ボク、サキュバスに転生しちゃいました…！

第68話 夜を走る

　彼は仰向けに倒れたまま、ボクを見つめた。

　苦しげな表情を上書きするように、いつもの余裕ある笑みを懸命（けんめい）に浮かべようとしている。

「どういうことだ……アイツを、眠らせた、だと……？」

「……ボク、夢魔（サキュバス）の能力（チカラ）は封じられてなかったみたいで、それで……うまく騒ぎを起こさずにここまで来ることができました。バル様と一緒に脱走しようと思って……」

「ク──クク、よくやったなァ、マコ……。偉いぞ……。さすが俺のマコだ、カワイイ……」

「それより、どうしちゃったんです……！？　具合が悪いんですか？」

「少々無理が祟（たた）ったかもしれん……。俺は火の魔素（マナ）の量が体調に大きく関わるものでな、それに──ああ、間（ま）の悪いことに首輪にもガタが来ているなァ……」

「首輪って……」

「……短期間に連続して負荷（ふか）を受けすぎたか──。いや、マコ。余計な心配はするな。ともかく事態は急を要する……。……脱出するぞ、ついてこい」

　彼は氷の錠で固められた両腕を床につっぱり、力を振り絞るように──立ち上がった。

「う、動いて大丈夫ですか？　起き上がるのもつらかったんじゃ……」

「ああ、マコ。オマエが来てくれたから、身体の奥に火が灯（とも）ったんだ。俺はまだ……倒れるわけにはいかないんでなァ！」

　──ドタン！

　バル様は部屋の扉を蹴り開けて、廊下を駆け出した。

　まるで道を知っているかのように迷いのない足取りだ。

　うう、足が速い──！　ボクは左右の腕を全力で振りながら走ったけど、両腕を動かせないバル様の半分の速度も出ない──。

　彼は時々ボクのほうを振り返りつつ、先導しては曲がり角の壁に張り付いて先を伺った。

　不思議と屋敷の衛兵さんや使用人さんとはすれ違わず、すいすいと進むことができた。

「変ですね……。お昼はあんなに人が居たのに」

「ああ──この時間に警備が手薄になるよう、裏で手を回したヤツがいるんだ」

「そうなんですか……！？」

「元々すぐに帰るつもりだったからなァ。オマエが俺のところに来たことで、かなり手間が省（はぶ）けたぞ。一番の懸念（けねん）だったあのジジイがいないのが好都合だ──」

　階段をいくつか上がって、窓のある廊下に出た。

　ここが一階のようだ。外にはすぐ地面があり、奥には花壇（かだん）と木々が見える。

「──よし、マコ。窓を開けてくれ」

「はい！」

　ボクたちは開け放った窓枠をひらりと飛び越えて、屋敷の庭に降り立った。

　やわらかい地面と草を踏んで、外に出れたという実感が湧いてくる。

　あたりはすっかり暗い。闇夜に紛れて逃げることができそうだ。

　ミナミ……みんなはどうしているだろう。

　無事に合流できるだろうか。

　いや、そもそも。

　合流……していいのかな？

　ボクもバル様も魔人で……王国においては疎（うと）まれている存在で。

　ミナミは人間だし、コニーとロゼッタさんは獣人で……別段、追われるようなこともなくて。

　ボクたちと一緒にいたら迷惑になるんじゃ──。

「どこまでがこの屋敷の敷地かわからんが……木の間を縫（ぬ）っていくぞ、もう少しの辛抱（しんぼう）だ」

「はっ、はい」

　林の中に入って、ボクたちはなおも駆けた。

　背後にそびえるノージェさんの屋敷は、窓の明かりがついているが、まだ静かだ。

　ボクたちが脱走したことは、もう気づかれただろうか──。

　──ギシッ……。

　ふと辺りを見回すと、蜘蛛の巣のように透明な糸が張り巡らされているのが見えた。

　いつのまにか、入り組んだ糸の中を歩いている。

　それはすり抜けるように触れることができない、まさしく透明な糸だった。

　ボクにとっては、走るのに別段邪魔になることはないけど……？

「ハァ……ハァ……」

　前を走るバル様が、ガクリと地面に膝をついた。

　口から白い煙がシュウシュウと漏れ出ている。

　彼の周りにだけ糸が引っ張られるように寄り集まって、じりじりとその肌を焼いている──。

「バル様！？　しっかりして……！」

　駆け寄って、彼の顔を覗き込む。

　……今までで一番具合が悪そうだ。汗がだらだらと滲（にじ）んで、呼吸は荒く、もはや苦しさを隠す余裕もなくしている。

「ハァ──あのジジイめ。屋敷の敷地内に何重もの退魔術式（たいまじゅつしき）を張り巡らせていたようだ。対象をほとんどこの俺に絞っているぶん、生半可なものではないぞ、これは……」

