世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第52話『壁を越えろ』

　遊乃は、自分がトランフルよりも弱いことを自覚している。

　しかし、だからとて、勝てないと思っているわけではない。強弱と勝敗はイコールではない。だからこそ、遊乃は自分を「勝てる男」だと信じていた。

　まっすぐ走る――ここまでは、昨日と全く同じ流れだが、負けた相手に、同じことを繰り返すバカではない。

　ぴょんぴょん飛んだり跳ねたりしても、トランフルに捕まえられるのはすでにわかっている。

　ならば、地上戦だ。

「遊乃はん、行きますえ！　前衛の仕事、あんじょう頼んます！」

　そう言って、ネリネは遊乃の背中に、素早さ強化の魔結晶をぶつけた。

　琴音も、銃に祈るように詠唱を済ませ、

「遊乃くん『ハイアップ』！」

　遊乃に素早さ強化の呪文をかけた。

　二つの魔法、そして遊乃も「『脱兎の如く』！」と、自前の補助魔法をかけて、走り出す。その素早さ、まさに風の如く、トランフルの懐へ一気に飛び込んだ。

「うるぁッ！」

　そして、思い切り拳を放つように、トランフルの腹へ向かって剣を突き刺す――ことを、遊乃はしなかった。

　トランフルがその剣を掴もうとした刹那、剣を引きトランフルの背後へ回り込んだ。

　そう、まっすぐ正面から攻めてもダメなら、虚実（フェイント）を織り交ぜて攻める。

　遊乃はいつもの押せ押せで勝てない相手であると悟り、とにかく「まずは一撃を当てる」ことに専念した。

（別にこいつは不死身の化物ってわけじゃあねえ……一撃当てて、流れをこっちに傾ければ……！）

　遊乃は、内心でとにかく慎重になれと自分に言い聞かせていた。

　が、トランフルは隙らしい隙を見せない。ただ、トランフルの周囲を遊乃が周っているだけという、間抜けな子犬が主人にじゃれているような光景があるだけだった。

　さすがに、そうなっては、根比べが得意ではない遊乃の内心に、焦りがコーヒーに落としたミルクみたいに広がっていく。

　しかし、遊乃がトランフルの背後に周ったとき、隙が生まれた。突然、遊乃がトランフルから意識を完全に外したのだ。

　その視線の先には、琴音とネリネ。

　それだけで、トランフルが後衛二人を狙っていることが、すぐにわかった。

　二人に危機が及ぶかもしれない、そして、自分が圧倒的にナメられているということに、遊乃の頭が沸騰した。

「テッンメェッ!!」

　ヒュカッ、と風の鳴る音と同時に、遊乃の剣がトランフルの後頭部へと振り下ろされる。

　しかし――やはり、と言うべきか、トランフルの周囲を覆う光の膜が、その一撃を寸出のところで止めていた。

「チィ……ッ！」

　やっぱり、攻撃が届かない。

　意識外であっても、ダメ。その事実は、遊乃の心に暗い影を、絶望という影を、落としかけた。

　リュウコでなければ、太刀打ちできないのか、と。

　だが、そもそもリュウコが決意する時間を稼ぐための戦い。そんなもの、埋蔵金で埋蔵金を掘るような、無意味な考えだ。

　だから、遊乃は「ざけんなクソったれ!!」

　と、トランフルの背中に前蹴りを放つ。

　だが、まるで壁でも蹴っ飛ばしたように、なにも変わりがない。

「まだやで、遊乃はん！　剣こっちに向けや！」

　と、ネリネの声。

　遊乃は、言われた通りネリネの方へ剣を向けようとした。

　その『圧倒的実力差の中、闘志を隠さない声』がトランフルを警戒させたのか、彼は遊乃の剣に向かって、拳を振り下ろす。

　叩き折るつもりか、あるいは遊乃から剣を奪い取るつもりだったのか。

　そのどちらも、叶わない。

　琴音だ。琴音が、トランフルの拳に向かって銃を放ち、その軌道を反らしたのだ。

「ナーイスッ！　琴音ちゃん！」

　その隙に、ネリネは遊乃の剣に向かって、魔結晶をぶつけた。一体何の魔法だ、と遊乃が疑問に思う前に、なぜか、剣が氷で覆われる。

　どうやら、氷魔法のようだったが、攻撃用にしては様子がおかしい。

　まるで氷細工――それも、まるでダイヤモンドのように美しいカッティングがされており、遊乃の剣は、まるでダイヤモンドの刃を持つ宝剣のようになった。

　仲間が無意味なことをするはずがない。

　だから、遊乃はそのまま、意味を確かめることもせず、トランフルに剣を振るった。

　トランフルは拳を戻し、その刃を掌で防ごうとする。

　先程までなら、掌の寸前で光の膜に妨害され、刃が立たなかった。

　しかし今度は、しっかりとトランフルの肉を、切り裂いたのだ。彼の超人的な反射神経で切り落とす前に引かれたが、それでも、薄皮一枚と言えど、あの伝説の勇者の体に傷をつけた。

　不思議そうに、トランフルは掌を見つめて、視線をネリネに移す。

「……私の防壁を、突破した？　一体、どうやって」

　学園に訪れて、初めて声を出したトランフルに、ネリネは胸を張って答える。

「はんッ！　破られたことないかもしれへんけど、調子乗りすぎやで。こっちは魔法の名家出身や！　見たこと無い魔法でも、自然のエレメントなら科学の応用でなんとでもなる！　光魔法やから、光を磨いた氷で乱反射させて、効力を弱めたんや！」

「すごいすごいネリネさん！」

　と、隣の琴音が、まるで古文のように拍手して、ネリネを褒め称えていた。

　それに調子づいたのか、ネリネは琴音を引き寄せて「お姉さまって呼んでもええよ」と、まるで伊達男が無垢な少女を口説いているような、場違いすぎる光景を見せつける。

「けっ……。さすが、俺様のパーティーメンバーだ」

　そう、ネリネには聞こえないくらい小さな声で彼女を褒め、遊乃は、距離を取ったトランフルに向かって、切っ先を向ける。

「さぁ、攻撃は通るようになった。第二ラウンドと行こうぜ」

　勝てはしなくとも、勝負になる。

　あとは、勝機に向かって、一つずつ駒を進めていくだけ。

　遊乃は剣の柄を一舐めし、握りをより確かにする。

　そうして、真剣勝負を堪能しようとしていた矢先、戦意をそがれるような光景を目にした。

　トランフルの、悲しそうな顔である。