いつでも自宅に帰れる俺は、異世界で行商人をはじめました ～等価交換スキルで異世界通貨を日本円へ～

第55話

　アイナちゃんに事情を話し、ついでに二日ばかり店を休みにすると伝えた。

　蒼い閃光と共に森へ入り、歩くこと半日ばかり。

「なるどほ。聞いてた以上に咲いてますね」

「だろ？」

　俺はいま、川のほとりにできた花畑に立っていた。

「きれいな花ですね」

　薄い桃色をしたお花たち。

　アイナちゃんが見たら喜ぶだろうな。

「…………この花は名はアプサラ。澄んだ水の近くでしか咲かないの」

　ネスカさんの説明によると、このアプサラの花は地中に広く根を張るタイプの花で、そのせいで鉢に植え替えて持って帰ることも難しいそうだ。

　広く根を張ると聞くとタンポポを連想しちゃうけど、タンポポとは違い繊細で、ちょっとしたことですぐ枯れてしまうんだとか。

「日が暮れる前に摘んじゃうにゃ」

　キルファさんがそう言い、みんなで花を摘むことに。

　背負っていたリュックを下ろし、花畑にしゃがみ込む。

「ほいあんちゃん」

「はい、受け取りました」

「シロウこれー」

「はいはーい」

「………………これお願い」

「シロウ殿、こちらもお願いできますか？」

　蒼い閃光の四人がプチプチと摘んでは、俺にパス。

　そんな感じにどんどん摘んでいるときそれは起こった。

　――――ヴヴッ。ヴヴヴヴウウゥゥゥッ。

　どこからか羽音が聞こえる。

　それも、プゥ～ンという蚊みたいな小さなものではなく、車のエンジン音みたいな大きな音が。

「みんな、静かにしてくれ」

　ライヤーさんが指示を出す。

　しばらくして、体長が一メートルぐらいありそうな巨大な虫が、川の対岸を飛んでいるのが見えた。

　その数、ひのふの……一七匹。

「……飛甲蟲か。やっかいだなヤツだが、この場合はまだマシか。あんちゃん、動くなよ。あの蟲はこっちから手を出さなきゃ、まず襲いかかってくることはない」

　ライヤーさんの指示を受け、全員が動きを止める。

　飛甲蟲は、昆虫の羽が生えたザリガニみたいな姿をしていた。

　空飛ぶザリガニたちが、ブンブンブンと威勢のいい羽音を響かせ川向うを飛んでいる。

　川を超えようとしているのか、だんだんとこちらに近づいてきた。

　おのずとその姿もハッキリと見えてくる。

　前肢がカニのようなハサミをしていて、残りは昆虫のような関節肢をしていた。

　はて？　脚が何本か欠損してるように見えるけど、元からそういう仕様なのだろうか。

「ライヤーさん」

「なんだあんちゃん？」

「あのモンスターにクマよけスプレーは効きますかね？」

　思い起こすのは、冒険者体験中に遭遇したマーダーグリズリーだ。

　あのときは、俺が使ったクマ撃退スプレーでマーダーグリズリーを行動不能にできたのだが……。

「たぶん……効かないだろうな」

　ライヤーさんが首を振る。

「あんちゃんからもらって何度か試したけどよ、あのアイテムは獣系モンスターにゃめっぽう効くが、蟲系モンスターにはまるで効いちゃいなかったんだ」

　クマ撃退スプレーの主成分は、刺激物のカプサイシンだ。

　顔に吹きかけると眼や鼻の粘膜に作用し、激しい痛みで行動不能することができる。

　逆に言えば、対象モンスターに粘膜がなければ通用しにくいのだ。

「もう一個質問させてください。……あのモンスター、傷を負ってるように見えるのは俺だけですかね？」

「奇遇だなあんちゃん。おれもいま同じ事考えてたんだ」

「ねぇねぇライヤー、あの飛甲蟲、他のモンスターと一戦交えたあとじゃないかにゃ？　だってほら、血がたくさん出てるんだにゃ」

　前方のザリガニの腹部から、体液のようなものが流れ落ちていた。