「そ、そんな……！　なんとかならないんです？」

「グッ……認めよう、ヤツを侮（あなど）っていたことを。……だが、もうすぐだ。ここを出てしまえばいいのだ。突っ切るぞ──待て、危ないッ！」

　──ビシャァンッ！！

　暗い林の中に、まばゆい雷が落ちた。

　間一髪、ボクはバル様に抱えられて転がった。

　しわがれた、怒りを含んだ声が聞こえてきた。

「……そうはいかんな、煉獄（れんごく）の魔王（まおう）よ。貴様（きさま）の命運はもはやここまでだ」

　振り返ると、髪と衣服が乱れた老魔術師が息を切らしながら立っていた。

　ああっ……ヘイムダールさんだ！　こんなに早く起きてしまうなんて……！

　魔法使いのローブには似合わない、ファンキーな黒メガネをかけている。

　ボクの瞳術への対策だろう……瞳に意識を込めて彼をぐっと見つめてみても、体勢を崩す様子はない。

「ク、ククク……しばらくぶりだな、ジジイ。元気だったか？」

「これだけの退魔術式（たいまじゅつしき）を受けて、まだ動けるとは……恐れ入る。儂（わし）がどれだけ時間をかけてこの屋敷の防壁を編（あ）んでも、貴様（きさま）には泥に足を取られた程度なのだろうな」

「いや、なんとも質（しつ）の良い泥だぞ、これは……人間の魔術も捨てたものではないなァ……ハァ、ハァ。それに、いい杖を持っている」

　ヘイムダールさんは、今度こそ油断していない。杖を構えた姿には隙が見えない。

　なんとか近づいて彼のメガネを取ってしまえば、ボクの瞳で術をかけられるかもしれないけど……。

　この距離では、たどり着く前に返り討ちにあってしまうだろう。

「バル様……。なんとか、あのおじいちゃんのメガネを吹っ飛ばせませんか？」

「やめておけ、マコ。とにかく、屋敷の敷地（しきち）外まで出さえすればいい。もう少しだ……いいか──走れ！」

　──ドゴォン！！

　バル様が、氷の錠で固められているはずの両腕から火球を繰り出し、ヘイムダールさんの眼前に土埃（つちぼこり）を巻き上げた。

「──なにいっ！？」

　それを合図に、一目散（いちもくさん）に駆ける。

　もっと速く走るんだ、追いつかれないように──。

　城下町が見えた。ここは、ボクが閉じ込められた部屋から見えていた景色だ。

　この生け垣を越えれば、きっとノージェさんの屋敷の敷地外だ！

　──ビシャァンッ！！　──バキバキ……ッ。

「ぐあ……ッ！」

　背後から雷鳴が轟（とどろ）いて、目の前の生け垣の一部を焼き崩した。

　そして、どさりと──バル様の身体が、崩れるようにボクの背中にのしかかってきた。

「うくッ！　バル様──！？」

　がくりと力なくうなだれる彼の体重につぶされそうになり、とっさに足を踏ん張る。

　この傷は──！

　ボクを、庇（かば）ったの……？

　ううッ！

　彼の腕の下に頭を突っ込んで、身体を担（かつ）いで……いや、引きずって……重いけど、なんとか穴の空いた生け垣を乗り越えた。

「ククク……よく……やったぞ──マコ……」

「バル様ッ！　起きてください……！　ここ、もう敷地の外ですよね？　ねぇっ……！」

　彼の返事はなかった。

　──ヒュゥゥゥ……。

　身体が冷えるような、凍てつく風が吹く。

　あたりがどんどん暗くなっていく。ボクの絶望を反映するように。

　彼の身体を引きずって、それでも闇の中を進む。

　もう、だめかもしれない──。

　暗闇しか見えなくて、前に進めない。どこを歩いているのかも、よくわからない。

　背後からバチバチと閃光の音が追ってくる。

　逃げても逃げても、ヘイムダールさんが放つ光に捕らえられてしまいそうだ。

「──さあ、娘（むすめ）よ。観念するがよい。儂（わし）とて、天弓（てんきゅう）の巫女（みこ）に手荒な真似はしたくないのだ」

「いやっ……来ないでください……！　どうしてこんなことを……？」

「くっ、そんな目で見んでくれ……。──ええい。おまえたちが魔人だからだ。それ以上の理由など、要らん！」

「理由になってません！」

「先刻、儂（わし）に術をかけたろうが！　何故、あんな事を言った……？　これ以上、儂（わし）を──惑（まど）わすんじゃない！」

　ヘイムダールさんが、杖を振りかぶった。

　──ああ、ボクにはもう、なすすべがない……！

　バル様……起きてくれないの？

　ミナミ……もう、会えないの──？

　──バキキィンッッ！！

「ぬがッ！？」

　時間がゆっくり流れて──魔法がはじける音と、ヘイムダールさんの声が聞こえた。

　目を開けると、そこには攻撃を遮（さえぎ）るように出現した巨大な氷の壁があった。

　出したのは……ボクじゃない。ボクの腕はまだ、枷（かせ）で縛られている。

「偏屈（へんくつ）なじいさんだねェ……。古い価値観に執（とら）われてちゃ、長生きできないぜ？」

　どこからか、高圧的な女性の声が降ってきた。

　辺りを包む闇全体から響いてくる──出どころのわからない声。

「まさかッ！　貴様（きさま）は……ッ！？」

　狼狽（うろた）える老魔術師を威圧するように、氷の上に影が形をとって顕現（けんげん）した。

　くすんだ銀色の長髪から、ねじれた二本のツノが左右に伸びた、幽霊のような立ち姿──。

「アハハ……知らないらしいから、教えてやろうか。アタシの可愛い後輩に手を出したら、タダじゃおかないってことをねェ……！」

　現れたのは、冥眼（めいがん）の魔王（まおう）。

　水晶宮殿（すいしょうきゅうでん）の主（あるじ）にして……ボクと同じ、夢魔（サキュバス）だ。