世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第46話『伝説の勇者、最強の竜』

　遊乃の右腕が、砕かれた。

　骨折――それも、誰かにそれほどまでのダメージを食らったのは初めてだったので、さすがにプライドの高い遊乃でも、我慢できずに声をあげた。

「うッ、ぐぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ!?」

　その声と同時に、男は、遊乃の手から剣を取ろうと引っ張った。

　が、気を抜けば意識が飛びそうな痛みの中、それでも遊乃は手を離さない。

　額に脂汗が滲み、痛みをごまかそうと、唇を噛んでも、肘の痛みが大きすぎて、まったく唇の感触がない。

　血が出るほどまで噛んで、やっと唇の痛みを実感できた。

「……まだ離さないのか」

「あッ、たり前、だぁ……！」

　遊乃はそう言って、未だ鈍らぬ眼光で、男を睨んだ。

「お前が誰であろうと、俺は、折れない……ッ！」

　男は、自分が折った遊乃の肘をちらりと一瞥し、剣から手を離した。

「キミがそこまでする理由がわからない。キミなら、リュウコという少女が居らずとも、伸びることができるはずだ」

「アホ抜かせッ！　俺様は、リュウコを頼ろうとしているわけじゃない……！　俺様は……！」

「ご主人様ッ！」

　割り込むようにリュウコの声がして、遊乃は頭を上げるようにして後ろを見た。

　翼を生やしたリュウコが、琴音とネリネを脇に抱え、上から降りてきたのだ。

「貴様、一体何をッ!?」

　リュウコは、両腕をドラゴンのそれに変えて、真正面から男に向かって突っ込んでいく。

「あかんッ！　琴音ちゃん、援護や！」

「え、あ、はいッ！」

　傷つき倒れる遊乃の姿を始めてみた琴音の衝撃は大きく、ネリネから大きく遅れ、銃を引き抜いた。

　ネリネはリュウコの背後から、黄色の魔結晶を放り投げようとしたが――男の指先から放たれた光線に阻まれた。

「そんなッ――」

「きゃぁッ!?」

　ネリネの魔結晶は投げる前に衝撃を受けたことで爆発し、後衛二人に雷撃魔法を食らわせる結果となってしまう。

　そして、残ったリュウコは、爪を男に向かってまっすぐ突き出した。

　が、手首を捕まれ、胸に届くギリギリで阻まれる結果となってしまう。

「……なに？」

　だが、なぜか驚いているのは、男の方だった。

　足元に倒れている遊乃と、リュウコを交互に見比べた後、呟く。

「なぜ、黒い髪をしていない……!?」

「私は、目覚めたときからこうだった！」

　大きく腕を振るい、男を遠くへふっとばすと、それには目をくれず、遊乃を抱き上げるリュウコ。

「ご主人様、大丈夫ですか!?」

「あぁ……ッ。ま、ちょいとやられちまったが」

「ゆ、遊乃くん……すぐ、回復するから……！」

　雷撃魔法の暴発で、麻痺した体を無理やり引きずり、琴音も遊乃の元までやってきた。

「アホかッ。お前はまず、自分の麻痺を取れッ！」

「先に、遊乃くんの腕からだよ……『トリートエント』」

　琴音は、遊乃の患部に掌から溢れ出る、緑色の温かな光を当てる。

　その隙を守ろうとするかの如く、リュウコは二人の前に立ち、ふっとばした男に対峙した。

「……その髪、その目」

　男は、叩きつけられ崩れた柱から這い出て、体の汚れを払う。

　そして、何か得心がいったかのように、何度かうなずく。

「そうか。今度は、私の力をコピーした、というわけか。クラウンドラゴン」

　それは、あっさりと口にされたが――

　リュウコが知りたいと願い、そして、知ることを恐れた、リュウコの正体だった。

「クラウン、ドラゴン……！　それは、一体なんですか!?　私のこと、どこまで知っているんですか！

「知っているさ。……クラウンドラゴンは、キャファーの中でも特別な存在。この世を一度滅ぼし、人類が空へ逃げる原因を作った存在だ。私は、最後の聖戦で、キミとここで戦った」

　地上を滅ぼしたドラゴン。

　それが、リュウコの正体。

　遊乃は、そこまで驚かなかった。冷たいことを言えば、自分のことではなかったし、何より想定していた。

　世界を滅ぼす原因となった、までは考えていなかったが、それでも、聖戦で戦ったキャファーなのだろう、程度には思っていたから。

　リュウコも、ある程度の覚悟はしていた。

　しかし、覚悟をしていたからとて、受け入れられるものではない。

「なら、わ、私の他にも、クラウンドラゴンが……」

「いいや。クラウンドラゴンは世界に一匹だ。お前は子を成さない。死の間際、自分を殺した生物を親として定め、クローンに転生する。そしてどうやら、封印間際、私をコピーしたようだな……！」

　そうか、と、ネリネはその言葉で、納得をした。

　男とリュウコが似ている理由。そして、男がリュウコと同じ光魔法を使える理由。

　リュウコは男の遺伝情報を得て転生し、その力をコピーしたからこそ、光魔法を使えるのだと。

　それはつまり、男がオリジナルであり、男とドラゴンの情報をかけあわせた存在が、リュウコであるということだ。

　で、あれば――ネリネがこれ以上、深入りする理由はなにもなかった。

　なぜならば、害をなす存在である可能性があるからこそ、封印獣の討伐にやってきたのだ。むしろ、世界を滅ぼしたリュウコの方を討伐するべきである。

　常識的な考えなら、そうするだろう。

「……ここで戦った、っちゅーことは、まさか、あんた」

　そして、最後に気づいたことが、思わず口から出た。

　男は「キミの考えていることは、正解だろう」と頷き、

「私の名は、トランフル・クラパス。かつて、聖戦を戦い抜いた男だ」

　遊乃ですら、震え上がるその名は、まさに『伝説の勇者』の名だった。

　人類を空へ避難させる時間を稼ぎ、最も多くのキャファーを倒した男。

　彼の伝記を読み、遊乃は地上への憧れを強めたのだ。

　言うなら、憧れの人間である。

「わかっただろう。私は、人類の為に行動している。だから、おとなしく、そのドラゴンを封印させるんだッ！」

　男――トランフルは、そう言って思い切り、リュウコに向かって、突っ込んだ。

　まさに光速と言える男のスピードは、すべての物を置き去りにするかのようだった。