ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

魔王の記憶 3 運命

　元々の数の多さに、"巫女（みこ）の祝福"の後押しを得た人間たちが”魔人狩り”を始めるまで、そう時間はかからなかった。

　目の前で、他の弱い魔人やモンスターが蹂躙（じゅうりん）されていく。

　見ていていい気分でいられるはずがない。

　"祝福"だと？

　俺にとってそれは、"呪い"に他ならなかった。

　何故、オマエは俺の元から居なくなった？

　何故、祭壇（さいだん）を起動した？

　こんな事が起こると予想していたのか？

　何故、俺に会いに来ない……ッ！

「──出たぞ、"炎の魔人"だ！」

「応援を頼む！　こいつは並じゃないぞ！」

「邪魔だ、退（ど）け……人間ッ！」

　──ドゴォンッ！！

　俺が腕を振るうと、ヤツらは木（こ）っ端（ぱ）の如（ごと）く吹き飛んだ。

　マリア、オマエが俺のことを忘れたというなら。

　俺が会いに行ってやる。

　"人間"のオマエに。

　そして、問いただしてやる──！

　孤独は、いつしか失望へ。

　失望は、いつしか怒りへと変わっていた。

　もしもオマエに再会できたら。

　その時、果たして自分がどう変化するのか……俺は怖くなっていた。

　だが──。

　* * * * * * *

「天弓（てんきゅう）の巫女（みこ）が……死んだ？」

「そうだ。残念だったな、炎の魔人。お前が追っているという巫女はもう居ない。いい加減に降伏したらどうだ？」

　そう聞いたのは、人間たちとの小競（こぜ）り合いに疲れたころだった。

　マリアの行方を追って幾度も北の王国へ足を運んだが、その度に人間たちは俺の行く手を阻（はば）み続けた。

「嘘を……嘘をつくなァッ！　俺を動揺させようという魂胆（こんたん）だな！？　……その手には……乗らんぞッ！」

　──ゴォオオッ！！

　腕から迸（ほとばし）る炎から勢いが失われたことは、自分の目にも明らかだ。

「この、分からず屋め！　これ以上の王国領への侵攻は無駄だと言っているのだ！　お前の望みが叶うことはもう無い！　永遠になッ！」

「煩（うるさ）いッ！　煩（うるさ）いぞ──人間ッ！！　俺は騙（だま）されないッ！　何故マリアを匿（かくま）う？　彼女がそうしろと言ったのか！？」

「お前こそ、巫女（みこ）に執着（しゅうちゃく）する目的はなんだ！　そこまで"祝福"の恨みを晴らしたいか！」

「……俺はッ！　俺は……」

　いつしか、表立って”バルフラム・ルージュ”を名乗ることはやめていた。

　悪名を轟（とどろ）かせるようになった”炎の魔人”と、王国で神格化された天弓（てんきゅう）の巫女（みこ）の間に繋がりがあることは、知られるべきではないと思ったからだ。