　他のザリガニにも切り傷のようなものが多数見受けられる。

「…………ウィンドカッターの痕に似ている」

「体液の固まり具合から予想すると、つい先ほどまで戦闘していたようですね」

　ネスカさんとロルフさんも同意見の様子。

　隣にいるライヤーさんの舌打ちする音が聞こえた。

「やべぇな」

　ザリガニたちがこちらの存在に気づいた。

　ガチガチと牙を鳴らし、威嚇の構え。

　こちらが手を出さずとも、向こうは既に戦闘モードだったようだ。

　同時にライヤーさんが剣を抜き、叫ぶ。

「ロルフ、あんちゃんを護れ！　ネスカは魔法の詠唱だ！」

「承知」

　ロルフさんが俺を庇うように立つ。

『ギキィィィギギギイイイィイイッッ！！』

　耳障りな鳴き声を上げ、ザリガニたちが一斉に襲いかかってきた。

「…………ファイアアロー」

　ネスカさんが先頭の一匹を魔法で倒す。

　仲間が倒されたのを気にも留めず、ザリガニたちは向かってくる。

『『『ギイイィィィィッ！！』』』

　空飛ぶ巨大ザリガニの群れ。

　最早、恐怖以外の何者でもない。

「シロウ殿！　私の後ろに！」

　ロルフさんが盾をメイスを構える。

　顔が険しいのは、それだけやり辛いモンスターだからだろう。

「うぅ～。飛甲蟲は硬いからキライにゃ」

　キルファさんが文句を言いつつもショートソードを抜き放つ。

「ボクが引きつけるから、ネスカはまほーでやっつけて！」

　キルファさんがダガーを投擲する。

　一本。二本。三本。

　しかしダガーはザリガニの外皮によって弾かれる。

　ザリガニが空中で静止した。

　頭部をキルファさんに向ける。

　瞬間――

「…………ファイアボルト」

　詠唱を終えたネスカさんの手から火球が放たれた。

『キィィィィ……』

　直撃。

　ザリガニが炎に包まれ川に落ちる。

「なるほど、あのザリガニは火に弱いわけか。なら――」

　俺は空間収納からスプレー缶を取り出す。

「シロウ殿、そのアイテムは飛行蟲には効きませんよ」

　スプレー缶を握る俺を見て、注意喚起するロルフさん。

　形が一緒だから、クマ避けスプレーと思ったようだ。

「大丈夫です。これ（・・）はアレと別物ですから」

「別？」

「ええ。こうやって使うんですよ！」

　スプレー缶をザリガニに向ける。

　ポケットからライターを取り出し火をつけ、右手でスプレー缶のボタンを押し込んだ。

　可燃性のスプレー剤を噴射し、火に近づけるとどうなるか？

　答え、火炎放射器になる。

　――ボオオオォォォォッ！！

　スプレー缶から炎が放射状に放たれた。

　まるで魔法だ。

『ギイイイィィィィィッッッ』

　即席火炎放射器を喰らったザリガニが地面に落ち、バタバタともがく。

「ロルフさんいまです！」

「承知！」

　ロルフさんが裂帛の気合いを以てメイスを振り下ろた。

　グシャリと音を立てザリガニが潰れる。

　なかなかいいコンビネーションなんじゃないのこれ？

「どんどんいきますよ！」

　ザリガニをロックオンして、即席火炎放射器で撃墜していく。

　川に落ちたものはそのまま流されていき、地面に落ちたものは、

「おらよっ」

「ふんにゃ！」

　ライヤーさんとキルファさんがトドメを刺していった。

「シロウこっちもお願いするにゃ！」

「はい！」

　スプレー缶をザリガニに向け、火炎放射。

　日本だったら通報不可避な禁断の必殺技により、ザリガニはその数をどんどん減らしていく。

「もう少しだ！」

　ライヤーさんがみんなを鼓舞する。

　残り六匹。

　一匹はキルファさんで二匹がロルフさん。

　ライヤーさんも二匹を相手取り、残りの一匹が魔法を放って隙だらけのネスカさんに迫る。

「…………っ」

　ネスカさんがの表情が強ばった。

