ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

第92話 一方通行

　バル様の魂を、塵（ちり）一（ひと）つ残さず集め直せばいい？

　……理論上は可能？

　言うのは簡単だけど、頭の中で繰り返すほどに、それは途方も無いことのようで……。

「リリニアさん、何か仰（おっしゃ）ってくださいよ！　可能性があるからこそ、教えてくださったんでしょう？」

　リリニアさんは天井を睨みつけながら、膝の上でくるくると霊水（エーテル）入りの小瓶を玩（もてあそ）んだ。

　彼女がもう一度口を開くまでのほんの数秒が、とても長い沈黙のように感じた。

「……マコ。まず言っておくが、アタシはそんなことやったことないし、前例も無い。これはあくまで机上論（きじょうろん）だ。もっと言や、アタシにはとても難しくて、やれそうもないことだ」

「待ってください！　リリニアさんにできないなら、ボク──」

「言うな、それ以上は！」

「んぐ！？」

　ボクの頰（ほお）は、リリニアさんの手で両側から押しつぶされた。

「……言うな、マコ。心ん中で”無理だ”って思っちまったらねェ、無理なんだよ？　だからアタシは……お前に託（たく）すしか……無いんだよ」

　それは彼女の口からは聞いたこともない、信じられないほど弱々しい声だった。

　ボクのやる気を引き出すために、わざとそう見せているんじゃないかと思うほどに。

「なぜですか……。リリニアさんはすごい魔法使いじゃないですか。何でも知ってるし、ボクが敵（かな）うところなんて……」

「アタシはね。永（なが）く生きた分、色々知りすぎた分、凝（こ）り固まってんだ。ツノだって捻（ねじ）れてぐるぐるだ。あーッ、嫌（ヤ）んなるねェ……！」

「素敵なツノだと思いますけど」

　リリニアさんは目をぎゅっと細めて、口を斜めに開けた。

　何か憎まれ口を叩こうとしている顔だ。

「……はン、まったく。夢魔（サキュバス）らしくない澄（す）んだ目するよな、お前。……ま、純真で無垢だからこそ、可能性があるってこった。まったく素晴らしいじゃないか。針の穴ほどの望みでも、追いかけるものがあるなんて」

