ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

魔王の記憶 4 マコ

　──マコ。

　オマエはマリアではない。

　わかっているとも。

　だが、オマエと言葉を交わすたび、俺は……ひどく懐（なつ）かしい気分になるのだ。

　明るい陽射（ひざ）しに照らされているかのように。

　何故だか、ワクワクしてくるのだ。

　生まれたばかりの純粋だった自分を取り戻したかのように。

　シャルアロの背に乗り、オマエが初めて天弓（てんきゅう）の祭壇（さいだん）を見た時のことだ。

　俺は、この時はじめてオマエの前で人間への恨みを溢（こぼ）してしまった。

「一部の心無い、濁った目をした人間の行いで、世界が歪むのを見過ごしたくないだけだ。その一部がこちらに銃口を向けたなら、俺はその周りごと焼き払うのを──躊躇（ためら）わないだろう」

　オマエはまだこの世界（ニームアース）に来てすぐで、不安ばかりだったはずなのに。

　正面から俺の言葉を受け止め、真摯（しんし）に向き合ってくれたな。

「その時は、ボクも一緒に考えたいです。どうすれば、銃口を降ろしてもらえるか。どうすれば……世界が歪まずに、手を取り合えるかを」

　俺の中に、何かがこみ上げた。

　もし、マリアが居たなら。一目でも会えたならば。

　そう言ってほしかった。

　人間も魔人も、関係ないと言ってほしかったのだ。

　次は、ニアルタの宿。

　よく星が出た涼しい夜だった。

　「こんばんは、バル様」

　オマエが俺のほうへ自然に近づいて来た時。

　俺のことを恐れていないとわかった時。

　魂の内側で、冷えて固まっていたものが溶け出すのを感じた。

　マコ、オマエには知る由（よし）もないだろう。

　俺にだって、すぐには自覚できなかった。

　俺の元に来た”転生者（てんせいしゃ）”たちの一人としてではなく、俺はいつしかオマエ自身に惹（ひ）かれはじめていた。

　こんな感覚は、百年近く生きても覚えがないものだ。

　しかし、駄目なのだ。

　俺は、そのような感情を伝える術（すべ）を持っていないし──

　伝えるべきだとも思わない。

「月が綺麗だなァ、マコ」

「あっ……そ、そうですね」

　オマエは何も知らなくていい。俺が抱えるものなど、何も。

　オマエがリリニアに連れ去られた時のことも、よく覚えている。

　ひと晩中走り通し、やっと再会できた安心で、俺は……オマエを大切に想（おも）い始めていた気持ちを隠しきれなかった。

「ここを目指して走ってくる間、俺は──恐ろしかった。もし、オマエにもう会えなかったらと思うと……！」

「ボクは……バル様にお礼を言わずにいなくなったりなんか、しませんよ」

　オマエは言ってくれたなァ。

　いなくなったりなんかしないと。

「わかっている──オマエは、そういうヤツだ」

　俺はそれが嬉しかった。

　心の奥がほどかれるようだった。

「人差し指を出してください、バル様」

　オマエと繋いだ指が、”絆（きずな）の魔法”でほのかに輝いた時。

　俺に”信頼（しんらい）”を注（そそ）いでくれたとわかった時。

　もしかすると俺は、今になって”生まれてきた意味”に出会えたのかもしれないと思った。

　ある早朝、空飛ぶ帆船（はんせん）から朝日を眺めていた時のことだ。

　甲板に上がってきたオマエに、俺はますます見惚（みと）れた。

　風になびいて輝くオマエの髪、薄く色づいた頰、俺を見上げる瞳、全てが愛らしい。

　オマエを”カワイイ”と思う気持ちよりも、”愛（いと）しい”と思う気持ちがますます膨らんでいった。

　だが、俺にその資格はあるのか？

　オマエを抱きしめた時、俺の内に抱える”歪（ゆが）み”がオマエを傷付けたらと思うと──怖かった。

「……マコ、オマエは生まれてきた時から、そいつが何故生まれてきたのか、決まっていると思うか？」

「もし、決まっているとしたら……それは”運命”と呼ばれるものなんでしょうね」

「……”運命”は、あると思うか？」

「ボクは……自分の人生は、自分で決めていると思っています」

　──そうだな。そうかもしれん。

　俺は難しく考えすぎていた。

　自分の意味は、自分で決めるべきだよなァ。

　それでも、もしも許されるのなら……。

　オマエの”運命”に、俺はなりたい。

　マコ。

　オマエがいたから、再び人間を信じてもいいと思えた。

　闘技場（コロッセオ）の舞台の上で、オマエは身体を張って俺を止めてくれたな。

　オマエよりも強い老魔術師と、この俺の間に割って入ったオマエは……その場で誰よりも強い”心”を持っていた。

「どうした、早（はよ）う撃ってこい！　人間と魔人が相容（あいい）れないことを証明してみせろ！」

「クハハ、証明するまでもない。答えは決まっている。やはりこうするのが、俺の性分（しょうぶん）に合う」

「バル様！　変わるときだって、言ったじゃないですか……！　話し合いましょう！」

　あの時オマエがいなかったら、また延々と人間を呪い続けていたかもしれない。

　オマエのおかげで、俺は変わる事ができると思った。