　不意を突かれたのだ。

　俺は即席感放射器を使おうとするが――ダメだ。近すぎる。

　このまま使ったらネスカさんまで巻き込んでしまう。

「ネスカ！　くっ、邪魔だどけ！」

「ふにゃ！？　ネスカそこから離れるにゃ！」

　みんなザリガニと戦っているため、ネスカさんを助けに行くことができない。

　――隙だらけのネスカさんにザリガニが迫る。

　いま自由に動けるのは俺だけ。

　――ネスカさんがぎゅっと目をつぶる。

「クソッ！」

　気づけば俺は走り出していた。

　ライターとスプレー缶を投げ捨てる。

　ザリガニの脇をすり抜け、

「ネスカさん危なーーーい！！」

「っ！？」

　思い切りネスカさんを突き飛ばした。

　ゴロゴロと花畑を転がるネスカさん。

　ザリガニが俺を標的に切り替えるのがわかった。

　腕を十字にして防御姿勢を取る。

『ギギィッ！！』

　間髪入れずにザリガニが俺に覆い被さってきた。

「くっ！？」

　ワサワサした脚が俺の上体に絡みつく。

　耳元でガチガチ、ギチギチと気味悪い音が発せられる。

　カパッと顎を開けたザリガニが俺に噛みつこうとして――

「あんちゃん川に飛び込め！」

　ライヤーさんの声が聞こえた。

　聞き返す時間も考える時間もない。

　ただライヤーさんの言葉を信じて川に飛び込む。

『ギィ！？』

　水に驚いたのか、ザリガニが俺を放した。

　バシャバシャと暴れているが、水に浸かった羽では飛び上がることができず流されていく。

　でも流されたのはザリガニだけじゃなかった。

「くっ……流れが――早い」

　俺は流されまいと川岸に手を伸ばすが――――届かない。

　しかも川の流れが早い。めっちゃ早い。その上深い。

「ヤバ……」

『…………水の精霊よ。彼の者に水の理をわけあたえ賜え』

　ネスカさんが呪文を唱え、なにかの魔法を俺にかけた。

　ぽうっと体が光を帯びる。

「あんちゃん！　なんとかして川岸まで辿り着くんだ！　絶対に――絶対に見つけてやるからな！　待っててくれ！！」

「シロウーーーーッ！！」

「シロウ殿！」

　俺を呼ぶ仲間たち。

　その声を聞きながら、俺は川を流されていくのでした。

　尼田士郎二五歳。

　人生でも最大級のピンチです。

　◇◆◇◆◇

　川で流され続ける俺氏。

　結論から言えば、俺は川に流されていたけれど溺れてはいなかった。

　どうやらネスカさんが俺にかけた魔法は、水の中でも呼吸ができるたぐいのものだったようだ。

　川幅はどんどん広くなり、流れもどんどこ早くなっていった。

　川に落ちて数十秒か。それとも数分だったか。

　水の中でもがき続ける俺の手を、不意に『誰か』が掴む感触があった。

　――蒼い閃光が助けに来てくれたのか！？

　沈みかけていた俺の手が引っ張り上げられる。

「っぷはぁ！」

　水面から頭が、次いで上半身が。

　そのまま川岸まで引上げられ、

「ゲホッ、ゲホッ――おえぇぇっ」

　しこたま飲み込んでしまった水を吐き出した。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　呼吸を落ち着かせてから顔を上げた。

　そこには――

「お、よかったよかった。しっかり生きてるみたいだな只人族（ヒューム）」

「……」

「ん？　なに呆けてんだ？　おーい。しっかりしろー。あたいの声が聞こえるかー」

　ぺちぺちと、俺の頬を叩く小さな（・・・）女の子。

　ここがファンタジーな世界だと、全身で語っている存在。

　すなわち、

「き、君……は？　まさか――」

「なんだその顔。お前、妖精族を知らないのか？」

　物語の中でしか見たことのない『妖精』が、目の前でホバリングしていた。