　数人の魔人で徒党を組んでも、"祝福"で勢いを得た人間たちには数の力で勝てない。

　仲間は一人また一人と倒れ、俺の真の名を知る者は今やリリニアだけだ。

　……マリア。

　本当に居なくなったのか？

　俺はこれから、何を目指せばいい？

　もし、”運命”というものがあるのなら。

　俺は絶対に納得しない。

　こんな別れ方、終わり方……あるはずがない──！

　……人間。

　俺は、オマエ等（ら）が憎い。

　マリアを奪っただけでは飽き足らず、我が物顏でこの大陸（トライネント）を支配しようとする。

　オマエ等（ら）がその気なら容赦はしない。

　目には目を、歯には歯をだ。思い知るがいい──！

　* * * * * * *

「若き魔人よ、我々と手を組まぬか」

　俺の眼前には、巨大な竜が座している。

　いや、竜というよりはむしろ大樹と言うべきか。

　東の火山の奥地に住まう、”賢竜（けんりゅう）”と呼ばれる存在。

　こいつがモンスター達を束（たば）ねる王だ。

「竜よ、何を企んでいるのだ」

「企んでなどおらぬよ。……近頃の人間は目に余る。ただのそれだけよのう。魂の流れにも異変が起き始めている」

　巨竜がごろごろと息を吐くと、草木が風に煽られてざわざわと揺れた。

「魂の流れとは、なんだ？」

「生と死の循環（じゅんかん）。そのバランスが崩れれば、渋滞（じゅうたい）を起こした魂たちが輪廻の流れに乗れず、彷徨（さまよ）い続ける恐れがある」

「……まさか、リリニアがマリアの魂をうまく探せないと言っていたのは、そのせいか？」

「そこまでは存ぜぬが……世界の"裏側"によからぬ影響が起きるのは確かだのう。ただでさえ、祭壇（さいだん）の起動で大穴が空いたばかりだというに」

「……心得た。組んでやろうじゃないか。竜よ、俺にモンスターの軍勢を寄越（よこ）しなァ」

「そう焦るでない。……シャルアロ、彼に付いておやり」

「──クルルル！」

　俺の傍に、乳白色の鱗と大きな翼を持つ若い竜が近寄ってきた。

　なるほど威勢のよさそうなヤツだ、気に入ったぞ。

　──賢竜（けんりゅう）と同盟を組んだ俺は、モンスターの軍勢と共闘するようになった。

　こいつらは道具を器用に扱うことはできないが、頑丈な体躯と持久力を持ち、数の力もある。

　魔人とモンスターたちは粘り強く、増長した人間に反旗を翻（ひるがえ）した獣人軍とも三つ巴になり、三角大陸（トライネント）の勢力は東、北、西の三つに分断された。

　そして──

　膠着（こうちゃく）状態は長引き、何十年かの月日が流れていった。

　祭壇（さいだん）の"祝福"により増幅されていた魔素（マナ）は次第に元に戻りつつあるが、この世界（ニームアース）を巡る魂の流れは乱れたままだ。

　"人間"と"魔人"の力関係は、再び逆転した。

　ヤツ等（ら）は俺を”煉獄（れんごく）の魔王（まおう）”と呼び、恐れた。

　俺の拠点である”東の火山”を訪れる人間は、次第に数を減らしていった。

　……そうだ、それでいい。

　さすがに……疲れた。

　もう、俺のことは放っておいてくれ。

　──ピシ、ピシ……。

　首のあたりから、ひび割れる音がした。

　俺が受肉した時に首周りに残っていた、杖の先端の輪っか状の部分だ。

　首輪、か。

　煩（わずら）わしい。

　これも……呪いなのか。

　* * * * * * *

　しかし、俺の元には人間以外のヤツも訪れるようになった。

　俺なんぞと関わっても、碌（ろく）なことが無いというのに──。

　──最初に来たのは、狐（きつね）頭（あたま）の女だった。

　そいつは俺の都合などお構い無しに、しきりに俺に話しかけてきた。

「もし……。あなた様が、煉獄（れんごく）の魔王（まおう）様でございますか。どうか、わたくしをお傍（そば）に置いてくださいませ」

「何だァ？　こんな奥地まで、獣人が何の用だ」

「わたくしは、血気（けっき）盛（さか）んに人間と刃（やいば）を交（まじ）える昨今（さっこん）の獣人勢力とは相反（あいはん）する者でございます。魔王と呼ばれつつも、無益（むえき）な殺生（せっしょう）をなさらず、弱きを救（たす）けるあなた様にかねてより敬服（けいふく）しておりました」

