世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第28話『シルバーファング』

「けっ。くだらん時間を過ごしちまった」

「まったくよ」

　と、遊乃とデューは、二人して腕を組み、似たようなポーズでイドとその腰巾着を見下ろす。

　それを見た琴音は「二人って似たもの同士なんだなぁ」と、なんだか腑に落ちたような気持ちになった。

「しかしこいつ、エルフをやたらと敵視してたが……なんだったんだ？」

　遊乃はイドの体を持ち上げ、先程までイド達が入っていた部屋に放り込む。

　どうやら会議室らしく、大きな円卓があり、ホワイトボードに何かが英語で書かれていた。空世界では、共用語という言葉が使われており、元々世界にあった言語は、方言の一つに近い認識をされているのだ。

「エルフの女にでも振られたか」

「いや、そういうんじゃなくて……」

　溜め息を吐くと、デューは「いい？」と前ふりをしつつ、話しにくそうに口を開く。

「生まれ始めた頃から、エルフは人間と違う姿をしているわけでしょ。しかも、身体能力なんかも、普通の人間よりはるかに高い。昔は、化物が生まれた、なんて言われてたそうよ。昔はもっとすごかったらしいけど、今でもエルフは差別される対象ってわけ」

「ふぅん。なんとも馬鹿らしい話だ」

　そんなどうでもいいことに時間を割きたくないとばかりに、遊乃は部屋を出た。

　差別して拒絶するなど、遊乃からすれば、その理由がわからない。

　人間性が嫌いというのならわかるが、見た目や能力が高い程度で嫌っていては、キリがない。そう思っているから。

「エルフだなんだと言う前に、デューはデューでしかないだろうに。デュー本人が嫌いだというなら、納得もできるがな」

「あんたはそういうタイプよね」

　苦笑しながら、デューは遊乃の背中を、平手で力強く叩いた。

「いてぇッ！　なんだおい、いきなり叩くなバカモン」

「いいじゃないの、これくらい、軽いもんよ」

　エルフの体という、恵まれた素材だからこそ軽いと感じるが、人間である遊乃には、充分重い一撃だった。

　こういうところもあって、接し方が難しいのかもな、と、こっそり思う遊乃。

「お二人が仲良くなったところで、そろそろボスの部屋が近いよ」

　と、琴音が楽しそうに言う。

　だが、そんなことを言えば、噛み付くのがデューである。

「誰と誰が仲良くなったってのよ！」

「いいではありませんか。ボスを前に、団結を強めるのも、悪いことではありません」

　先程まで黙っていたリュウコも、気持ちの切り替えが済んだのか、そう言ってさっさと部屋を出ろと言わんばかりに、デューの背中を押し、部屋から追い出す。

　そうして四人は、再び廊下を歩き出した。

　イドとその腰巾着は、とりあえずあのまま置いておけば、じき目を覚ますだろうという考えである。

　特にベラージオは、開拓されてからなかなか長いダンジョンだ。キャファーの数そのものも少ないし、キャファーに発見される前に目を覚ます確率はかなり高い。

　さすがの遊乃達も、イドがキャファーに襲われて死んでいいとまでは思っていないらしく、万全を期して、休憩する際に使うキャファーを遠ざける香を炊いてきた。

　そうして、四人はついに、ダンジョンの最奥である、大きな金庫の前にやってきた。

　かつては、何人も通さなかったその金庫は、何千年経っていても変わらない重厚感を保っている。しかし、中にキャファーがいるせいで、扉は半開きになっていた。

「ここに何億クレって金があったのかねえ」

　遊乃はそう呟くと、鼻をすんすんと鳴らし、匂いを嗅いでみた。金の匂いでも感じようとしているのだろうが、実際にそんなものは感じず、あるのはずっと感じていたカビと埃の匂いだけ。