　いや、既に変わり始めていたのだ。……何もかもが。

　ノージェの屋敷でのことだ。

　マコに向かって光を放つ”天弓（てんきゅう）の宝杖（ほうじょう）”を見た時、俺は確信した。

「ああ。この杖が最後に使われたのは、百年以上前。先代（せんだい）の天弓（てんきゅう）の巫女（みこ）、”マリア・ルージュ”が祭壇（さいだん）を起動した時さ」

「マリア──ここに、居たのか」

「バル様……？　お知り合いなんですか、えーと……マリアというお方と」

「ああ、よく知っている。……マリアは俺の、"名付け親"だ」

　──そうだ。

　よく知った”波動”だった。

　天弓（てんきゅう）の宝杖（ほうじょう）は、巫女（みこ）の魂と共鳴する働きがあるらしい。

　だからこそ杖自体が近しい波動を持ち、巫女（みこ）を引き寄せる。ただのそれだけだった。

　俺がずっと追っていた”マリア”は、もう居ない。

　その事実がすとんと落ちてきて、不思議と納得できた。

　いま、俺の傍（そば）には”マコ”が居る。

　それでよかった。

　それが今の俺にとって喜ばしいことであり、もう追いかけていた”過去”は必要なくなった。

　“シアワセ”とは、こういうことなのか？

　百年生きても理解できなかったことが、わかりはじめてきた。

　マコ。

　オマエは、オマエが思っているよりもずっと、俺に沢山の事を教えてくれているぞ。

　だから俺は、もっと見せて欲しいと思ったのだ。

　オマエがくれた新しい世界を。

「考えたのだ。マコがノージェの考えに賛同するなら、俺は……それを止めるつもりはない」

　そして、委（ゆだ）ねたかった。

　オマエが手を取り合えると言うなら、心からオマエを信じることで。

　……だが。

　次にノージェの目を見た時、俺は嫌な予感がしたのだ。

　おのれの意思を殺し、どうあっても皇子（おうじ）の立場に殉じる。

　与えられた役割を演じるその姿は、かつての自分を見ているようで俺は……苛立（いらだ）ちを覚えた。

　更には、目的を遂げるためヤツはオマエの想いすら捻じ曲げようとした。

　奇妙にも憎くは思わなかった。

　それよりも俺は、心配になったのだ。

「信じたかったのに……ッ！！」

「マコくん……！　キミに打ち明けた全てが偽（いつわ）りだったとは言わない。キミに親近感を持ったことは事実だし、最後までキミの意思を尊重（そんちょう）したかった」

「もう、いいです。──ありがとうございました、ノージェさん」

「マコ、待てッ！」

　──オマエが人間に対して恨（うら）みを抱いてしまうことが、恐ろしかった。

　それこそ、繰り返しだ。呪いの連鎖など俺は望まない。

　俺のようにはなっては駄目だ。

　魔王など、碌（ろく）なもんじゃない。

　しかし、オマエは俺が思っていたよりもずっと──強かった。

「……参ったね。まさかキミ一人に部下のほとんどを無力化されてしまうとは」

「マコ、驚いたぞ……！　いつの間にそこまでの魔力を身につけた！？」

「二人のおかげだよ。ボク、わかったんだ。大切なモノと守りたいモノが何かって。だから強くなれたんだと思う」

　ああ、そうか。

　それこそが、俺がずっと求めていたモノだった。

　俺が抱きしめるよりも先に、オマエはいつのまにか俺の”歪み”を解き放ってくれていたのだな。

　オマエが求めてくれたからこそ、いま自分自身を許すことができた。

　もう、オマエが居ないとだめかもしれん。

　オマエと共に、これからも歩（あゆ）んでいきたい。

　──マコ。

　やはりもう一度、伝えよう。

　この想（おも）いを。

　俺は、ようやく"意地っ張り"をやめられそうなのだ。

　オマエはどんな顔をするだろう。

　きっと、最初に言った時とは違って──

　マコのはにかむ顔を想像し、気を緩めた瞬間だった。

　ノージェがまだ何か企んでいることに気がついたのは。

「悪いが最後の手段にとっておいた”コレ”で……その霊水（エーテル）装具（そうぐ）の髪留め、破壊させてもらう」

「マコ、下がれッ！！」

　オマエを護らなければと。

　考えるよりも先に、身体が動いていた。

　──カッ、ピシャァン！　ドドド、ゴォッ……ン！！

「うあッ！？」

　──ッ！！

　これは……なんだッ！？

　首輪が、バラバラになっていく──！

　霊水（エーテル）装具（そうぐ）を破壊する爆弾だと──！？

　まずいと思った時には、もう遅かった。

　以前ならビクともしなかったろうが、ここ数日で既にヒビ割れが進んでいたのが命取りだ。

　首輪の内側に留（とど）まって肉体と繋がれていた俺の”魂”は百年ぶりに外気に晒（さら）され──

　今度こそ空中に投げ出された。

　自分の魂が、大気と魔素（マナ）に溶けていく。霧散（むさん）していく──

　俺は──俺の自我は……死ぬのか？　

　残されたマコたちはどうなる……？

　マリア……俺を置いていったオマエは、こんな気持ちだったのか……？

　……俺、は……ッ！！

「──、様……？」

「……うそ？　うそですよね……──様。……やだな、驚（おどろ）かさないでくださいよ──」

「ねえ……──！！」

　────。