アタゴの神隠し

【参】

【参】

　行きと同じ神に連れられ、カグヒメは自分の家がある馴染みの森へと帰ってきた。

　まだふわふわとした心地でいる。家の近くまでやってくると、カグヒメを見つけた祖父母が駆け寄ってきた。

　そして祖母がきつく彼女を抱き締める。

「あぁ、今までどこに行っとったの！　山神様の神隠しにでも遭ったんでないかと心配したでないのっ！」

　――神隠し……。

「とにかく、怪我もないようで。本当にここ三日、どんなに探しても見つからなかったから……。あぁ、無事で良かった……始祖……」

　――私は、カグヒメだってば……。

　そう思うが、口にはしない。何度言っても祖父母がこの呼び方を直さないのは分かっている。

「――カグヒメ」

　不意に自分の名前を呼ぶ声に目を見開いた。

「あぁ、そうだ。お前の姿が消えてしまったで、お前の母様がな……」

　祖母の腕から抜け出し、声がした方を見る。

　肌や髪、着物まで、全てが真白な女人がそこに立っていた。

　それは紛うことなく、滅多なことでは姿を見せない、カグヒメの母である。

「か……母様っ！」

　カグヒメは駆け寄って母に抱きついた。

「カグヒメ……、いなくなったと聞いて肝を冷やしました。無事で良かった……」

　しゃがみ込んで、母は優しくカグヒメを抱き締めた。

　優しく撫でる手に、心が緩む。

　会えたのはいつ振りだろうか。カグヒメは力一杯に母を抱き締め、その懐に顔をうずめた。

　――……。

　不意にまた、耳の奥で寝言のように何かが囁く。

　一瞬ちりっと、カグヒメの胸の奥で何かが焼けるような感覚がした。しかしそれは、すうっと、まるで眠りに落ちていくかのように消えていく。

　それ以降、カグヒメの前に神が現れることは二度となかった。