いつでも自宅に帰れる俺は、異世界で行商人をはじめました ～等価交換スキルで異世界通貨を日本円へ～

第42話

「そうなんだ……アイナちゃんのお母さんが」

　アイナちゃんは泣きながら話してくれた。

　お母さんが病気になったこと。

　冒険者からお給金をはたいてポーションを買ったこと。

　それでも病気が治らなかったこと。

　お母さんを大きな街へ連れて行って治療したいこと。

　そのためにはおカネが必要なこと。

　嗚咽交じりに、何度もしゃくりあげながら話してくれた。

「ぅう……ヒック……えぐぅ……ごめんなさい……シロウおひいちゃんごめんなさぃ……」

　アイナちゃんは泣きながら、ずっと謝っている。

　一方で一緒に話を聞いたライヤーさんは、

「チッ、いったいどこのどいつだ！　ちっこい嬢ちゃんにポーションを売ったバカ野郎はっ」

　何故かブチ切れていた。

　隣に立つロルフさんも、口にこそ出さないものの怒っているご様子。

「嬢ちゃん、嬢ちゃんにポーションを売った冒険者が、どんなヤツだったか憶えてるか？」

　ライヤーさんの問いに、アイナちゃんは首を振る。

「……そっか。もし見つけたらオレに教えてくれ。一発……足りねぇな。百発ぶん殴ってやるからよ」

　そんなライヤーさんの言葉が不思議だったんだろう。

　アイナちゃんがきょとんとした顔をする。

　答えたのは、ロルフさん。

「アイナ嬢、申し上げ難いのですが、アイナ嬢が譲ってもらったポーションに病を治す効力はないのです」

「…‥え？」

　アイナちゃんが目を大きくした。

「ヒールポーションは外傷を癒す効果しかありません。他にも毒を打ち消すキュアポーションなどもありますが、全てのポーションに共通していることは、ただ一つ。それは、病を治すポーションなど存在しないということです」

「じゃあ……アイナがかったポーションは……？　ぼーけんしゃのひと、おかーさんの病気がなおるって――これのめばだいじょうぶだって……いってたんだよ？」

「同じ冒険者として非常に心苦しいのですが……アイナ嬢はポーションを売った冒険者に騙されてしまったのです」

　自分が悪いわけでもないのに、ロルフさんは「申し訳ありません」と謝った。

　なるほど。その冒険者は子供のアイナちゃんを騙しポーションを売りつけた。それでライヤーさんが怒っているわけか。

「……そっか。アイナ……だまされちゃったんだ」

　アイナちゃんが呆然とした顔をする。

「そっか……そぅ…………うぅぅ……」

　こんどは悔しさからだろう。

　アイナちゃんがポロポロと涙を流す。

　俺はアイナちゃんの背をさすりながら、「大丈夫だよ」と言い続けた。

　しっかし……ロルフさんの話を聞く限り、これは買ったポーションが本物のポーションだったかも怪しいぞ。

　チラリとみんなの顔を見る。

　口には出さないけれど、俺と同じことを考えているようだった。

「ちっくしょうがっ！」

　ライヤーさんが近くにあったイスを蹴りつける。

　怒りのやり場を探した結果だろう。

　冒険者の蹴りは破壊力抜群。

　俺がちょっとだけ気に入っていた椅子は、あっさりと壊されてしまった。

「ロルフ、オレはそのクソ野郎を探してくる！　後のことは任せたぞ」

「承知しました」

　ライヤーさんは怒りの雄叫びを上げながら出て行った。

　俺は、『クソ野郎』が見つかればいいなと思う気持ちが半分、事件（・・）にならないよう見つからない方がいいなと思う気持ちが半分で、その逞しい背中を見送るのだった。

「人探しはライヤーさんに任せて、俺はアイナちゃんのお母さんのところへ行こうと思うんですけど……お二人はどうします？」

　俺の言葉に、ロルフさんとカレンさんは視線を交わし頷き合う。

「無論、私も同行しましょう。ライヤー殿に頼まれましたし、何より迷える者を救うのは神に仕える者の務めですからね」

　とロルフさん。

　カレンさんも当然だという顔で口を開く。

「町の住民を救うのは町長として当然だ。シロウ、わたしも行くぞ。だがその前に……」

　カレンさんがアイナちゃんに顔を向け、続ける。

「アイナ、お前の母親がかかった病は、ひょっとして『生き腐れ病』か？」

　アイナちゃんの体がびくりと震える。

　そしてカレンさんを見つめ返し、

「……うん。おかーさんのびょーきはいきくされびょうだって、薬師のおじちゃんが言ってた」

「やはり、そうだったか……」

　カレンさんが肩を落とす。

「なんと、母君が生き腐れ病に……」

　ロルフさんの表情も暗い。

　二人の顔を見るだけで、『生き腐れ病』なるものがかなり厄介なのがわかった。

「ロルフさん、ちょっとこっちへ来てください」

「わかりました」

　俺はロルフさんを店の二階へと連れていく。

「ズバリ教えてください。『生き腐れ病』って、どんな病気なんですか？」

　念のためアイナちゃんに聞こえないよう、小声で質問する。

　俺の意図を察してくれたんだろう。

　ロルフさんは小声で説明してくれた。

「生き腐れ病とは、四肢がまるで腐ってしまったかのように力が入らなくなる病です。学者のなかには伝染病と唱える者もいるそうですが、未だに原因はわかっておりません。そして」

　俺を真っすぐに見つめるロルフさんは、沈痛な面持ちでこう言ってきた。

「病にかかったほとんどの者が死に至ります」