世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第6話『メイドの勤め』

「め、メイド？　覇王？」

　頭にたくさんの疑問符を浮かべる父、優作を見ながら、遊乃は面白がっていたが、すぐに頭を捻ることになった。

　ここからどう話を持っていけば、一番穏便に済むか、である。

「とにかく、お父様、お母様。私は、遊乃様のメイド。で、あるならば、あなた方もご主人様。なんなりと、ご用命があらばお申し付けください」

　頭を上げ、澄ました顔で両親を見つめるリュウコ。

　二人は、ポカンとした間抜けな顔を数秒していたかと思えば、すぐにリュウコの肩に二人で手を置き

「「ようこそ！風祭家へ！」」

　と、素敵な笑顔で親指を立てていた。

　まるで表情を無理矢理押し付けられたみたいに、今度はリュウコがポカンとした表情を浮かべている。

「あ、あの、とっても好都合なんですけど、少しは疑ったりとか、そういうのはないんですか」

「と、言ってもなぁ、ノエル？」

「えぇ。息子が連れてきた女の子を無下にするなんて、親としては許せることじゃないものね」

　なるほど、とリュウコは一人、納得していた。

「……なんだ、そのなにもかもわかったぞ、みたいな表情は」

　不機嫌そうに、遊乃は腕を組む。まるっきり、相手にしてもらえず拗ねている子供のようにも見えた。

「なるほど、しっくり来ました。このご両親だから、ご主人様はそうなったのですね」

「俺様は両親を見てそう言われるのが、この世で二番目にキライだ」

　頭を掻いて、遊乃は家の奥へと歩いていく。剣を置いたり、着替えたりで自室へ戻るためだ。

「ご主人様」

「なんだ」

肩越しに遊乃が振り替えると、リュウコは

「お着替えですか、お手伝いしますよ」

「アホか！　一人で出来るわ！」

「そうよリュウコちゃん。あんまり甘やかすと、遊乃のためにならないのよ」

「そうそう。男は一人でなんでもできるくらいにたくましくなきゃだぞ、遊乃」

　ねーっ、と笑顔を付き合わせる二人。能天気な両親の態度が、遊乃の神経を逆撫でする。特に、リュウコという未知の存在が表れてこれなのだから、尊敬すらするほどだ。

　もちろん、それが自分にもしっかり遺伝していることなど、遊乃は自覚していないが。

　遊乃はブレザーを脱ぎ捨て、剣と一緒に自分のベッドに放り投げると、クローゼットからジーパンと黒いTシャツを取り出し、ラフな格好に着替えて、先程の問答をやっていたダイニングに戻った。

　すると、そこでは台所で並んで、リュウコと共に料理をしている母の姿と、テーブルに座って、その後ろ姿を楽しげに見つめる父の姿があった。

「いいなぁ。ずっと娘がほしかったんだよねえ、僕」

「ふざけんな。今更妹なんて作りやがったらグレるからな」

　遊乃は、優作の前に座り、頬杖を突いてそう言った。

「わからん。僕と母さんのらぶらぶ具合見てるだろ？」

「だからイヤなんだろうが」

「どっちにしても、今日からはリュウコちゃんがいるんだろ？　賑やかになるなぁ」

「寮に越す一週間だけだがな」

「遊乃だけで行くんじゃダメなのか？」

「親父受け入れるの早すぎだぞ！」

　すでにリュウコを猫っかわいがりしている父親から視線を外し、料理をしているリュウコを見る。だが『遊乃を覇王にする』以外の記憶を失くしているだけあり、料理はできないのか、ノエルから教わりながら、おぼつかない手付きを見せていた。

