世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第10話『裏表のない言葉』

「ありゃ、あんた……どっかで魔法学んでたことあったのかい？」

　店主は、遊乃のデバイスを覗き込んで言うが、彼本人にはそんな覚えが微塵もない。

「そんなわけないだろうが。さっきおばちゃんも言ってたろ。魔法は討伐騎士か、王国守護の騎士じゃないと、覚えられないって」

「そこはいろいろと例外があって……じゃ、なくて。だとすると、なんでまたアンタ、そんなバカでかい魔法覚えてるんだい」

「そんなの俺が一番知りたいわ!!　なんだこれは！」

「喚かない、喚かない。ちょっとデバイス貸してみな」

　遊乃は、店主にデバイスを渡す。

「いいかい、この魔法ブロックをタップすると、何の魔法かがわかるんだ。……あんたのバカでかいブロックは、どうも召喚魔法みたいだね」

　キャファーと契約を交わし、時空間短縮の魔法を使い、いつでも呼び出せるようにしておくのが召喚魔法である、

　これは他の魔法と違い、魔法ブロックの大きさが、契約したキャファーの力によって決まるのだが、強力とされるキャファーでも一〇ブロック。

　そして、魔法ブロックの平均値はおよそ五〇ブロック。

　遊乃は、その平均である五〇ブロックなのだが、四九ブロックを、たった一つの召喚魔法が独占しているのだ。

　この店主がその事情に疎かったからこそ、騒ぎにならずに済んでいるのだが、そんなこと、遊乃達は当然知る由もなかった。

「召喚魔法？　俺様が、いつキャファーと……」

　そこで、遊乃は気づく。契約なんて、あの時を除いて他にない、と。

　だから契約した相手である、リュウコを見ていた。

「……私との、契約？」

「まあ、そういうことになるだろうよ」

　遊乃は肩を落とし、店主からカードを受け取った。

「俺様は、どうやら魔法を覚えられんようだな」

「へえ！　お嬢ちゃん、キャファーだったのかい!?　見えないねえ……」

　ジロジロと、リュウコを見る店主に、リュウコは思わず首を傾げた。なぜ自分がそんな目で見られているか、わからないからだ。

「な、なんでしょう、店主」

「いや、知性を持つキャファーってのは知ってるけど、まさかそこまで人の姿をしたキャファーがいるとは、思わなかったよ」

「……そう、なのですか」

　まるで、助けを求めるみたいに、遊乃を見るリュウコ。

「そんなもん、俺様だって、俺様一人だ」

　遊乃はそう言って、心底「くだらないことを聞いた」とばかりに、ため息を吐く。まだ遊乃への絶対的信頼以外、ほとんど記憶のないリュウコは「なるほど」と頷いた。

「……たしかに、それもそうですね」

「そ、そういうことじゃないと思うんだけどなぁ」

　思わず口を挟んだ琴音だったが、彼女にしても、リュウコが珍しいなんて些末な問題であったらしく、それ以上のことは口にしなかった。

「……いや、しかし困ったぞ。そうなると、俺様、魔法覚えられんのか？」

「うーん、そうだねえ。一応さっきから、消せないかやってみてるんだけど、どうも特別な魔法みたいで、消せないのさ」

　そうかぁ、と、言って遊乃は振り返り「あんがとなおばちゃん。魔法覚えられねえんじゃしょうがねえや」と言って、店を出た。

　店の前で、魔法を買う琴音を待とうと、腕を組み、近くの壁によりかかると、リュウコがついてきていて、遊乃の前に立った。なぜか、図らずしも、メイドに説教している成金のような構図になる。

「申し訳ありません、ご主人様。私のせい……ですね」

「あん？　なにがよ」

　心痛極まるような、リュウコの表情に対し、なぜか遊乃はリュウコが間抜けなことを言い出したように、首を傾げた。

「いえ、ですから……魔法が使えないのは、私との契約が原因なのでは……」

「あぁ、その話か。別に構わん」

　退屈な話は聞きたくない、そう言わんばかりに、遊乃はあくびをして、リュウコの鼻をデコピンで弾いた。

「いたっ……？」

「別に魔法が使えないくらい、どうってことはない。琴音が使えるんだし、魔法がなくたって世界制覇はできる。それに、魔法使えるようになるか、一人のメイドを得るかなら、メイドの方がなにかと便利そうだしな」

