世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第31話『負けてタダでは帰れまい』

「しかし、ご主人様。どうなさいますか。逃げる方がいい、私もデューさんと同じ意見ですが」

　剣から聞こえてくるリュウコの声に、遊乃は首を振った。

「それこそ損ではないか。ギャンブルと同じだ。ここまで血を流した以上、タダで帰るなんて馬鹿らしい」

　ギャンブルでは負ける人間の言葉だったが、遊乃はそんなこと意識もしていない。そして、リュウコもそんなこと知らないので「なるほど」と一言呟いて、黙った。

「それに、俺様は勝ちの目を確信している。勝てるのに逃げるかってんだ」

　遊乃はそう言って、剣を構えた。

　体を半身に、切っ先を突き出した、フェンシングのような構え。その構えを見て、デューは心底驚く。

　その構えは、一度しか見ていないデューの構え。突き主体の戦法を取る彼女の構えならば、確かに片腕で充分だ。

「バカなッ。ちょっと琴音、風祭、どっかで剣術習ってたの!?」

「そ、そんなわけないよ。だって、遊乃くん、人に教えてもらうの、ものすごく苦手なんだもんッ」

　琴音の言葉通り、遊乃は人の話を聞くタイプではない為、何かを教わるというのが極端に苦手だった。いつだって、自分の感じたことをそのまま糧にしてきた。

　しかし、だからこそ、自分が味わったデューの剣ならば使えると、彼は確信していたのだ。

　すり足気味に、勢いよく踏み出し、冷気を纏わせた剣を突き出した。

　だが、横薙や大袈裟の一閃という、面の攻撃を躱されてきたのだ。銀狼は突きという点の攻撃を、あっさりと躱していく。

　だが、もしも遊乃がいつもの剣術を使っていても、躱されていただろう。血を失ったダメージは全身に巡り、トップギアに入れることすら難しい。

「リュウコ！　今度は炎だ。剣に纏わせろ！」

「かしこまりました」

　その短いやり取りに、遊乃の剣が燃え始める。

　だが、属性が変わっても動きは変わっていない。構えが変わったことで、本能的に警戒し、見を選択していた銀狼は、遊乃にそれ以上の策がないと確信したのか、ついに遊乃へ爪を振り下ろした。

　しかし、遊乃はそれを待っていたのだ。

　一瞬剣を離し、切っ先を横に向け、横薙。剣から吹き出した炎が、銀狼の体を覆った。

「どうだ!?」

　しかし、元々その程度の炎で燃えるような体はしていない。

　一瞬驚いてひるんだが、体が冷えていることもあり、焦げてすらいなかった。

「ちっ！　まだか！」

「ご主人様。氷のブレスに切り替えるべきではないでしょうか。炎はシルバーファングに対して、有効な属性ではないようです」

「いいや、これでいい！」

　遊乃はそう言うと、再び切っ先を下に向け、突き主体の構えを取る。

　それを遠くから見ていたデューは、琴音の背中をバシバシと叩きながら叫ぶ。

「琴音ッ！　今こそ援護が必要でしょ！　銃撃って！」

「だ、ダメだよ！　遊乃くんとの距離が近すぎて、遊乃くんに当たるかもしれないし、なにより、弾丸が跳ね返されるかもしれないんだよ！」

　先程『インバイトホール』の前に撃った弾丸で、銀狼の体の硬度は把握している。あの体では、跳弾で遊乃に当たる可能性は否定できない。

　しかし、別にそれだけが琴音のできることではないのだ。

「魔法銃師（マジック・ガンナー）は銃だけじゃないんだから！　遊乃くん、もっかい行くよ！　『インバイト――」

「やめろ琴音！」

　動きを止める呪文を唱えようとしたら、遊乃の怒鳴り声に、琴音の呪文が止められた。

「なっ、なんで！」

「まだ倒せん！　そんな状態で『インバイトホール』を使われて、そっちに狙いを定められてみろ！　今の俺様じゃ守りきれん！　使うタイミングはこっちで指示する！」

　なぜ、という言葉を、琴音は飲み込んだ。

　遊乃に何か策があるというのなら、それを信じるだけだから。

　しかしそれでも、今の琴音には、無闇やたらと剣を振り回しているだけにしか見えないのも事実。

　炎をまとった剣を振り回しながら、銀狼に遊ばれているだけ――。

　圧倒的な窮地であり、すでに逃げ切るだけの体力も怪しい中、遊乃だけは、この状況でも笑っていた。

　銀狼は先程のような、捨て身の爆弾戦法を警戒し、なかなか自分の間合いには入らないが、それでも遊乃の限界が近いことを悟っている。

　ハンターは遊ばない。獲物が弱りきり、倒れるのを待つだけ。

　だからこそ、遊乃の限界を見極めようとしているのだが――

　しかしそれは、遊乃も同じだった。

　遊乃の限界よりも先に、その時はやってきた。

　ガゴッッ!!　

　と、なにかが凹むような音がして、デューと琴音は周囲を見回す。

　だが、すぐにその音の正体はわかった。

「ホゴ……ッ、かぁぁぁぁッ!?」

　なぜか、銀狼が苦しみ始めていた。

　その体には、まるで枯れて水分がなくなった大地のように、ヒビ割れていた。

「琴音ッ！　今だ！」

「へ!?　あ『インバイトホール』！」

　銀狼の足元から、いくつもの白い女性の腕が飛び出し、その動きを止める。内部に蓄積されたダメージが、銀狼の体を蝕んでいたのだろう。

　すでにその拘束を脱出する術すらないようだった。

　遊乃も、最後の力を振り絞り、天高く跳び、片手で剣を掲げ、銀狼の頭へ剣を突き下ろす。

「世界制覇ぁッ!!」

　ゴリッ、という、衝撃音の後、ギシギシと薄い鉄と鉄がこすれる嫌な音がし、そして――

　――ついに銀狼は、その動きを止めた。