世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第20話『リュウコの逆襲』

　だが、逆に考えれば、そのアイテムは拾えばカイゼルも使えるということ。リュウコのブレスでは攻撃範囲が足りないというのなら、そのアイテムで補うだけ。

「作戦の詰めが甘いんじゃないの！」

　カイゼルも近くの岩場に飛び込む。

　だが、そこにアイテムはなかった。

　ここには偶然なかっただけか。そう思ったのだが、次の岩陰にもその次の岩陰にもなかった。

　こうなると偶然ではない。偶然で済むほど薄い確率ではない。

「くそっ！　なんでだ！　僕の『ドロップ・ボックス』じゃないとあんなに大量のアイテムは持ち歩けない！　ここに仕込んでおいてるはずだろう！」

　その答えは単純で、ただ岩の根元にアイテムを埋めているだけだったりする。

　だが、今のカイゼルは冷静さを失っていた。絶対的有利にあるはずなのに、こうして追い込まれた。

　盗みまでやったのに、こうして遊乃に追い込まれた。

　これじゃあ僕が格下みたいじゃないか。

　違う、僕は格下なんかじゃない。レベルも違うし、年季も違う。

　なのになんでこうなる？　僕は何かミスをしたか？

　そんな自問自答で彼はいっぱいだった。

　気付かないうちに崖の縁まで追い込まれたのだ。これがショックでなくて、何がショックだというのか。

　ヒザを突いて、四つん這いになって地面を叩く。だが、そうしている間も遊乃の攻撃が止まないのは当たり前の話。

　カイゼルの目前に、爆弾が一つ落ちる。

「うわぁッ！」

　逃げようとしても、遅かった。

　今度の爆弾は、電気魔法。スタンガンを全身に滅多打ちされたような痺れが襲う。

「しくった……！　気を抜いた……！」

　僕は何をしているんだ。

　我に返って、泣きそうになった。かつてここまでのピンチはあっただろうか、と今までの経験を思い出すも、ここまで心が追いつめられた事はなかった。

「どうよ。堪能してもらえたかよ、アイテム地獄」

　カイゼルの前に立ち、倒れている彼を見下ろす遊乃は、そう言いながら黒剣を奪い返した。

「さて、リュウコを出せるかな……。それっ」

　その剣を振るう。刀身から光の粒が舞い、まるで蝶が花に引き寄せられるように一つの塊となっていく。その光がだんだんと輪郭を持って行き、一分もしない内にリュウコになった。

「ふう……久しぶりに、娑婆の空気を吸えました」

　リュウコはそう言って、体を伸ばし、遊乃の隣に立つ。カイゼルにしてみれば、とても絶望的な状況だ。自分は負傷しているのに、遊乃はほとんど負傷をしていない。

　動き回ったから体力の消耗はあるものの、それでも、ここからはリュウコと協力して戦闘をするはずだ。体力の回復なんて、すぐできる。

「よう、久しぶりだな。カイゼルのとこは居心地よかったか？」

「最悪でしたね。私の使い方をまったく理解していません。無理やりブレスを吐かされたんで、少し酸欠気味です」

　言いながら、リュウコは頭をぐらぐらと揺れる頭を押さえるように、額に手を添えた。

「く、くそ……っ」

　まだ麻痺の魔法が効いているカイゼルは、そう呟くと、勝てるかどうかの計算をしようとしてやめた。麻痺が解けるまでにはまだある。その間に一撃――どころではない攻撃を叩き込まれる。

「なあ、先輩。アンタさ、もう一度チャンス欲しい？」

　それは、日照りの土地に降った雨の様な言葉だった。

　どういう意図があって遊乃がその発言をしたのかはわからない。だが、それは間違いなく僥倖とも言える物だった。

「チャンス、っていうのは……？」

　痺れて呂律を保つのも大変だったが、なんとかそう言った。

「この回復薬と麻痺取り薬をやるから、リュウコと戦うっていうやつ。やる？」

「……」考えるカイゼル。だが、実際考えるまでもない。もうここまで恥を晒しているのだ。それを取り返せるチャンスがもらえるのだから、拾わない手は無い。

「当たり前だ。やる」

「そか。んじゃ、これ」

　遊乃は、カイゼルの口に錠剤を二つ押し込んだ。

　それを水無しで飲み込む。体の中に溶け込み、全身の痺れや怪我、疲れが流されて行くような感覚に包まれる。それを満喫していたら、実際に体の痺れはなくなり、しもやけも治っていた。

　立ち上がって、拳を握るカイゼル。体の調子は元に戻った。後は武器だが、遊乃は今まで使っていた市販の剣をカイゼルに投げて、それを受け取り、振るう。おかしな細工がされているという事はない。

「リュウコ、お前もお返ししてやりたいと思って、舞台は整えてやったぞ」

　そう言って、遊乃はリュウコの頭に手を置いて、三回ほど頭を軽く叩く。

「お任せください、ご主人様」

　リュウコの腕が、黒い鱗に包まれる。指が伸び、ついでに爪も伸びる。そこだけ見れば、まさにドラゴンの腕だ。しかし、それ以外は普通の少女。

　カイゼルは、慢心していた。先ほどまで彼女の力に溺れていたにも関わらず。

「一瞬でケリをつけてやる！」

　流れる水の如く緩やかな動きから、濁流が襲って来るような剣閃。先ほど遊乃はすべて食らってしまった。

　だが、リュウコは腕で受け止めた。

「バカなっ！」

　カイゼルの間抜けな声。だが、遊乃もそう思ってしまった。彼女の鱗は、鉄さえも通さないのかと驚いたのだ。

　開いた方の腕で、カイゼルの腹を突く。まるで杭を打ち付けるような威力に、カイゼルの体が折れ曲がった。

「ご、ぁ……っ！」

　腹を押さえ、よたよたと後退していくカイゼル。

　もう無理だ、やめてくれ。勝てないのはわかったから。

　言おうとしても、腹をやられて酸素を取り入れる事に必死で言葉が紡げない。

　その間にも、リュウコは大きく息を吸い込んでいた。

「や、めて……っ」

　光のブレスが、来る。

　あんなの食らったら死んでしまう。

　いや、こいつは俺を殺す気だ。嫌だ、死にたくない。こんな所で死んでいい俺じゃない。

　そんな思いも、当然言葉にはならない。いや、言葉にしていたら本当に殺されていただろう。

　リュウコが放ったのは、ただの吐息だったのだから。

　とは言っても、大木くらい簡単に持って行きそうなほどの突風ではあったが。