いつでも自宅に帰れる俺は、異世界で行商人をはじめました ～等価交換スキルで異世界通貨を日本円へ～

第70話

　けっきょく、次の日も、その次の日も見つからなかった。

　捜しはじめて、もう一週間。

　首飾りを頼りに町を何周もした。特徴を書いた張り紙だってした。

　それでも、パティの友だちは見つかっていなかった。

「「「……」」」

　仕事の合間に探し、閉店後にも捜す。

　夕食時になってしまったため、今日の人捜しはこれまでだ。

　店に戻ってきた俺たちは、二階に上がりソファに腰を下ろしていた。

「……」

　パティは落ち込んでいた。

　それも、思い切り。

「パティちゃん……」

　落ち込むパティを見て、アイナちゃんもしょんぼりだ。

「ひょっとしたらニノリッチの町を出ちゃったのかもしれないな」

　俺がそう言うと、やっとパティが反応を返してきた。

「ど、どういうことだ？」

「只人族が住む場所はさ、この町だけじゃなくたくさんあるんだ。だからパティの捜してる人が、他の町に行ってしまったのかもしれない」

　ニノリッチは田舎町。若者ならもっと発展した町に移り住んだり、出稼ぎに行っていてもおかしくはないという。

　日本でも進学をきっかけに都会に引っ越す若者は多いしね。で、そのまま移住することも。

「そういえば族長もそんなこと言ってたな。只人族はいくつも里があるって。いくつだ？　只人族の里はいくつぐらいあるんだ？」

　答えたのはアイナちゃん。

「パティちゃん、只人族がすんでるところはね、いっぱい、いーっぱいあるんだよ」

「いっぱい！？　じゅ――いや、に、二〇ぐらいかっ？」

「ううん。もっともっといっぱい」

「じゃ、じゃあ三〇かっ？」

「もっともっといーーーーっぱい、あるの」

「そんなにあるのか……」

　アイナちゃんの言葉に、パティががっくりと肩を落とした。

「そんなの、どうやって見つければいいんだよ……」

　パティの目に涙がじわりと浮かぶ。

　それだけ大切な人なんだろう。

　なんて言葉をかけていいか悩んでいると、

　――――ドンドンドンッ

　不意に、店の扉を叩く音が聞こえた。

　次いで、「シロウいるか？」との声も。

　窓から下を覗くと、カレンさんの姿が。

「カレンさん？」

　二階から声をかける。

「よかった。ここにいたか。実は君たちが探していた首飾りについてわかったことがあってな」

「ホ、ホントですか？」

「ああ。よければ中にいれてもらえないだろうか？」

「い、いまカギを開けますね」

　◇◆◇◆◇

「あの首飾りのことがどうにも気になってな。家に帰って調べてみたよ。これを見てくれ」

　カレンさんが手に持っていた木箱を開ける。

　そこには、パティと同じデザインの首飾りが入っていた。

「っ！？　こ、これ――これです！　これを探してたんです！！」

「やはりそうか。君たちが探していたのはこの首飾りだったのか……」

「カレンさん、この首飾りをどこで？」

「なんてことはない。見たことがあるはずだ。この首飾りはわたしの高祖父が――ニノリッチの初代町長が持っていたものだ。シロウ、君が捜していた首飾りの持ち主は、わたしの高祖父ではないか？」

　カレンさんの言葉に俺は呆然としてしまう。

「シロウお兄ちゃん、こーそふって、なぁに？」

「おじいちゃんの、そのまたおじいちゃんのことだよ」

　そう説明すると、

「っ……」

　アイナちゃんも黙り込んでしまった。

　それがどういう意味か、わかってしまったからだ。

「シロウ、どうして君たちがわたしの高祖父を捜していたんだ？」

「それは……」

「えっとね、カレンお姉ちゃん、その……んと……」

　俺とアイナちゃんが言いよどんでいる、

「あたいが頼んだんだよ」

　パティがカバンから出てきた。

　そのままアイナちゃんの肩に降り立つ。

「そんな……妖精……？　し、シロウ、彼女は……これはいったい……」

「事情を説明しますね」

　俺はカレンさんに事情を説明した。

　森でパティと出逢ったこと。命を助けられたお礼に、人捜しをすることになったこと。

　その捜している人が、首飾りの持ち主――つまり、カレンさんの高祖父だったこと。

　すべて話した。

「……そうか。にわかには信じがたいが、わたしの高祖父とそこの妖精――パティが知り合いだったのか」

「知り合いなんてもんじゃない。あたいとアイツはお互いに唯一の友だちだったんだぞっ」

　カレンさんを見つめたまま、得意げに語ってみせるパティ。

「それでお前、アイツはいまどこにいるんだ？」

「ン、どういう意味かな？」

「アイツだよ、アイツ。お前、アイツの子供の子供の子供の……と、とにかく、お前はアイツと血が繋がってるんだろ？」

「そうだが……？」

「じゃあアイツがどこにいるか知ってるんじゃないか？」

「君はなにを言って……っ！？」

　カレンさんがはっとする。

　そして、

「そうか。……そういうことか」

　何かに気づいたように一人呟いた。

「パティ、君たち妖精族の寿命はどれぐらだ？」

「寿命？　なんだってそんなこと――」

「大事なことなんだ。教えてくれ」

「あたいたち妖精族の寿命は三〇〇〇年ぐらいって族長が言ってな。あたいはまだ三〇〇年ぐらいしか生きてないけどさ」

「「っ！？」」

　明かされた衝撃の事実に、俺とアイナちゃんは言葉を失ってしまう。

「……只人族の寿命は、一〇〇年もない。つまり、君が捜しているわたしの高祖父は……その、ずいぶん昔に亡くなっているのだ」

　カレンさんが申し訳無さそうに説明する。

　それを聞いたパティが、呆然とした顔で呟く。

　「……ウソだろ」