いつでも自宅に帰れる俺は、異世界で行商人をはじめました ～等価交換スキルで異世界通貨を日本円へ～

第24話

　エミーユさんに見送られ銀月を後にした俺たちは、そのまま町の東にある森へと入っていった。

　いよいよ冒険者体験のはじまりだ。

　道なき森を進む『蒼い閃光』と非戦闘員の俺。

　隊列っていうのかな？

　斥候でネコ耳なキルファさんが先導し、その斜め後ろをリーダーのライヤーさん。

　真ん中は俺と無口な魔法使いのネスカさんで、最後尾は武闘神官のロルフさんだ。

　近接戦闘できる人を前後に置き、俺を守りながら進む。

　なんとも合理的なフォーメーションだと思う。

「あんちゃん、なるたけモンスターを避けて進むから安心してくれ」

「はい。ありがとうございます」

「ってなわけだ、任せたぜキルファ」

「ふっふ～ん♪　ボクに任せるにゃ」

　ライヤーさんの言葉に、キルファさんがどんと胸を叩いて答える。

　冒険者体験をしたい俺の無茶ぶりを聞いてもらった結果、今回の目的は薬草の採取になった。

　薬草を集め、町の薬師に売るのだという。

　町唯一の冒険者ギルドが機能していないから、薬師も材料が手に入らず困っているんだとか。

「なかなか見つからねぇな」

　焦れたようにライヤーさんがこぼす。

　探しているのは普通の薬草だけではない。この森でしか生えていない特別な薬草――上級薬草も探しているそうなのだ。

　だからモンスターとの戦闘は可能な限り避け、薬草探しに集中するとのこと。

　俺が同行できるのも、そんな理由からだった。

　上級薬草を探し求め、あっちへこっちへ。

　半日ほど森を歩きいくつかの薬草は見つかったけれど、本命の上級薬草は見つからなかった。

「やれやれ、やっぱアレはそう簡単にゃ見つからないか。しゃーない。今日はここまでだ。夜営の準備をするぞ」

　ライヤーさんの言葉で夜営の準備をはじめたのは、日が傾きはじめた頃だ。

　余裕があるうちに休むのが長く続けるコツなんだぜ、とライヤーさんは教えてくれた。

　以前俺が務めていたブラック企業の、波平ヘッドな社長に聞かせてやりたい言葉だぜ。

「薪を集めてきたにゃー」

「あんがとよ。そんじゃ、あんちゃんに売ってもらったマッチで火をおこそうぜ」

　ライヤーさんがマッチを種火にして薪に火をつけた。

　焚火ってなんかロマンチックだよね。なんていうか、たき火を見ているだけで心が落ち着いてくる。

「ホント、このマッチは凄いよな。こうやって簡単に火がつくんだからよ」

「シロウ殿に感謝ですな」

「いやー、ウチの商品を使ってもらえて、俺のほうこそ感謝ですよ」

　マッチの評判は上々なようだ。

　ロルフさんの話では、ニノリッチの冒険者の間では必須アイテム化しているそうだ。半分は仕事用。もう半分は転売用って感じらしいけどね。

「あんちゃんのマッチを王都で売ったら大儲けできそうだよな」

「いずれ王都の名立たる商会が、シロウ殿のマッチに目をつけるでしょうね」

「ハハッ、それな。ロルフの読みは当たるんだ。マッチが知れ渡るのも時間の問題だろうぜ。あんちゃん、そんときは思いっきり高く売りつけてやんな」

「ええー！？　高くですか？」

「そうだ。それも思い切りな。王都の商人はガメツイからよ、あんちゃんみたいな優しい奴はすぐにカモにされちまうぞ」

「それは気をつけないとですね」

　そんな感じにマッチトークに華を咲かせていると、不意にネスカさんが、

「…………ライヤー、お腹空いた」

　とポツリ。

　タイミングよくキルファさんのお腹が「ぐー」と鳴る。

　女子の二人は空腹のようだ。

「今日は歩きっぱなしだったもんな。そろそろ飯にするか」

