世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第53話『正しい拳』

　その顔は、戦場で見せるには戦いからかけ離れすぎていた。

　まるで大事な友達が遠くに行ってしまうのを、ただ見送るしかない少年のようでもあり、遊乃は思わず構えを解きそうになる。

　しかし、トランフルは遊乃の敵。

　倒したわけでも、停戦が宣言されたわけでもない。

　構えを解かないまま、遊乃はほくそ笑んだ。

「けっ。どうしたどうした勇者様。傷つくのが怖くなったか」

　そんな、遊乃のわかりやすい挑発を受け流し、トランフルはその顔を変えようとしないまま、子供が馴れない説得をしようとするかのように、必死さを全身から溢れさせながらも、しかし、威厳を保ったまま言った。

「君は、いや。君たちは、考えを変えなかったのか。なぜだ？　あれは世界を滅ぼした災厄だ。あれを放っておけば、地上だけじゃない。空世界まで滅びるかもしれない。……もう人間に逃げ場はないんだぞ」

　空が堕ちれば、地上に戻るしかない。しかし、耐性がある者でも二日が限度という毒が蔓延し、人を襲うキャファーという化け物に支配している世界だ。

　もう地上は、人間が住める環境ではない。

　人類という種の未来を考えるなら、リュウコを殺した方がいいというトランフルの言葉もわかる。

　だから、ネリネも琴音も何も言えず、遊乃の背中をただじっと見つめていた。

「世界を滅ぼした、かもしれん。だが、二度目はないかもしれん」

　遊乃はそう言うと、一歩一歩踏みしめるかのごとく、トランフルに向かって歩みを始めた。間合いを計っているようでもある、ゆっくりとした動きに、何故かトランフルは気圧されそうになった。

　自分の体が一歩退いた時、トランフルはそれに気づいた。

「バカな、一度あったんだぞ！　それに、リュウコの主人である君が、世界を滅ぼすと決意するかもしれない！」

「未来に対してマイナスな気持ちから見る、お前のその話は聞き飽きた！　俺様は、まず信じるところから始める！　でなきゃ、何も開けん‼」

　遊乃は力強い言葉と共に、強化されたスピードで、まっすぐトランフルに向かって、突っ込んだ。

　疾風のような勢いで走る遊乃。

　相対するは、閃光と呼ぶに相応しい、トランフル。

　二人はかつて、仲間から互いにこう称されたことがあった。

『ご主人様は、風なのですね』

『トランフル。あなたは、私達の光なの』

　風と、光。

　互いにそう称された男の、激突である。

「君の希望は、希望とは言わないッ‼　それは楽観と言うんだッ！」

「それのなにが悪い！　大丈夫なやつだから、俺様は仲間になったんだ‼」

　二人は互いに剣と拳で打ち合う。

　まるで鉄同士がぶつかるような甲高い音が辺りを包み込む。離れて見ている琴音とネリネも耳を塞ぎそうになるほどの轟音。

　拳で剣やりあっているトランフルにも驚愕すべきだったが、しかし、それよりも、琴音が驚いたのは……。

「遊乃くん、トランフル様と、互角に戦ってる……!?」

　そう、互角。

　拮抗状態と言ってもいい。遊乃の放つ剣閃をトランフルが防御し、トランフルの放った拳を、遊乃が紙一重でかわす。

　そして、驚愕しているのは、トランフルも同じだった。

　自分と遊乃の実力が遠く離れていることなどわかっていたし、潰そうと思えば一瞬で出来る。

　しかし、何故かできない。

　トランフルの、多くの修羅場で裏打ちされた膨大な数の経験ならば、脳内でなら、すでに十回以上遊乃を殺している。

　だが、何故かそれを出来ないでいた。

　まるで、高い品物を壊さないよう、丁寧に扱うかのように。

　彼が生きるべき人間であると、トランフルが本能的に思ってしまったのだ。

「バカなッ……バカなッ‼」

　トランフルは、そう叫んだ。

　自分の中にある、遊乃への期待感。勇者とまで呼ばれた、実力も段違いの自分を前にしても退かない剛胆さ。段々と、間違っているのは自分では無いかと思わされてしまうような、彼の無根拠な自信。

『人は自信のあるやつについていくもんなんや』

　このネリネの言葉は、端的に、遊乃のカリスマ性を表したものだ。

　人の話は聞かない。自分のやりたいことをやる。それなのに、何故か上手く行く。

　覇王。

　そんな言葉がトランフルの頭に浮かんだ。

　かつて彼を、人類を苦しめた、破滅の象徴が名乗っていた。

　トランフルは遊乃の中に、正しい覇王の素質を感じたのだ。

「認めるか…そんなことッ。私は、もう二度と、覇王なんて生み出さないッ！」

　トランフルは、今までの彼とは違う、乱暴な前蹴りで遊乃を蹴飛ばした。

　まるで大砲に腹を撃ち抜かれたような、あまりにも力のこもった一撃が、意識外から飛んできたのだ。

　だが、遊乃は今、エンジンがトップギアに入っている。その集中力と、彼自身のセンスが警戒を怠っていなかったからこそ、放たれたと同時にバックステップし、威力を殺すことができた。

　だが、間合いが開いてしまう。

　遊乃は近接専門だ。トランフルには光魔法がある。遠距離は不利になる。だから、慌ててトランフルに向かって、突っ込んでしまう。

　彼が最も得意とした技の構えを取っていることに気づかずに。

「……この技を使うことは、私の敬意だと思ってくれ」

　遊乃に聞こえないくらいの声で、トランフルはそうつぶやき、左手を前に突き出し、腰を落として、右の拳を引く。

　それは、彼が最も得意とする武術、その最も基本的な技。

　そこに彼が光魔法を織り交ぜた、この世で最も鋭い拳。

　正しい拳で、突く。

　その名は、

「正拳突き」

　トランフルの右腕が光を放った。そこまでは、遊乃も見ていた。

　だが、そこから先は、何かを感じることすらなかった。

　彼の拳が遊乃の胸の真ん中に当たった、本当に、ただ当たったと思っただけなのに、なぜか、彼の体は崩折れて、地面に倒れていたのだ。