「そうじゃないかなぁ。やっぱり、カジノなんだし、お客さんの勝ち分はすぐに払えるよう、いっぱい入れてたと思うよ」

　言いながら、ボス前の準備か、琴音は銃の中にある弾丸を確認する。

　そして、デューも同じように、手甲の具合を確かめたり、柔軟をしながら、その言葉に反応した。

「それに、こういうとこって、絶対胴元が勝つシステムになってるはずよね。じゃなかったら、こんな大きなカジノ、運営できないでしょ」

「……はて。ならばなぜ、お客さんが来ていたのでしょう？　絶対に負けるとわかっていたのであれば、来るはずがないのでは」

　遊乃と同じく、その場に自然体で、ぼんやりと立っていたリュウコがそう言って、金庫の扉をジッと見つめていた。

「それは、勝つ時もあったからでしょ。……まあ、私なら参加費とか取って、ギャンブル以外で設ける手段を作っておくわね」

「なるほど。店側はビジネスとして、設ける為の手段を作っておく、というわけですか」

「おい、いつまで無駄話してる？　そろそろ部屋入るぞ」

　遊乃は、金庫を開けるバルブに手をかけ、三人を見つめる。話も準備も終わったのを確認すると、遊乃はその重たい扉を、力いっぱい開いた。

　さすがに数千年以上立っているだけあり、錆びついている部分もあったのか、少し難儀したが、すぐに扉が開く。

　そこにいたキャファーは、一匹だけ。

　扉に背を向けている為、背中しか見えないが、体長はおよそ四メートルほど。その背中を丸めて、銀色の背中がかすかに揺れていた。

　その揺れるリズムに合わせ、なにか硬いもの同士がぶつかるような、がちゃがちゃとした音が鳴る。

　不愉快な音で、眉間にシワを寄せながらも、遊乃は拳を抜いた。

「あいつがボスだな。でけえし」

「別に大きさは重要じゃないけど……マップだとそうだね」

「……何をしているんでしょう？」

　遊乃、琴音、リュウコの声で、やっとキャファーは四人の闖入者に気づいた。

　ゆっくりと立ち上がり、振り返った顔は、まるで狼の顔。

　まるで狼型のロボットのような、銀色で包まれたそのキャファーは、口から噛み砕いていた途中と思わしき、硬貨をこぼしていた。

「――こいつッ。金食ってやがったのか!?」

　驚いた遊乃に、背後からデバイスでキャファーの情報を読み上げる、琴音の声が飛んでくる。

「シルバーファング。お金というか、金属が大好きみたいだね」

「だからあんなに銀色なのかしらね。――まあいいわッ。硬かろうが軟かろうが、ぶん殴るッ！」

　シンプルな思考故に、動き出すのも疾いデュー。

　間合いを一気に詰めると、思い切り拳を振りかぶった。

　彼女の失敗は、二点。

　それは、観察をしなかったこと。

　そして、銀色の体から、疾くはないのだろうと、油断したことである。

「ごぉッ!!」

　狼離れしたような声を上げ、生物離れしたような動きで、デューの腹に、思い切り体当たりした。

「がッ――ぁ!?」

　デューの初見で当たっていたのは、攻撃力が高いという一点。

　まるで馬車にでも跳ねられたように、デューは勢いよく元いた位置へふっとばされた。

「くッ――」

　クルッと空中で回転し、なんとか体勢を立て直し、着地に成功。

　だが、どうやらなかなか大きなダメージを負ってしまったらしく、口から一筋の血が漏れていた。

「ちッ。内蔵にダメージが……」

「まだやれるか」

　デューの隣に立った遊乃に手を差し伸べられ、口元の血を拭ってから、手を取って立ち上がる。

「当然。――けど、あれちょっとやばいかも。スピードは、風祭といい勝負かも」

「ほう、それは……面白い」

　遊乃はぺろりと舌なめずりをし、シルバーファングを見つめた。

　得意技が同じ相手と戦うのは初めてな遊乃は「どうなるんだろう」という未知が刺激されたのだ。

　ワクワクする気持ちを抑えつつ、剣をいつも通り、普通に持っただけのような状態で構える。

　面白くなりそうだ。

　まるで呪文のように、こっそりと遊乃は呟いた。