「やったー。ボクお腹もペコペコにゃ～」

　ということで夕食になった。

　四人が背負い袋から、干し肉や硬そうなパンを取り出す。

　へええ。やっぱ野外活動がメインな冒険者の食事は質素なんだな。

　とか思いつつ見ていると、

「ん？　シロウはゴハン持ってきてないのかにゃ？」

　なんかキルファさんに心配されてしまった。

　キルファさんは干し肉を半分に噛み千切って、

「ボクの半分あげようか？」

　と訊いてきた。

　俺は慌てて首を横に振る。

「あー、大丈夫です。ちゃんと自分の分は持ってきてますから」

「そっか。よかったー。ボクのゴハンが半分に減っちゃうかと思ったにゃ」

「誤解させてすみません。冒険者のみなさんがどんなものを食べてるか興味があったもので」

「ん？　冒険者に限らず旅人も商人も、移動中に食えるものなんてそういくつもないだろ」

「ライヤー殿の言う通りですな。現地で調達できたときは別ですが、我々は仕事中（冒険中）にこういった保存食を食べていますよ」

　ロルフさんが干し肉とカチコチのパンを見せてくる。

「なんかどっちも硬そうですね……」

　俺の素直な感想にライヤーさんが肩をすくめる。

「そりゃあ乾燥させてあるからな。……って待てよ。あんちゃんの飯は違うのか？」

「はい。俺のご飯はこれです」

　俺はリュックから自分のご飯を取り出していく。

　アルファ米を使った炊き込みご飯。

　パンやビスケット。

　チョコやバータイプの栄養食。

　各種缶詰。

　そして俺の大好きなカップ麺、とん兵衛。

　どれも災害用の非常食として、ホームセンターに売られていたものだ。

「…………これ、食べもの？」

　ネスカさんが首を傾げる。

　近くにあったチョコバー（袋入り）を手に取り、くんくんと匂いを嗅ぐ。

「そうですよ。見ててください」

　俺は缶詰の蓋を開け、四人に中身を見せる。

　四人が缶詰を覗き込む。

「これは鳥のお肉をタレで煮付けた食べ物です。こっちは甘いお菓子のビスケットとチョコレート。それでこれは――――……」

　俺は非常食を順番に説明していった。

　お湯を沸かして炊き込みご飯やカップ麺を作ったり、袋の封を切ってパンを出したり。

　四人は見たことがない食事の数々に目を丸くする。

　特にネスカさんなんか、口からヨダレが溢れ出ていた。

　まさかの食いしん坊キャラか。

「あんちゃん、一人でそんなにたくさん食べるのか？」

　俺の前に広げられた保存食の数はかなりある。

　とてもじゃないが、一人で食べきれる量じゃない。

「やだなぁ、これはみなさんの分も含まれてますよ」

「おれたちのも、だって？」

「ええ。実はこれ、ウチの店で出す商品にしようかと考えているものなんですよね。ですのでみなさんに食べて頂いて、感想を聞かせてもらえると助かります」

「そういうことなら任せてくれ！　おいみんな、聞いた通りだ。あんちゃんのためにも食べてやろうぜ」

「わーい！　ありがとにゃシロウ！」

「恵みを与えてくださるシロウ殿に、神々のご加護があらんことを」

「…………わたしはこれ食べる」

　四人がわっと非常食に手を伸ばす。

「な、なんだこれ？　『トンベェ』っつったか？　なんの味付けだ！　なんでこんなに美味いんだ！？」

「おいしー！　シロウこれおいしーにゃぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

「なんと柔らかいパンでしょう。神殿でもこれほどのものは食べたことがありません」

「…………甘くておいしい。シロウ、もっと頂戴」

　かくして、非常食の感想は四人とも「おいしい」で終わるのでした。