世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第51話『夢があるから、前を向く』

　明日の朝早く、トランフルがやってくる。

　だから遊乃は、校庭の端に一本だけある木の根本に横たわり、休んでいた。今更特訓などしても、焼け石に水だろう。

　だから、早々と明日の準備を済ませると、せめて明日は万全の状態で挑めるように、体を休めておくことにした。

　準備を終えると、遊乃はあくびを一つして、空を見上げながら考えを巡らせていた。

　トランフルは、遊乃が世界制覇を目指すきっかけとなった人物だ。彼の半生をまとめた伝記は、擦り切れて買い直す羽目になるほど、何度も何度も読んだ。

　だからこそ、想像を上回るほど強いのだろうと簡単にわかったし、今の遊乃で勝てないこともよくわかる。

　しかしそれでも、遊乃は勝つことを捨てたりはしない。

　諦めて足を止めたら、最善どころか次善の結果すら得られないことを、彼は本能的に知っているから。

　とはいえ、無茶な戦いをしかけることになるのもわかっている。

　明日が命日になるかもしれない、そう思うと、なかなか寝付けなかった。

「緊張か……らしくもない」

　そう独り言を呟いた。返事などあるはずもない言葉だったが、後ろの方から

「ほんとだよ。遊乃くん、そんなタマじゃないくせに」

　と、木の後ろから、琴音が現れた。

　笑顔で遊乃に手を振り、彼女のも木に背中を預け、遊乃の隣に腰を下ろす。

「なんだ、琴音か。どうした」

「どうした、じゃないよ。……トランフル様と戦うの？」

「あぁ」

「だって、一応遊乃くんからしたら、憧れの人でしょ。伝説の勇者。勝てる算段なんてないよね？」

「あったことの方が珍しいがな。それに、憧れだろうがなんだろうが、迷ってるやつを放って、自分の都合で物事をくっちゃべるやつは気に入らん。俺様は、リュウコが決意する時間を稼ぐんだ」

「ほんま、おもろい人やなぁ、遊乃はん」

　と、今度は左隣から声がして、振り向くと、琴音とは反対側の幹に、ネリネが腰を下ろしていた。

「いやぁ、正直、ここまでとは思わんかった。まさか出会ってその日に、伝説の勇者に会えるやなんて。面白そうって理由で、遊乃はんのパーティー入ってよかったわ」

「なんだ？　お前、アリエスから命じられたんじゃなかったのか」

「元々は、他のプロがつくはずだったんよ。でもな、世界制覇なんて恥ずかしげもなく口にする男なんて、見てみたいやろ？　やから、ウチがアリエスに頼んだっちゅーわけ」

　なるほどな、と、遊乃は苦笑して頭を掻いた。

「明日は、私達もトランフル様と戦うよ。それを言いに来たんだ」

　琴音は幹から出し、同じように、反対側に座って顔を出したネリネと笑い合う。

「おいおい、いいのかそんなこと。もしかしたら、殺されるかもしれんぞ」

「アホ抜かせ！　今更「怖いんで抜けます」なんて、それこそしょーもない。ウチはやるならとことんや。それに、遊乃はんがどこまでやれるか、間近で見たいしな」

「そうだよ。補助も無しに、トランフル様とやる気？　私達のサポートは絶対いるよ。それに、私は遊乃くんの相棒で、世界制覇譚の執筆係だよ。活躍はこの目で見ておかなくちゃ」

「おっ、なんやそれ。それもまた、面白そうな話やなぁ」

　と、ネリネは琴音の言葉に食いついた。

　それがきっかけとなり、三人は、自分の夢を語り合うことになる。

「ウチはな、地上で探したい宝石があるんや。魔法武器に変わるっちゅー、古代兵器らしいんやけど、それを見つけて、コロン家の発展に役立てたいんよ」

「私は……遊乃くんと一緒に、世界制覇して、その物語を自伝にする」

「当然、俺様の夢は世界制覇だ。世界のすべてを見て、知る。この世で最も自由な男となるんだ」

　三人は決戦を前に、そうして絆と士気を高める。死闘の前の、楽しい時間。

　遊乃はその時間にやすらぎを覚えながら、チラリと校舎の屋上を見た。

　そこには、リュウコがいる。今となっては、自分の正体を知りたいという彼女の夢もなくなってしまったが、今度は新しい夢を見つけてほしい。

　遊乃はそう思いながら、話に花を咲かせた。

　夢は人を前に向かせてくれる。

　だから遊乃は、誰かの夢の話を聞くのが、好きだった。

　　■

　討伐騎士は、野営の際、すぐに動けるようにと寝袋が推奨されていない。

　だから三人は、そのまま話に花を咲かせて、自然に眠りに落ちた。

　デバイスのアラームバイブで起きると、軽い食事と準備運動をし、トランフルを待つ。

　さすがに、時間が迫るとリアリティも増すのだろう。

　三人は昨夜のように、明るく話ができる気持ちではなかった。

　黙々と最後の準備を進めていると、ついにその時が訪れる。

　正門から放たれてきた、突風の如き闘志。

　それが三人の皮膚に叩きつけられ、一斉に正門へと視線を向けた。

　ゆっくりと、堂々と、誰もが「王」と認める男、トランフル・クラパスが、遊乃たちに向かって、歩いてくる。

　三人も、慎重に隊列（遊乃前衛、ネリネ、琴音後衛のトライアングルポジション）を組み、トランフルに対峙した。

「さっ、さすがに震えますなぁ……世界を救った男と、ガチ勝負やなんて」

　と、恐怖をごまかすように、引きつった笑みでそんな言葉を呟くネリネ。普段なら同意くらいはしただろうが、琴音も銃を持つ手が震えていて、目の前にいるトランフルを見るのが、精一杯のようだった。

　校庭のど真ん中で対峙する四人。

　トランフルは、侮りや油断などない、そんな表情で、遊乃を睨んでいた。

「けっ。ここまで来たら、やるしかないだろうが。今更恐怖に震えるな。やるべきことをキチンとすれば、あとは結果が出るだけだ！」

　そう言って、遊乃は黒い剣――龍魂剣を引き抜くと、一直線にトランフルへ向かって突進した。

　始まりの場所で対峙した時と、まったく同じように。