世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第24話『生きて帰るまでがダンジョンです』

　遊乃の目の前が一瞬真っ暗になり、そして、次の瞬間、目の前には瓦礫で崩れ放題のカジノが現れた。

　征服の扉から足を踏み出すと、埃とカビの混じった、すえたような匂いが鼻をつく。そして、様々な欲望を乗せた舞台が、荒々しく壊されて、そこかしこに散らばっている。

　遊乃は想像を巡らせ、ここに何人の人間が居て、どれだけの金が動いたのだろうと考えてみた。

　応用学校時代は、欲しい物があると言って、財布の残りを全部賭けたやつがいたっけな、きっと、もっと額が大きくて、もっと大きな物を欲していたのかもしれない。

　たとえば、人生とか。

　遊乃は苦笑し、頭を振る。

　ギャンブルで買える人生などない。いや、あるにはあるが、それはきっと、ギャンブルを人生としていなければ、買えないものだろう――。

　そんな風に、過去の地上へ想いを馳せていたら、背後からガツンと殴られた。

「いってえッ!?」

「風祭あんたねえ！　背後からぶん殴ってやるって言って、即背中見せるとか、あたしをナメすぎよ！」

　と、背後からデューが、遊乃を殴りつけたあと、背中に飛び乗るようにして首をホールドした。

「やめろ貴様ッ！　奴隷のくせに生意気だぞ！」

「やかましい！　あたしはあんたのライバルだってこと、忘れんじゃないわよ！」

　ちょうどその時、琴音とリュウコが征服の扉から転送されてきて、そんな風にじゃれている二人を目撃した。

　琴音はなにをどう思ったのか

「なにやってんの二人共!?　そんなえっちなことして!?」

「なにをどう見たら首締め行為がえっちに見えるんだぁッ！」

「琴音さん、そんな事言ってる暇があったら、ご主人様から引き剥がしたほうがいいのでは」

「あぁ、そうだッ！　ダメだよデューさん！　そんなこと、私でさえしたことないのにッ！」

　そんなズレたことを言いながら、琴音は二人のもとに駆け寄り、デューを引き剥がそうとセーラー服の襟を引っ張る。

「あのさぁ、風祭……この琴音って子、なんかズレてるわね……」

「あぁ、それがいいところではあるんだがな」

　と、そんな小声でのやりとりの後、二人は離れた。

　琴音はやり遂げたような顔で、腰に手を当てて、大きく鼻息を吐く。

「さて、と。とりあえず、ダンジョンの目標は二つ。何か売れそうな物資を持ち帰ること、そのダンジョンのボスを倒すこと。このどっちかを果たすことで、なかなか大きな授業点が入るよ」

「そんな事知ってるって……」

　デューは、そう言いながら、渋い顔をする。

　しかし、遊乃は「なんだそりゃ」と新鮮に疑問を抱いていた。まさかこの時期になって、そんなことも知らないのかと言わんばかりに、目を見開くデューだが、琴音は遊乃なら知らないだろうと思っていたので、冷静に説明を続けた。

「売れそうな物資を持ち帰る――まあ、例えば“失われた技術（ロスト・レガシー）”が高値だし、人類への貢献として、授業点も高いよ。他にも、本とか、文化的な芸術品は――珍しいけど、これも高いね。

　で、次のボスを倒すだけど。キャファーはダンジョンっていう巣の中で、一番強い個体を、ボスとして設定するっていう習性があるんだって。

　で、ダンジョン内のボスになると、肥大化して、力が強くなるから、そいつを倒せば、ボス討伐報酬として、報奨金と大きな授業点がもらえるんだよ」

「ほぉ、ボス、か。そりゃあ面白そうだな」

「バーカ。面白いで済むもんですか。ボスは強いんだから、死ぬ可能性だってあんのよ」

「大丈夫でしょう。私がいるんですし、ご主人様のついでに、同僚（デュー）さんもお守りしますよ」

「あんたの強さは知ってるけど、誰が同僚？　あたしメイドでもないんだけど」

　四人は、そんな言い争いをしながらも、カジノへと進む。

　だが、カジノフロアから出る前に、好奇心旺盛な遊乃は、猫よりも好き勝手に、フラフラと奥の方へ向かっていく。

「なんでもいいんだけどよ、これって何やってたんだろうな」

　遊乃はそう言いながら、ルーレット台に手を置く。

　まだ周囲の物よりも比較的原型をとどめているので、埃やチリなんかをかぶっているが、回そうと思えば回せそうだった。

「へ？　だから、ルーレットだよ」

「いや、そうじゃなくて、ルール」

　もともと、ギャンブルの文化が薄いクラパスである。

　遊乃と琴音は見つめ合い、首を傾げた。

「このルーレットに、何をどうしたら勝ちなんだよ」

「えー？　それは、なんだっけ。なんか、ボールがこの穴に落ちたらいいって聞いたよ？」

「ボールを指定の穴に落とすんですか？　なら、こうやって」

　とリュウコが、テーブルを軽く蹴った。

「こうすれば、ある程度狙ったところに落ちるのでは？」

「いや、多分それだとイカサマ……」

「イカサマ？　イカサマとはなんですか」

「うーん、簡単に言うと、ズルとか。背後から殴るみたいな、卑怯？」

「それはよくありませんね。絶対よくありません。背後から殴る卑怯は、忌むべきです」

　遊乃が背後から殴られた事件を思い出しているのか、リュウコは表情を変えないまま、内なる怒気を燃やしていた。

「ギャンブルでイカサマなんてするもんじゃないぞ、リュウコ。ギャンブルっていうのは、勝つか負けるかわからないから面白いんだ」

「遊乃くぅん……」

　先程から、ギャンブル好きの側面を覗かせる遊乃に、琴音はウルウルと涙に濡れた目を向ける。

「ヤダよぉ。遊乃くんがギャンブルでお金スッて、私がえっちなことでお金稼ぐの……」

「いや、なんであんたが稼ぐのよ？」

　琴音の言葉に、隣に立って、腕を組んでいるデュー。

　なんだか、四人は遠足でもしているようなテンションで、死の蔓延るダンジョンで、ルーレットを囲っていた。