「そうでしょうか」

「マコ。お前はまだ自分の限界を知らないだろ？　それがお前の、最大の武器だ」

「ですけど、魂を集めるって言いましても。何から手をつけたらいいんですか？　バル様の……”波動”っていうんでしょうか、感じなくなっちゃいましたし」

「そりゃ、アタシも今考えてるところだ」

「えっ」

　リリニアさんは立ち上がってボクに背中を向け、ぼんやりと窓の外に目をやった。

　外はすっかり暗くなって、窓はただの黒い枠にしか見えない。

「言っただろ、前例が無いって。……ハァ。どこまでも世話のやけるヤツだよねェ」

「す、すみません」

「アアッ、ちがう！　お前に言ったんじゃないよ。……チッ、こんないじらしい娘を置いていきやがって、なんてヤツだ。くそ、燃えマユゲめ……」

　彼女は悪態をつきながら窓枠をドンと叩き、苛（いら）立（だ）ちを抑えきれない様子でうろうろと歩きだした。

　隣の部屋へ行こうとしては引き返し、どこを目指すともなく足踏みしている。

「あの、リリニアさん？」

「……アタシは一旦帰る。ベリオが待っているからな」

「わ、わかりました。また色々教えてくださいね」

「ああ。……それと、この霊水（エーテル）はお前にやる。練習して泥兵士（ゴーレム）を造ってみろ。ここにあるもんは好きに使え」

　ボクの手に、光る小瓶が押し付けられた。

「は、はい」

「気をつけな。霊水（エーテル）の膜は、魔素（マナ）を込めすぎると"破裂"するぞ」

　そう言い残すと、リリニアさんはギュウンと音を立てて空間を歪（ゆが）め、ものの数秒で姿を消してしまった。

「……」

　部屋は、しんと静まり返った。

　ひとりきりになると、急に寂しさがこみあげてくる。

　いや、正確には……隣の部屋にバル様が寝ているけど。

　立ち上がって、もう一度彼の顔を見に行った。

　その身体は当然ぴくりとも動いた形跡はない。

　ここにあるのは、バル様の形をした容（い）れ物でしかないんだ。

　中身がどこかへ行ってしまっただけ。きっと、ただそれだけ。

　ボクは、今はもう何もない彼の首筋にそっと触れようとして……伸ばした指を引っ込めた。

　その身体の冷たさを確かめたくなかったから。

「バル様。あなたのこと、きっと救けてみせますから」

　──返事はない。

　やっぱり、この部屋にはボクしかいないみたいだ。

　* * * * * * *

　外に出ると、夜の闇にそよそよと涼しい風が吹いていた。

　さっきまで獣人たちがたむろしていた広場には静かに揺れる篝火（かがりび）だけが残り、辺りを照らしている。

　ボクはリリニアさんの倉庫からぼんやりと光る小石を拝借（はいしゃく）して、操魂術（そうこんじゅつ）の練習をしてみることにした。

　右手で掲げた石に、自らの一部を注ぎ込むイメージで──。ふぅぅ、と息を吹きかける。

『大気（たいき）に眠（ねむ）る精霊（せいれい）よ……我（わ）が声（こえ）に、応（こた）えよ……』

　この石を”核（かく）”に、二本の足で歩く生き物を頭の中で想像する。

　手の中で渦が回転して、振動とともにぎゅるぎゅると周囲の魔素（マナ）を巻き込む。

　緑色の輝きが、どんどん強くなっていく──今だっ！

　左手に持った小瓶から慎重に霊水（エーテル）を垂らし、雫（しずく）を石に纏（まと）わせた。

　──ギュウゥゥン……！

「はっ、はぁっ……！　ふぅ……」

　どうやら想像以上に魔力を使う作業みたいだ。魔法を使ってこんなに疲れを感じたのは初めてだ……。

　ボクの手の中で、石だったものは鮮（あざ）やかな若葉色に輝く水晶体（すいしょうたい）に変化した。

　淡い光を生み出し続ける、いびつなガラス玉のようにも見える。

　うまくいった……のかな？

　成果物の見かけは、リリニアさんが生成したものとよく似ている。

「……えいっ」

　ボクは出来立ての”核（かく）”を地面に置いて、指でぐいぐいと押し埋めてみた。

　──ずず、ずりゅりゅりゅ……。

　小石の周りの土が、うぞりうぞりとひとりでに集まりだし、”核（かく）”を包み込んでいく──。

「う、うわあ」

　ボクの”泥兵士（ゴーレム）”は、ぐにぐにと形を変えながらどんどん成長していき──人間の下半身（かはんしん）をそっくり切り取ってきたような、不気味な形状になって変化を止めた。