「……フン、オマエの買い被りだ。俺はそんな立派な思想なんぞ持っちゃいない」

「ほほほ。……ご謙遜（けんそん）を」

　フウメイ。

　オマエが時には苦言（くげん）を呈（てい）してくれなければ、俺は未だに怒りと呪いを振りまく復讐者のままだっただろう。

　常に冷静で切れ者なオマエには、いつも助けられていたなァ……。

　*

　──次は、大柄（おおがら）で力持ちな獣人だ。

　こいつは強者ゆえの孤高と孤独を知る者だった。

「参った……！　よもや、このワシ以上の豪傑（ごうけつ）がこの大陸に居（お）ったとは」

「ハァ、ハァ……何を──言っている。怪力なら、オマエのほうが上だろうが」

「しかしてワシの負けには違いない。敵ながら天晴（あっぱ）れだ。さあ、煮るなり焼くなりせい」

「冗談を言うな。俺はオマエと散々やりあって、もうくたびれたんだ。気が済んだなら、とっとと帰れ」

「そうはいかん。ワシにはとうに帰る家などないのだ」

「俺には知ったこっちゃないなァ、なら好きな所に行けばいいだろうが」

「……ではこの命、あんたに捧げるとしよう。これよりワシが、あんたの矛（ほこ）となろうぞ」

「なんだと？　……ハァ。また厄介な同居人が増えるのか」

　ダイダロス。

　オマエに背中を預ける事を覚えてからというもの、俺はずいぶんと肩の力を抜けるようになった。

　それにしても、オマエは顔に似合わず繊細（せんさい）な料理を作るよなァ……。

　*

　──変わった人間がやってくることもあった。

　その騎士は長いマントに鉄の仮面を被（かぶ）った、気取ったヤツだった。

　人間でありながら、人間に対して激しい恨（うら）みを抱（いだ）いていた。

「お初に御目（おめ）に掛かる、煉獄（れんごく）の魔王（まおう）よ」

「人間か？　久々だなァ、こんな大陸の外れまでやってきたヤツは。俺はいま機嫌が良い。特別に要件を聞いてやるぞ」

「──聴かせろ。お前の呪いを」

「……ンン？」

「お前は人間を憎んでいるのだろう。そう、己（おれ）と同じように。己（おれ）たちは……罪深い生き物だ。さあ歌おうじゃないか、共に」

「ま、待て待て。話が見えんぞ。確かに俺には人間を憎く思う気持ちもあるが……」

「御託（ごたく）はいい。醜（みにく）く争う者ども人間。己（おれ）たちは同罪なのだ、生きているだけで──」

「……よくわからんが、歌い終わったら帰れよ？」

　ジュリアス。

　皮肉なものだ。オマエがいたからこそ、俺は人間に対する自分の感情を見つめ直す機会を得た。

　オマエ自身も、この城で暮らすうちに徐々に丸くなっていったなァ。

　だが、オマエがフウメイと恋仲になったと聞いた時は驚いたぞ。

　*

　──俺がふらりと訪れた街での出会いもあった。

「助けて……助けてください！」

「……獣人の奴隷市場か。とうとう人間もここまで堕（お）ちたとはなァ」

「げっへっへ。お客さん、お目が高いね。仕入れたばかりの活きの良いコがたくさん、選び放題だよ？」

「ほう……。では、全員もらおうか。代金は炎で払ってやろう……ククク。喰らうがいい！」

「なッ、やめ……ギャーッ！」

　──ボゴォンッ！！

　火柱が立ち上り、檻（おり）は一つ残らず解き放たれた。

　混乱に乗じて、捕まっていた奴隷たちは逃げていったが……。

　一人、黒髪に角の生えた娘（むすめ）だけが俺の傍へ近寄ってきた。

「あのう～。私を買ってくださいませんか。煉獄（れんごく）の魔王（まおう）様……ですよね？」

「……俺に奴隷を買う趣味は無い。どこへなりとも行くがいい、小娘（こむすめ）」

「そう仰（おっしゃ）らずに～！　あなた、身の回りのことが苦手そうなオーラでてますよ～。私、きっとお役に立ちます～！」

「ぐ……否定はできないが。出会って早々、そこまで言うか？」

　ロゼッタ。

　……まさかオマエに"時戻しの魔法"の才能があったとはなァ。

　その所為（せい）で、オマエが自（みずか）らを俺の傍（そば）に縛（しば）り付け続けていること、心苦しく思っている。

　何度も言うが、俺のことは気にするな。自分の道を歩んでいいのだぞ。

　*

「……また篭（こも）ってるのか、バルフラム。アタシが教えた操魂術（そうこんじゅつ）は上達したかい。……その様子じゃ、成果は芳（かんば）しくないようだねェ。いい加減、諦めたらどうだ？」

