第47話
ニノリッチから自宅へと戻ってきた俺。
仏壇では、ばーちゃんが呆れるぐらいの笑顔でダブルピースしている。
遺影の両サイドを飾るは、アイナちゃんが摘んできたお花。
アイナちゃんは俺の店働くようになっても毎日花を摘んできては、俺にプレゼントしてくれていたのだ。
「ばーちゃん、ずっと俺に言ってたよね。困ってる人がいたら助けてやれって」
はじめて言われたのは、俺がまだ幼稚園児だったとき。
ばーちゃんは、事あるごとにこう言っていた。
『士郎、自分の手が届くところで困っている人がいたら、出来る限り助けておやり。そうすればいつか士郎が困ったとき、いままで助けてきた人たちが士郎のことを助けてくれるからね』
俺が『情けは人の為ならず』ということわざを知ったのは、それからずっと後の事だ。
「見ててくればーちゃん。俺、いまから人助けしてくるよ」
いまの俺の手が届くところで困っている人がいる。
しかも、ただ困っているだけじゃない。
誇張なしに生命の危機レベルで困っている人だ。
「さーて、いっちょやりますか」
俺は銀貨を一〇枚取り出す。
「等価交換スキル発動！」
目の前で銀貨がしゅんと消え、代わりに一万円札が一〇枚現れる。
俺はこの一〇万円を軍資金として、ドラッグストアでビタミン剤を買い占めた。
購入したビタミン剤を全て空間収納にしまい、再びアイナちゃんのお家へ。
「お待たせしました！」
買い物に時間がかかったため、すっかり日は沈み窓からは月明かりが差し込んでいた。
みんなが見守るなか、俺は握りしめていた手を広げる。
「ステラさん、これを飲んでみてください」
そう言い、握っていた小瓶からオレンジ色の錠剤を取り出す。
「その橙色のものをですか？」
「ええ。見た目はちょっと毒々しいかもしれませんけど、実はこれ『生き腐れ病』を治す薬なんですよ」
「この丸薬が……？」
「はい」
俺の手のひらにある錠剤を、まじまじと見つめるステラさん。
何を隠そう、この錠剤こそが日々命をすり減らしているサラリーマンの最後の生命線であり、日本で一番有名なビタミン剤の『チョコラータBB・ミラクルマルチビタミン＆ミネラル』だ。
この錠剤を朝晩一錠ずつ飲むだけで、必要な各種ビタミンがまるごと摂れちゃうすぐれ物。
口内炎だってすぐ治っちゃうぐらいだから、その効果は折り紙付きで、俺が自信を持ってオススメできちゃう一品だ。
「シロウ、疑うわけではないが、その……本当に効くのか？」
カレンさんが訊いてくる。
町長として、質問せずにはいられなかったんだろう。
「一回飲んだだけでは治りません。ですが毎日飲み続けることによって少しずつ良くなっていき、やがて完治します」
「このお薬を毎日……ですか」
ステラさんがなにやら思い詰めた表情で言う。
やっぱり色か？
この錠剤のどぎついオレンジ色に抵抗があるのか？
とか思っていたら、
「……お薬ということは、やはり高価なものなんですよね？」
とステラさん。
あ、気にしていたのはそっちか。
俺は首を横に振る。
「お代のことは気にしないでください」
「ですが……」
「それに、お代は後からキッチリ回収させてもらう予定ですから。アイナちゃんの笑顔でね」
「っ――」
ステラさんが言葉に詰まり、俺を見返してくる。
「俺はこの町に来て、アイナちゃんにとても助けられました。こんどは俺がアイナちゃんを助ける番です。さ、飲んでください」
「シロウさん……」
「おかーさんお薬のんで」
「アイナ……」
「はやくはやく」
アイナちゃんが水の入ったコップをベッドまで持っていく。
「……うん。頂くわ」
アイナちゃんが手伝い、ステラさんがビタミン剤を飲む。
「この薬は朝晩一粒ずつ飲んでくださいね」
「わかりました」
ステラさんが頷く。
そしてみんなが見守るなか、
「……んく。…………これでいいのかしら？」
ステラさんはビタミン剤を飲み込むのだった。
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