　……土の色をした筋肉質な"腰から下の身体"だけが、そこに立っている。

　まるで美術館にある彫像のように美しい筋肉だけど、下半分だけだ。腰から上はスッパリと何もない。

「ええ～……」

　ううん……。

　かなり異様な光景だ。股間部分はつるんとしていて何もないのが救いだけど。

　もしもそこもリアルに作られていたら、ボクは今すぐこの像を砕いていたかもしれない。

　これは、泥兵士（ゴーレム）……と、呼んでいいものでしょうか、リリニアさん。

　その”下半身（かはんしん）”は物言わぬままどこへ行くでもなく、行儀良く待機している。

　こ、この子は……ボクの命令を待ってるのかな？　なんだか気まずい……。

　ボクは息を整えつつ草の上に腰掛けて、もう一回チャレンジするべきか迷った。

　もしも、もう一回やっても同じ下半身が更に一体完成しちゃったら……何回やっても同じだったらどうしよう。

　そうなったら、ボクは下半身を販売するお店を開かなければならないかも。

　しばらくして、暗がりから親しみある声が聞こえてきた。

「おーい、マコ。少しは落ち着いた？」

「あ、ミナミ。……うん。そっちこそ、酔いは醒めた？」

　彼女は疲れた様子でふらふらと近づいてきて、ボクの横へ座ろうとした、が──

「まあね……って、うわっ！　なな、なにその──何！？　キモッ！？」

　ミナミは暗闇に溶けるように静かに佇（たたず）む”下半身の泥兵士（ゴーレム）”を見るやいなや、ギョッとして飛び退いた。

「ひどいよ……ボクの子なのに……」

「あの、ちょっと待って？　理解が追いつかないんだけど」

「リリニアさんに言われて、泥兵士（ゴーレム）を造る練習をしてるんだ」

　ミナミは怖（お）ず怖（お）ずと、虫でも触るかのように土でできた下半身像を指でつついた。

　泥兵士（ゴーレム）は微動だにしない。

「まっ……マコがつくったの？　これを……？　へ……へえ。マコにこんな……芸術センスがあったとはね」

「あ、ありがとう」

「全然ほめてない」

「えっ？」

　ミナミは下半身像を油断なくジロジロ見ながら、ボクの隣に……泥兵士（ゴーレム）の反対側に座った。

「……それで、どうだったの。リリニアさんと話したんでしょ」

「あっ、うん。道は険しいけど、まだ希望はありそうだよ」

「そう。よかった」

「バル様の魂さえ見つかれば、理論上は元に戻るって……リリニアさんが言ってた」

「理論上って……勝算はあるの、それ？」

「１パーセントでもあるなら、やるしかないよ」

「……へへ、なんだ、少しは元気でたみたいだね。マコがあんなに暗い顔してるの、見てられなかったもん」

　心配かけて、ごめん──。

　口から出掛かった謝罪の言葉を、ボクは引っ込めた。

「……ミナミこそ、無理してない？」

　彼女はボクと目を合わせようとしなかった。

　ぼうっと、暗がりの底に揺れる草を見つめているだけだ。

「……わたしが無理してるように見える？」

「すこしね。それにボク、ミナミに頼ってばっかりだから……わるいなって」

「マコ、忘れたの？　あなたが求めてくれるなら、なんだっていい。わたしはそう言ったはずだよ」

　……やっぱり、こっちを見てくれない。

　何か言い辛いことがある。だけど、聞いて欲しくもある。

　ミナミがボクの傍に来て黙るのは、決まってそういう時だ。

「……ミナミさ。さっき、泣いてたでしょ」

「なっ！？　そんなわけ──！　……見てたの？」

「ほら、やっぱり」

　咄嗟（とっさ）に顔を隠そうとする彼女の手首を掴むと、ようやく視線がぶつかった。

「ずるいよ、マコ」

「だって、おかしいよ。なんだっていいなんて……そんなはずない。ボクはミナミにたくさん助けてもらってる。そのぶんボクだって……ミナミにお返ししたいよ。お返し、させてよ」

　これは本心だ。

　ミナミがいなかったら、ボクはとっくに心が折れていた。

　だけど、ミナミ自身の心は？

　彼女はボクの手をぎゅっと握り返すと、風にかき消されそうなほど小さな声で囁（ささや）いた。

「……あのね。わたしが欲しいものは、欲しがっちゃいけないものなんだ……」

「ミナミは、何が欲しいの？」

「言わない」

「言ってくれないと、いけないものかどうかわからないよ」

　ミナミは、ふるふると首を振った。

　それとは逆に──ぎゅうう、と。ボクの手を握り返す力はますます強くなっていく。

「マコ、わたしはね」

「うん」

「バルフラムはきっと戻ってくるって……。あなたが本気で頑張れば、きっとあいつを取り戻せるって。今は信じたいんだ」

「それは、ボクだってそう願ってるよ。けど、今はミナミの話をしてるんじゃなかったの？」

　もはや、痛いくらいに──ボクの指はミナミの手でぎちぎちと締め付けられている。

「わたしの話だよ。……もしもだよ。逆に、あいつがいなかったら……だなんて。そんなことを考える自分が居たら……許せ、なくて……っ！　わたしのこと、嫌いになるでしょ……」

「落ち着いて。ボクがキミのことをキライになったりなんか、するわけないでしょ」

「でも、あいつにマコを取られたらって思うと。ああ、もう──！　こんな考え……どうしたらいいのか、わかんないよ……！」

　ボクは彼女に負けないくらい、その指を強く握り返した。

「ミナミ。もっとボクに頼ってくれてもいいんだよ。こう見えてボク、むかしは男の子だったんだからさ」

「……知ってる。ぜんぜん説得力ないけど」

「それにさ、ボクはまだ……バル様とどうともなってないってば」

　ボクがそう言うと彼女はばっと手を離して、はじかれたように立ち上がった。

「……うう、うるさい！　そんなもん、こしらえてさ！　どう見てもそれ……バルフラムの下半身じゃん！」

「ええっ！？　ち、ちが──」

「違くない！　この筋肉感といい脚の長さといい。いつもあいつのことジロジロ見てるから……だろが！　マコのえっち！」

「あうっ、あぁ……。ほんとだ、よく似てる……」

　言われてみれば、土色の下半身像はそうとしか見えなくなってしまった。

　ボクが無意識のうちにこの形を造ってしまったのだとしたら……。　

　リリニアさんにこれを見せることすら躊躇（ためら）われる。

　しかし、これは。ああ──

「やめてよ、そんなうっとり顔で見惚れるのは。マコってもしかしなくても、ちょっと変態？」

「ご、ごめん。バル様の脚はかっこいいなって思って」

「ほんとに頭だいじょうぶ？」

「けど……この子は、バル様じゃない」

「そうだね、ニセモノだ。比べるのもどうかと思うけどさ……あっ」

　ボクたちの会話を聞いたからか、下半身像（ゴーレム）は急にくるりと向きを変え、お尻を向けた。

　そして無言のままのっしのっしと歩いて、暗闇の中に消えていった……。

「あ、ああ〜……」

「何アレ、怖（こわ）ッ！？　夜道じゃ出会いたくないね」

「ボクがあんなこと言っちゃったからかなぁ。わるいことしちゃったな」

「かもね。……やるせないんだよね。相手が求める形と自分の理想の形が違うって、気づいちゃったらさ。……だから、せめて。どんな形だっていいから、求めてもらえるほうを選びたいんだ」

