いつでも自宅に帰れる俺は、異世界で行商人をはじめました ～等価交換スキルで異世界通貨を日本円へ～

第60話

「そういえば、あのモンスターはどうなったんですか？」

　ひとしきり再会を喜んだあとは、互いの状況確認へ。

「きっちり返り討ちにしてやったぜ。と言っても、あんちゃんの炎を噴くアイテムで数を減らしてなきゃ、やばかったけどな」

　ライヤーさんの話によると、俺が流されたあとなんとか全滅させたそうだ。

「しっかし、あんちゃんこそよく一人で無事だったな。おれたちはここまでに来るのに何回もモンスターと戦ったんだぜ」

「そうにゃそうにゃ。手強いモンスターなんかもいたんだにゃ」

　ライヤーさんの言葉に、キルファさんがうんうんと同意する。

　「それなんですけど、運よく助けてくれた人いまして」

「「「「助けてくれた人？」」」」

　四人が聞き返してくる。

「ええ、あそこにいます」

　俺がちょっと離れた場所を指さす。

　四人は俺が指し示した先を視線で追う。

　そこには、

「っ……」

　木陰から顔を半分だけだしたパティが、こちらを伺っていた。

　まるでグループで遊んでいる子供たちに、「いーれーてー」が言えない恥ずかしがり屋の子供みたいだった。

「「「「っ！？」」」」

　パティを見た四人の目が見開かれる。

「……あ、あんちゃんよ」

「なんでしょう？」

「おれの目の錯覚かもしれないけどよ、あの女の子……え、えらく小っちゃくねぇか？　そのとも手前の木がとんでもなくデカイのか？」

　ゴシゴシと目を擦りながらライヤーさんが訊いてくる。

「そりゃ妖精族ですからね。背丈もこんぐらいしかありませんし」

　俺は手を使ってパティのサイズ感を伝える。

　だいたい三〇センチほど。

「「「「……」」」」

　俺の手幅を見た四人がまた黙り込む。

「実は川から助けてくれたのも彼女なんですよ。いま紹介しますね。おーい！　そんなとこで見てないでこっちおいでよー！」

　俺はパティを手招き。

「うぅ……あ、あたいもそっち行っていいのか？」

「じゃないと紹介できないでしょ。みんないい人だから緊張しなくて大丈夫だよ」

「……わ、わかった」

　ゆっくり、ゆっくりと近づいてきたパティ。

　散々迷ったあと、俺の肩に降りた。

「紹介します。こちら俺の命を助けてくれた、パティ親分です」

「「「「親分？」」」」

　蒼い閃光の四人が、同時に首を傾げる。

　角度がまったく同じなのは仲良しの証だ。

「そんで親分。この人たちが俺が探していた仲間ね。はじからライヤーさん、ネスカさん、ひとつ飛ばしてロルフさん」

「……なんでボクのこと飛ばすにゃ？」

「軽いジョークですよ。親分、こちらの猫獣人（ケットシー）の彼女がキルファさんね」

「そ、そうかっ。よよよ、よろひゃくな！」

　緊張からか、噛みながら挨拶するパティ。

　挨拶された蒼い閃光の四人は、なんと返していいか悩んでいる様子。

「…………シロウ、説明を求める」

　とネスカさん。

「説明、といいますと？」

「あんちゃん、妖精族ってのはな、めったに他の種族の前に姿を現さないんだ。幻の種族って呼ばれるぐらいにな」

「そうなの親分？」

「まーな。そもそもあたいたち妖精は、掟で里から出ることが禁止されてるしな」

　しょっちゅう里を抜け出しているらしいパティが、あっけらかんとした顔で言う。

　その顔には、まるで悪びれた様子がなかった。

　きっと俺の親分は妖精界隈のアウトローなんだろう。

「…………妖精族はとても珍しい種族。それがいま、わたしたちの目の前にいる」

　ネスカさんがちょっと頬を高揚させている。

　予期せぬレア種族との会合に興奮しているようだ。

「そうだったんですか。ギルドの名前が『妖精の祝福』だから、もっとあちこちにいるもんだと思ってましたよ」

「なんであたいたち妖精が只人族（ヒューム）を祝福しないといけないんだよ？」

　パティが不服そうな顔で訊いてくる。

　俺は肩をすくめて答えた。

「さあね。どっかの妖精が祝福したのがはじまりとかじゃないかな？」

　そんな思いつきを口にすると、蒼い閃光の四人は目をパチクリ。

　きょとんとした顔でこっちを見ているぞ。

「あんちゃん、知らないのか？」

「な、なにをですか？」

「こりゃマジで知らねぇみたいだな」

「驚いたにゃ」

「…………シロウの知識には偏りがある」

「ボクが教えてあげるにゃ。ええとね、妖精の祝福ってゆーのはね、もともとお酒の名前なんだにゃ」

　キルファさんが説明をはじめた。

　いつもは知らないことがあるとネスカさんが教えてくれるから、ちょっと新鮮。

「妖精族だけが作ることができるお酒に『妖精の蜂蜜酒（フェアリーミード）』ってゆーのがあってね、そのお酒のことを妖精の祝福と呼ぶこともあるんだにゃ」

「…………妖精の祝福は、フェアリーミードの別称」

