アタゴの神隠し

【結】

【結】壱

　　　　　　◆　　　◆　　　◆

　とある時、とある場所で、とある者が言った。

「やれやれ。これでやっと檻が見つかった」

　ため息と共に吐き出される。

「これで檻子と仇子が同化することができれば、あわよくば仇子を現世から葬ることもできような」

「同化ができれば、な。その前に檻が死んでしまってはどうしようもない」

　魂が身体に根を張ることができれば、仇子は身体を得る。

　幾星霜の時を生きる神の御魂と、神にすれば瞬きほどの時しか生きない御魂。もし同化できた時、どちらの魂の力が勝るかは歴然だ。

　一つの身体に二つの魂は、いらない。

「同化できずとも、仇子には檻が朽ちた場合のことは告げおいた。仇子が禁生の何者かに宿るのは決まっている。そう言霊で縛ったのだから」

「檻子は言わば、仇子を葬る為の人身御供（ひとみごくう）……」

　別の神は遠くの気配を探るように目を閉じる。

「しかしなぜ、仇子はあの愛宕山（あたごやま）の女（め）の童（わらわ）を選んだのか……」

「そのようなことはどうでも良い。ひとまずは森を焼かれる心配がなくなった」

　それもそうだと、誰とも知れず安堵の息が吐かれる。

　――それに、仇子は何ゆえに彷徨っていたのか。

　目を閉じていた神は、瞼を持ち上げた。

　狐の青い炎を操り、漆黒の下に天狗の黄金の髪を秘める少女の面影を思い出す。

　その中に宿る仇子の気配が、ゆっくりと沈んでいくように消えたのがわかった。

「――仇子は檻の中で眠ってしまったか……」

　あれではまともに同化などはできまいな……。

　微かな声は、誰にも捉えられることなく、空気に溶けた。

　　　　　　◆　　　◆　　　◆