「ご主人様……」

　なぜか、リュウコはいきなり、片膝をついて、遊乃に深々と頭を下げる。市場でメイドにそんなことをさせれば当然目立ち、周囲の視線を独り占めにしていた。

　自分がすごいことをして目立つのは好きだが、そんなことで悪目立ちするのは好きじゃないので、遊乃はとてもびっくりして固まってしまう。

「さすがです、ご主人様。一つ力を得られずとも、あるもので我慢する貧乏根性、それこそ王の器」

「俺様にはまったくそう聞こえんが……」

　　バカにされているとさえ思うが、リュウコの表情は真剣そのものだった。ピクリとも表情を動かさず、遊乃をまっすぐ見上げている。

「いえ、王とは贅を尽くすものではありません、最善を尽くすもの。自分に使えるものでないと、勝負の場に持ち出せません。自分の力を、持っている最大の物を、一〇〇倍にも二〇〇倍にもするのが王なのです。やはり、ご主人様は」

「なんだかよくわからんが、とっとと立て。俺様は女をかしずかせて目立つ趣味はない」

「いえ、ご主人様が『魔法を使えなくてスネてるんだろうなぁ、可哀想だなぁ』と私が思っていたのを、許してくださるまで、立ち上がりません」

「お前、俺様のことを敬ってないだろ!?」

　リュウコは、立ち上がって首を振ると、遊乃の腰から剣を引き抜いて、自分の首にあてがった。

「おいッ!?　なにやってる！」

「私は、ご主人様のために死ぬ覚悟があります。もしも私に不服なのでしたら、この剣で私の首を落としてください。そうすれば、私は死にますから」

「んなこと望んでないわ。それにな、俺は殺しが嫌いだ。殺しは未来を奪うこと。もし、俺が殺したやつが、将来すごい物を作ったりしたらどうする。俺の未知が、一つなくなるってことだ。世界制覇をするのであれば、最高の状態でするのがマナーだ」

「……マナー？」

「マナー！　そう、マナーだ。食い物もそうだろ。美味いもんは、最高に美味い状態で食ってこそだ。ウチのトマトを食べたお前ならわかるはずだ」

　遊乃の言葉に、リュウコの口の中で、思わず唾液が溢れた。彼女も育てるのに協力した風祭印のトマトは、絶品だった。

　確かにそのまま、茎からもぎ取って頬張っても美味い。しかし、もっと美味しく食べる方法があるのなら、それをしないで食べるのは、食べ物に対して失礼だと、リュウコは自然に思っていた。

「……わかり、ます」

「そう。特に、トマトと違って、世界は一つだ。だから、より美味い方法で制覇する。だから、俺様はできるだけ殺しはしない。特にリュウコ、お前みたいに、俺の――……」

　そこまで言って、遊乃は、ふとすぐそばに気配を感じて、ちらりと横を見ると、わくわくしたように目を輝かせながら、二人をこっそりと見つめている琴音がいた。

「……なにしてる、お前」

　遊乃は、琴音の首に腕を回し、ぐいっと引き寄せて額をつけた。

「い、いやぁ……なんか、面白そうだなぁ、と思って……」

「ほぉ、それで？」

「なんかえっちなやりとりしてたし……」

「どこだ！　どこにそんなやりとりがあった!?」

「あなたのために死にます、の辺り……」

「俺様は、たまにお前がわからん……」

「私は遊乃くんにそう言ってもらえる自分が、結構好きだなぁ」

　いつも遊乃に振り回されている琴音が、この瞬間だけは遊乃を置いていける。常に「遊乃が自分を置いてどこかへ行くのではないか」と考えている琴音にとって、遊乃を圧倒できるのはとても貴重な機会なのだ、

「遊乃くんといると、自分に自信が持てるなぁ」

「なんだかバカにされている気がする……」

　怒りを抑えるように、何度も首を縦に振っている遊乃だが、琴音はそんな彼なんてどうでもいいとばかりに、口元を押さえ笑っていた。

「違うよぉ。遊乃くんは、ちゃんと褒めてくれるからだよ」

　遊乃はその言葉の意味を、裏側を考えてみたが、さっぱりわからなかった。

　しかし、それも当然である。そもそも、遊乃が勝手にバカにされていると感じているだけで、琴音としては、別にバカにしている気などないのだ。

　ただ、いつも遊乃は、周囲に飾った言葉を言わないからこそ……。

　琴音は彼に褒められる度、嬉しくなってしまう。

　本人だけが、それを知らなかった。