いつでも自宅に帰れる俺は、異世界で行商人をはじめました ～等価交換スキルで異世界通貨を日本円へ～

幕間

　パティ・ファルルゥ。

　その意味は、古い妖精族の言葉で『運命を切り開く者』。

　不憫なパティを見かねた族長が、せめてもと授けた名だ。

　けれど、妖精族の里ではパティの名を呼ぶ者のは誰もいなかった。

　そう、実の両親すらも。

　他の妖精は皆、パティのことをこう呼んでいたからだ。

　忌み子。

　災いを呼びし者。

　呪われ子。

　森に愛されぬ哀れな娘。

　そして――――――呪持ち。

　パティの腹部には、生まれつき奇妙な紋様がある。

　妖精族に『災厄を招く』と伝わる紋様は、呪と呼ばれていた。

　伝承がそう言っているのだ。

　当然、呪を持つパティは他の妖精から忌み嫌われた。

『近寄らないでもらえるか』

『……忌み子が』

『さ、触らないで！　向こうへ行って！！』

『なぜ族長は呪持ちを里から追放せぬのだ……』

　妖精の里にパティの居場所はなかった。

　パティはそれが辛くて、辛くて辛くて……月のない夜ついに里を飛び出した。

　妖精の掟は里から出ることを赦してはいない。

　けれど仕方がないだろう？　パティには居場所がなかったのだ。

　――誰もあたいのことなんか気にしちゃいないんだ。あたいがいなくって気づきもしないだろうよ。

　そううそぶき、あてもなく森を彷徨った。

　そのうち里に戻ればいいだろう、と考えて。

　只人族に出逢ったのはそんなときだ。

　『君は……妖精かい？』

　只人族はそう訊いてきた。

　パティに向けられる目には、いつだって悪意や恐れに満ちていた。

　……それがどうだ？

　この只人族の瞳には、優しい光りが宿っているではないか。

　それも、笑みまで浮かべて。

　次いで只人族は、妖精に――パティに会えて嬉しいと言った。

　この瞬間、パティは救われたのだ。

　会ったばかりの只人族に、パティの心は救われたのだ。

『そ、そういうお前は只人族だろっ？』

　そう返すのが、精一杯だった。

『妖精さん、君の名前を教えてくれないかい？』

　只人族に名を訊かれたパティは大いに慌てた。

　誰かに自分の名を呼んで欲しかった。

　一度も呼ばれたことのない名を、ずっとずっと呼んで欲しいと思っていた。

　けれど、

『あ、あたいの名を知りたいのか？　しょ、しょうがいヤツだな。じゃあ……も、もっと狩りが上手くなったら――お、お前が一人前ってやつになったら、そ、そのときに教えてやるよっ！』

　そんなことを言ってしまった。

　だって名前を教えてしまうと、それっきりになってしまうかもしれないからだ。

　――これっきりになるぐらいなら、名を教えてとせがむアイツと……ずっと一緒にいれたほうがいい。

　――ずっと……誰かと一緒にいたかったんだ。……側に誰かがいて欲しかったんだ。

　そんな想いを胸に秘めたパティは、只人族の前で強がってしまったのだ。

　しょちゅう里を抜け出すパティと、狩りをしに森へやってくる只人族。

　いつしか互いに『只人族』、『妖精さん』と呼び合い、暖かな関係が続いた。

　森で見つけた綺麗な石を、只人族にあげたりもした。

　綺麗な石を受け取った只人族は、数日後に首飾りを作ってパティへと贈った。

『見てよ妖精さん。君と僕でおそろいの首飾りを作ったんだ』

『ふーん。只人族のくせにやるじゃないか。じゃ、じゃあ、この首飾りをあたいとお前の……ぁ……ゆ、ゆーじょーの証しってヤツにしようじゃないか』

『受け取ってくれてありがとう。頑張って作った甲斐があったよ』

　首飾りを着け、只人族と妖精さんは笑い合った。

　只人族と妖精さんは友達になったのだ。

　それからいくつも季節が巡り、ひょろ長かった只人族も少しは逞しくなった。

　狩りだって上手くなったのだ。

　やがて、フォレストウルフをも狩ってみせた只人族は、意を決してこう言ってきた。

『妖精さん、そろそろ君の名前を教えてくれないか？』

　一人前になったら教えてやる、そう言ったのはパティ自身だ。

　パティは迷った。

　名前を教えてしまったら、この暖かな関係が終わってしまうような気がしたのだ。

『しょ、しょうがないなっ。約束だったもんな。つ、次会ったときに教えてやるよ』

　だからそんなことを言ってしまった。

『次を楽しみにしてるよ。ああ、僕が先に名乗っておこうかな。僕の名前は……』

『い、いい！　いまはいいっ！！　次だ！　つ、次に会ったときに名前を教え合おうじゃないか。そ、それでいいよなっ？』

『……わかったよ』

　只人族は嬉しそうに笑い、頷いた。

　出逢ったときと同じ、暖かくて優しい笑みだった。

　そしてそれが、只人族と妖精さんが共に過ごした、最後の日となった。