「うるさい、リリニア。俺の勝手だろう」

「まーだ言ってるのか、お前は。マリア、マリア、マリアと……。何十年やってんだよ？　もっと外に目を向けなよォ」

「……この大陸、どこに行っても人間だらけだ。外に出て、何の意味がある？」

「まったく根深いねェ。過去ばかりみてると時の流れに囚われて、亡霊みたいになっちまうぞ？」

「……どういう意味だ」

「そんな生活してちゃ、死んでるも同然だって言ってンだよ！　お前の事を慕（した）ってるヤツらの身にもなれってんだ！」

「慕う……？　俺にはそんな価値はない。どうせ、飽きればいずれ出て行くだろう」

「ったく、この……ニブチンが！　あーッ、わかったよッ！　そこまでお望みとあらば出てってやるよ、バーカ！　燃えマユゲ！」

「なッ……なんだァ……？」

　リリニア、すまなかった。

　オマエが城を出て行って、俺は初めて気がついたのだ。

　オマエのことを、頼りにしていたと。

　オマエがいないと、張り合いがないと。寂しいと。

　しかし……これだけは譲（ゆず）れないのだ。

　認めたくないのだ。

　俺は、生きる意味を失えば砕け散ってしまう運命（さだめ）なのだから。

　何のために俺は、こんなことをしているんだ？

　このままではわからなくなってしまう──。

　* * * * * * *

　その日。

　俺はいつものように座して眼を瞑（つむ）り、失われた魂を探して霊界へとイメージの腕を伸ばしていた。

　遠くへ遠くへ、次元の壁に届くほどに。

　いつか読んだ本の記述から引用するならば──深夜、真っ暗な海に釣り糸を垂らすようなもの。

　俺は釣りなんてした経験はないが、そうなのだろう。

　数多（あまた）の波動（はどう）が溢（あふ）れる、星（ほし）の海（うみ）。魂（たましい）の海（うみ）。

　いびつな心、よごれた魂、そんなモノに用は無い。

　俺が求めるものは、ずっと変わらない。

　──その時、指先が今にも崩れそうな”魂”に触れた。

　この手触りは、この”波動”は。

　幾度となく夢に見た、望郷（ぼうきょう）。

　マリア……オマエなのか！？

　ええい、霊水（エーテル）の膜が邪魔して……うまく届かん！

　次元の壁がなんだ、見失ってたまるか──！

　俺はイメージの腕にありったけの魔力を込め、力任せに掬（すく）い上げた。

　雑念が混じったかもしれない。

　懐かしさを感じてか、失いたくないという気持ちからか、手元が震えた。

「ハァ、ハァ……捕まえたぞ……！　さぁ、受肉（じゅにく）しろ……！」

　──ぼごッ、ぼごぼごぼご……ッ！

　俺の”細胞錬成術（さいぼうれんせいじゅつ）”によって、徐々に肉体が形作られる。

　その”魂”から生まれたのは、真珠色の髪の少女だった。

　……ああ、違った……か。

　マリアではなかった。また別人だ。

　確かによく似た”波動”だったが、俺の早とちりだった。

「あら～、陛下（へいか）。久々にヒト型の魔人ですか？」

「……そうだな。そっちへ運んでやってくれ」

「畏（かしこ）まりました～」

　しかし、こいつは……よく見ればなんともカワイイやつだ。

　ああ、見れば見るほどに、カワイイ。

　……完璧にカワイイな！？

「完（かん）ッッ璧（ぺき）だァ……！」

　そう声を溢（こぼ）したくらいだ。

「陛下（へいか）、興奮しすぎです……」

　ロゼッタ、これが興奮せずにいられるか！

　"転生術（てんせいじゅつ）"の実験を繰り返した俺だからこそわかる。

　こんなにカワイくて穢（けが）れのない魂はまたとないぞ……！

「──おい、オマエ！　気分はどうだ？　名はなんという？」

　彼女が瞼（まぶた）を開くと、紅い瞳と目が合った。

「マコ──……」

　……雷鳴が走った。

　俺は、今度こそ彼女を護（まも）らなければ。

　どうしてか、そう思ったのだ。