「あ……」

「やっとわかった？　わたしの言ってること」

「……いや。ますますわかんないよ。ミナミは泥兵士（ゴーレム）じゃなくて親友だもん。同じには考えられないし、比べられない。ミナミが本当に望む形って、なに？」

　ミナミは黙ったまま、悲しげな眼差しで下半身像（ゴーレム）が歩いていった先の闇を見つめた。

　あの姿に自分を重ねたのか、バル様を重ねたのかはわからなかったけど。

「わたしは……こっちの世界でマコと再会できてからずっと、楽しかったよ。マコと毎日笑いあって、時には服を買いに行ったり、カフェでお茶したり、いつも一緒でさ。それだけで、幸せだった」

「本当に？」

「本当だよ。それ以上の幸せを望もうとしたら、誰かから奪わないと手に入らない。……わかっちゃったんだよね。そんな形の幸せなんて、欲しくないって」

「……」

　ボクには、言葉がみつからなかった。

　彼女の表情に一種の”あきらめ”が含まれているように感じたから。

「だけど、あいつがこんなことになって……。また、わかんなくなったよ。何を、願えばいいのか」

　ミナミはボクの隣に座り直して、鞄の中からバラバラの黒い破片を取り出した。

　かつてバル様の首輪だった、霊水（エーテル）の結晶だ。

「ボクたちのあの日常の中には、いつもバル様がいたよね」

「……うん。マコにとってだけじゃなく、実のところあいつは、わたしにとっても必要な存在だったんだね、きっと。……へへ、気がつくのがちょっと遅かったかな」

「遅くなんてない！　これから取り戻すんだよ、バル様の魂を」

「魂って……それは探せば見つかるもんなの？」

「う、ううん──」

　ボクは背中を丸めて考え込んだ。

　バル様の”魂”は、消えてなくなったわけじゃない。

　知覚できないほど細かくなって、今もどこかを漂っているだけ。

　大気に含まれる魔素（マナ）を採取するなりして……顕微鏡（けんびきょう）で拡大してみたら、ちっちゃなバル様を見つけることができるだろうか。

　いや、そういうことじゃない気がする。

　頭の中で、魔素（マナ）に呼びかけてはどうか。

　バル様、居たら返事をしてって。

　これも違う。彼がまだ意識を保っているなら、向こうから来てくれるはず。

　魂を呼び起こす方法があるなら、まだしも。

　三角大陸（トライネント）の端から端まで、魔素（マナ）の力がいっぺんに活性化しない限りは──。

「あっ……！！」

　ふいに頭の中で全てが繋がったような衝撃が走って、ボクはがばっと飛び起きた。

「な、なに？　どしたの」

　思い出したのは、いつかのロゼッタさんの言葉。

『マコちゃん、あの祭壇はね。世界に膨大な魔素（マナ）を齎（もたら）す、力の源泉と言われているの』

　……まさか。いや、もしかして。

　祭壇を起動すれば、大気中の魔素（マナ）の力が増幅される？

　あるいは、そうすれば彼の魂を見つけることができるかもしれない。

「そうだ、これしかない……！　天弓（てんきゅう）の祭壇（さいだん）だ」

「ええっ？」

　祭壇（さいだん）を起動できるのは、ボクだけ。

　前例がない方法。だからこそ、希望はある……！

　だけど。

　ボクにはどうしても引っかかっていることがあった。

　次元の狭間（はざま）で聞いた、彼女の声だ。

『それに、後悔もしている。あれが何をする装置か、オマエさんは本当に知っているのか？　あれは、何もないところから魔法のようにエネルギーが供給される夢の装置なんかじゃない』

　……頭の中に、期待と不安がいっぺんにやってきた。

　近づけば近づくほど大きくそびえ立ち、天辺（てっぺん）は雲の中に隠れて見えないあの塔のように。

　見えているけど正体が掴めない、巨大な焦燥感（しょうそうかん）だ。

「ミナミ、どうしよう。ボクは……あれを起動することになるかも、しれない」

「あいつのために？」

「……そうだよ。他に方法は……みつからないから」

　一度起動してしまえば、おそらく後戻りはできない。

　ここで間違えれば取り返しのつかないことになる。

　ボクは今度の今度こそ向き合わなければならないんだ、あの祭壇（さいだん）と。

　天弓（てんきゅう）の巫女（みこ）として──。