「フェアリーミードはほっぺたが落っこちるほどおいしいって話にゃ」

「…………いつか飲んでみたい」

　キルファさんとネスカさんが、目をトロンとさせて言う。

「ああ、親分がくれたあの蜂蜜酒ですか。確かにめっちゃ美味しかったですね」

「だろ？　あたいが作ったんだからとーぜんだけどなっ」

　この発言に四人が再び固まった。

「…………シロウ、『フェアリーミード』を飲んだの？」

　ネスカさんが訊いてくる。なんか目が怖い。

　俺は戸惑いながらも頷く。

「え？　ええ。親分がくれたんで」

「「「「っ！？」」」」

　四人が一斉にパティを見た。

　急に視線が集まったパティは、首をぶんぶん。

「も、もうないぞ！　シロウとあたいで飲み干しちゃったからな！」

　慌てたように言っていた。

「シロウだけずるいにゃ！　ボクも飲みたいにゃ！」

「マジかあんちゃん！　フェアリーミードってのはな、一杯で城が買えちまうぐらい価値がある酒なんだぞ！　確か最後にフェアリーミードが競売にかけられたのは……」

「ギルドの資料によると、およそ二〇〇年前と記されていましたね」

　ライヤーさんの記憶の抜け落ちた部分を、ロルフさんが埋める。

「そうそう！　二〇〇年だ、二〇〇年。二〇〇年間だーれも飲んだことのない伝説の酒を、あんちゃんは飲んだってのかよ！？」

　ライヤーさんが興奮したように訊いてきた。

　その顔には、「おれにも飲ませろ」と書かれていた。

「の、飲んじゃいました。それもわりと豪快に……」

「「「「……」」」」

　俺の言葉に、四人が言葉を失う。

　代わりに、

「シ、シロウはあたいの子分だからな！　だから特別だったんだぞ！　こ、子分だからあたいの蜂蜜酒をわけてやったんだからなっ」

　何故か、パティが必死になって弁明してくれていた。

　◇◆◇◆◇

　俺は蒼い閃光の四人に、パティと出逢ったいきさつを話した。

　話し終えると、

「なるほどな。そういうことだったのか」

「…………妖精族に助けられるなんて驚き」

　四人ともびっくりしていた。

「つーことは、そっちの妖精の嬢ちゃんに礼を言わないとだな。パティ‥…って呼んでいいか？」

「い、いいぞっ」

「パティ、あんちゃんを――おれの大切なダチを助けてくれてありがとう。礼ってわけじゃないが、おれたちに出来ることがあったらなんでも言ってくれよな」

「あ、それならライヤーさん、ニノリッチに戻ったら人捜しを手伝ってくれませんか？」

「ぁん？　人捜し？」

「です。親分が只人族の友だちを捜しているんですよね」

　俺はライヤーさんたち四人に、パティが探している人の特徴を伝える。

「目と髪が青ねぇ。人探しする特徴としちゃ弱いな。誰か心当たりあるかか？」

　ライヤーさんの問に、他の三人が首を振る。

　心当たりはないらしい。

　モンスターを狩るため森に入っていたとらしいから、ひょっとしたら冒険者かもと思ったんだけどね。残念。

「ま、おれは人の顔と名前を覚えるのは苦手だし、そもそもおれたち冒険者仲間以外との交流はそんなないからなぁ」

　と、頭をかきながらライヤーさん。

「ふーむ。となると住民の可能性もあるわけですね」

「しっかし、なんだってそんなヤツをあんちゃんが捜してるんだ？」

「親分には命を助けられましたからね。お礼にお手伝いをしようと思って」

「ああ。そゆことか」

「ええ。そゆことです」

「妖精の手伝いだなんて、あんちゃんは面白ぇことしてるな。吟遊詩人の詩に出てくる英雄みたいだな。ったく、一人だけ楽しい人生送っててズルイぜ」

「あはは、自分でも愉快な人生送ってると思いますよ」

　ライヤーさんはひとしきり笑ったあと、パティに顔を向ける。

「わかった。あんちゃんを助けてくれたお返しに、そいつを捜すのを手伝わせてくれ」

「い、いいのか？」

「おうよ。いくらでも手伝わせてもらうぜ」

「だそうです」

　パティの顔に喜びが広がった。

　きっと、友だちが見つかったらもっと喜ぶんだろうな。

「それじゃ、無事合流できたところでニノリッチに戻りますか！」

　そう言い、蒼い閃光と一緒に歩き出す。

　一〇歩ほど進んだところで違和感に気づき、足を止める。

「……親分、なんで離れてついてくるの？」

　振り返ると、パティは俺たちから数メートルほど距離を置いていた。

　戸惑ったような顔でこちらを見ている。

　「そ、そのっ。あ、あたいもシロウたちといっしょに行っていいのかわからなくて……」

「一緒にいていいに决まってるでしょ。ニノリッチに連れてくって約束してんだからさ。こっちに来なよ」

　俺は自分の肩を指差す。

　ここに座ってくれとジャスチャーだ。

「シロウ……」

「それともいまみたく距離置くほうがいい？」

「ダ、ダメだぞ！　距離置いちゃダメだぞ！」

　即答だった。

　こうして俺は、パティを肩を乗せニノリッチを目指すのだった。