世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第47話『前世の十字架』

　誰しもが、リュウコですらも、そのスピードを目に映すことすらできなかった。

　トランフルが消えた瞬間、リュウコを殺す未来だけが、全員の脳裏に叩きつけられる。しかし、それを誰よりも疾く動いた男が、阻止したのだ。

　遊乃だ。

　遊乃はトランフルが走り出すよりも前に、リュウコの前に立ち、彼女をかばうように、残った左腕で剣を構えた。そしてトランフルは、そうまでしてリュウコを守ろうとする遊乃に驚き、彼らの前で止まった。

「……キミは、話を聞いていないのか」

「聞いてたさ。だからこそ、止めている」

「このクラウンドラゴンが、世界を滅ぼすんだぞ！」

「リュウコが滅ぼすとは決まっていない……ッ！」

　男は、遊乃の胸ぐらを掴み、頭突きをするかの如き勢いで引き寄せた。

「ふざけるなッ！　そのドラゴンのせいで、何人死んだと思っている！　覇王などという、バカなものを目指した前の親が、このドラゴンを使って殺したんだ！」

「……なるほど。リュウコが俺を覇王って言ってるのは、そこがごっちゃになってたのか」

　この段階になっても、冷静に情報を整理するような遊乃の言葉が、トランフルの神経を逆撫でする。

「俺の仲間も大勢死んだ！　世界を救う志を持った、大事な仲間たちが！」

「それは、あぁ、かわいそうだと思うよ。きっと辛いだろう。敵が目の前にいるからな」

　遊乃は、剣を地面に落とすと、左手で、自分の胸ぐらを掴んでいるトランフルの腕を掴み、彼に負けない程の怒気で睨み返す。

「だが、リュウコは俺の仲間だ。前の親が悪かったんだろうし、こいつは生まれ変わったんだろ。いまのこいつが、世界を滅ぼしたわけじゃない。だが、お前は……そういう理屈が通じる段階にはいないだろう」

「そうだ。クラウンドラゴンが、世界を滅ぼさない？　キミがどうしてそう言える。キミが何を知っている!?」

「俺は世界制覇する男だ。俺様に間違いはない。間違えていては、制覇などできない」

「世界制覇……？」

　首を傾げ、トランフルは、遊乃から手を離す。その顔は、信じられないという表情。先程の話から、いきなり世界制覇などと言い出したのだから、神経を疑ってもおかしくはなかった。

「やはり、支配が目的か……！」

「違う。世界をすべて見て回ることが俺様の人生の目標だ。そして、俺は世界で最も自由な男になる」

「……なら、よく考えるんだ」

　遊乃の素っ頓狂な言葉に、冷静さを取り戻したのか、あるいは付け込める隙だと思ったのか。トランフルはそう言って、後ろに足を進め、遊乃に顔を向けたまま離れる。

「キミが制覇したがっている世界が滅んでもいいのか？　……仲間と別れたくない気持ちは、わかる。痛いほどね。だから、別れを惜しむ時間をあげよう。君たちは――」

　そう言って、遊乃の首元につけられた、龍堂学園の校章が彫られたボタンを見つける。

「クラパスの住人か。なら、明日の早朝、龍堂学園へ向かう。逃げてもいいが、私から逃げられるとは、思わない方がいい……」

　すると、トランフルの体が光の粒となり、消えていく。

　それはリュウコが剣に収まる時の光によく似ていた。

「とりあえず、危機は脱したか……」

　トランフルが完全に消えたことを察し、遊乃は地面に座り込んでから、倒れた。

「あーっ！　痛ぇクソッ！　骨折りやがってぇッ！　痛くて気絶もできねえ！」

　遊乃はまるで駄々っ子のように、折れた右腕以外をジタバタと暴れさせる。

「もぉッ！　遊乃くん、まだ完治してないんだから暴れないでよ！」

　と、琴音は遊乃の胸を押さえ込みながら、再び患部に治癒魔法を当てる。

「琴音ちゃん、ウチも手伝うよ」

　ネリネも、自分の頭に入っている回復魔法を使い、治療を始めた。そんな三人を見ながら、リュウコは「……私は、どうすれば」と、呟いた。

　だがそこに、疑問の色はなかった。顔を見れば、リュウコが自分をどうすればいいのか、すでに決定しているのはわかったし、何より「世界を滅ぼす力を持った、たった一匹のドラゴン」などと言われては、自分に始末をつけるという選択が出てきても、おかしくはない。

　この世界が大切なら、その美しさを知っているのなら、一度世界を滅ぼした十字架は、重くのしかかる。

　遊乃は、そんなリュウコの気分を想像すると、酷く乱れた気分になり、そして、都合よくやってきた痛みと疲労により、耐えきれず、意識を暗闇へと落とした。