家がある。

中学を卒業した後は、もうこの町を出てしまったから、その後のみんなが今何をしているかをまるで知らなかった。

連絡先を、知らないわけじゃない。

時折届くメールにも着信にも、まるで返事をしなかったのは俺だ。

そのうちにそんな連絡も来なくなって、そんなもんだと思いながら、キリキリと苦しかった。

仕事と学校と、慣れない環境と。

確かに自分の周りにあるものに、馴染む努力に必死だったのは確かだけれど。

離れなくちゃ。

って、思いはだんだんその意味を変えていった。

甘えちゃダメだ。

って、いう風に。

だから、酔った勢いとはいえタクシー飛ばしてまでこんなところにいる自分が、荒々しい息の中でまだ信じられない。

さらに。

『‥‥‥圭吾？』

まさか、その声を聞くと思っていなかったから。

鉄の味の喉を抑えながら、必死に呼吸を整えたのに、フミキリの向こうから聞こえた声で、ぶるっと体が震えた。

『‥‥星野。』

『すげぇ！オオハタケイゴだ。』

『なんだよそれ。』

『だってゲーノージンじゃん。握手してよ！』

フミキリを越えて、こっちに駆け寄ろうとした星野を、『来んな！』と絞り出した声で止めた。

驚きいた顔で星野は遮断機のギリギリで立ち止まって、唇を尖らせている。

『‥何してんだよ。こんな、夜中に。』

『そっちこそ何してんの。こんなとこで。』

『‥‥‥大三角形。見に来たんだよ。』

『‥何それ。』

『だって、書いてあったろうが。見てみましょうって。』

『‥‥‥ふぅん。』

『星野は、なにしてんの。』

『え？俺？今、センセー。』

『はぁ？』

『はぁ？ってなんだよ。ちゅーがくのセンセーだよ。』

『‥そこじゃねぇだろ‥今は。つか、先生？』

『うん。美術のね。』

『‥‥へぇ。』

『俺らの中学で美術教師やってんの。だってほら、あそこはさ。』

『5人とも揃ってたところだから。』

踏切の周りには、あの頃と変わらず街灯が１つあるだけだ。

湿気の多い夏の夜は、身体中にまとわりついて気持ちが悪い。全速力で走ったから、汗も相当に。

時折ふおっと吹く風が感じやすくなるくらい、べたついた身体は、いくら手で拭っても変わらなかった。

星野は俺が言った通りに、踏切を越えなかった。

5人とも、揃ってた場所。

そこから1番先に、抜け出た俺は多分簡単にその輪を壊したのだと思う。成り行きに任せたように取り繕っておきながら、星野への言葉に困って都合よく逃げたのだから。

『‥‥‥ねぇ。』

掠れた声に、ん？と彼は頬を上げた。

『‥風間くんなにしてんの？』

『風間くん？えーっと、どっか会社勤め。社名は忘れた。なんか長いから。でかいとこらしいよ。』

『マジか。』

『うん。知らないの？』

『じゃ、キクは？』

『キクは‥‥‥、こっちだよ。実家継いだんだ。〝呉服の菊川〟。』

『大庭は？』

『ケーキ屋。』

『はぁ？』

『ケーキ屋さんだよ？俺、買いに行くもん。いっつも。』

『‥‥‥‥へぇ。』

ジリジリと、スニーカーの底で砂利を擦る。つま先を見るしかできなくて、荒かった息が整ったのが、今更惜しくなった。言葉に詰まる言い訳が一個消える。

知らないみんなの今は、しれっと当たり前に存在してた。たった一言、尋ねれば届いたのに。

ずっとずっと、触れてはいけないものだった。逃げてきた俺が、そこにいない方がいい俺が、知ったらダメだと思ってたのに。

『お前は？』

『‥え？』

『なにやってんの？今。』

ハッとして顔を上げたら、星野はじっと俺を見ていた。

その姿が、あの日と重なってしまった。

雨こそ、なくても。

ちょっと傾げた首と、あの日とは違って少しがっちりした肩と。

けど変わらないダサいＴシャツとデニムで、サンダルで。尻ポケットに両手を突っ込んで。ただただまっすぐ、俺を見ていて。

何年も経った。

ここから逃げて、ずいぶん。

けど。

なんでかなぁ、あの手がやっぱり震えてる気がして、ズキリと胸が軋んだ。

こうしよう、とか思ってたわけじゃない。

何せ酔った勢いだったし、ドラえもんみたいだ、なんて言われた街が懐かしくなっただけで。

いや、うん

違うや。多分、俺は迎えに来たんだ。

あの日ここに置いてけぼりにしにたものを。

フミキリを、越えた。

不思議な事に小さな単線のフミキリなんて、二歩でまたげてしまった。

何年もかかったのに。

驚いて目を丸くした星野に、すっと手を差し出した。

『俺、今ゲーノージンやってんの。知ってる？個性派で、名脇役のオオハタケイゴっての。』

そう言って、ニヤリと頬を上げて見せたら星野はすっと手を出した。

『握手、してくれます？』

『もちろん。』

『ずっとファンだったんですよ。』

『お、そうですか。』

『えぇ。ずっとずっと。ずっと、好きだったんです。』

ぐっと、星野の手を握った。

それに応えるよう握り返してきた。痛いくらい。でも、丁度いい。

『‥‥‥元気にしてた？』

だから、やっとそんなことが言えて、

『うん。割とね？』

って、そんなことが帰ってきて、

顔を見合わせて笑った。

夜中に、真っ暗な中で。

男2人手をつないでバカみたいに笑った。

笑って笑って、胸が死ぬほど痛くって。

俺の肩から、ずるっとトートバックが落ちて、まるできっかけを待っていたかのように、繋いだ手をそっと離した星野が拾った。

『そこのコンビニにさ、行こうとしてたんだよね。』

指差した少し先には確かに、あの頃にはなかった店があって、そんな事に気がつかないくらい走ってた自分に笑えてしまった。

『‥‥見に行く？大三角形。』

意地悪にそんな風に言った星野は、俺にバックを渡しながら、センセーがビール奢ってやろうか？とニヤついた。