「いい、リュウコちゃん。この玉ねぎは半分に切ってから、繊維を断ち切るように切ってね」

「かしこまりました」

　リュウコはその腕をドラゴンのものに変え、一瞬で玉ねぎを切り裂いてみせた。

「おいおい……」

　そのあまりに常識知らずな光景に、遊乃は思わず額を押さえて呆れた。いくら脳天気な両親でも、腕がドラゴンのそれに変われば、慌てふためくと思ったからだ。

「すごいじゃないリュウコちゃん！　それ、どうやってやってるの？」

「どう、と言われても。私には、呼吸するように自然なことなので、よくは……」

「いやぁ、人間いろんな特技を持ってるもんだなぁ」

「おいおい、それでいいのか二人共……」

　楽で助かるがよぉー、と思いながらも、両親の能天気具合が想像以上だったことに、ほとほと呆れ返る遊乃。

　しかし、こんな二人だからこそ、遊乃は臆面もなく『世界制覇』という夢を掲げられているのだということを、当然わかっていない。

　もしもこの二人がもっと真面目ならば、そもそもそんな夢は抱いていなかっただろうし、抱いていたとしても否定されていただろうからだ。

　そんな能天気な家族と、メイドのやりとりを見ながら待っていたら、一時間ほどで晩飯ができあがった。

　ビーフシチューと、バケットにサラダ。特にビーフシチューは、遊乃の好物である。

「不本意だけど、息子が夢の第一歩を踏み出したんですもの。親として、最大限の祝福をしなくちゃね」

　笑顔で皿を並べ、遊乃の頭を撫でながら、ノエルはそう言った。

　遊乃はその手を優しく退けながら

「ふんっ」

　と、鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

「まったく、遊乃ってば照れちゃってぇ。こういうところはまだまだ子供なんだから」

「ほんと、ノエルに似て可愛いところがあるなぁ」

「あなたに似たのよぉ」

　と、猫なで声でいちゃつき出す両親に、遊乃は机を叩き

「いいからとっとと座らんか！　飯が冷めるだろうが！」

「なるほど。ご主人様は照れ屋。覚えました」

「覚えんでいい!!」

　やっと四人が食卓に着き「いただきます」と手を合わせ、食事が始まった。

　リュウコは木製のスプーンを持ち、おずおずと、ビーフシチューを口にする。そして、もにゅもにゅと咀嚼し、飲み込んで、一言。

「お、美味しい……」

「やったぁ！」

「さすがノエル!」

　と、ハイタッチをする両親。

「今まで食べたものなんて、記憶を失くしているから覚えていませんが……きっと、今まで食べたもので、一番美味しいです、これ……」

　リュウコは珍しく、言葉がたどたどしくなっていたが、一心不乱にそのシチューを食べ始めた。

「とても爽やかな酸味……肉だけでなく、野菜にまで濃厚な味わいが広がっていて、食べれば食べるだけ、お腹が空いてくるようです……」

「ウチで採れたトマトを使ってるの。風祭印のトマトは、クラパス領内の高級レストランでも使われる逸品よ」

「なるほど、この夏の涼風みたいに爽やかな酸味は、トマトが引き出しているのですね」

　メイドとしての勤めなのか、料理を覚えようとしているリュウコは、ノエルの話を真剣に聞きながらも、スプーンを止めない。

　ノエルがどれだけすごいのか、横で語る優作も交えて三人で話しているのを横目に、遊乃は小さく笑った。この様子なら、心配はなさそうだな、と。

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「はぁー、食った、食った。ごっそーさん」

　その後、遊乃とリュウコで三杯ずつシチューをおかわりしたところで、食事の時間が終わった。

「はい、お粗末様でした。遊乃、お風呂湧いてるから、入っちゃいなさい」

「へいへい」

　遊乃は立ち上がり、ダイニングを後にして、風呂場へと向かった。

　脱衣所のかごに服を突っ込み、裸になって、風呂場のドアを開ける。中は檜風呂。風呂好きのノエルがこだわり抜いたものであり、湯船にはいっぱいのお湯が張られていた。

「はぁー、やれやれ。いろいろあって疲れたなぁ……」

　椅子に腰を下ろし、桶に湯を掬って、頭からかぶった。

　それを三回繰り返して、全身に水を馴染ませると、石鹸を手にとって、手の中で泡立てる。

　口笛を吹きながらそうしていると、なんだか脱衣所の方が騒がしいことに気がついた。

「リュ……ん――そ――に許すわけには――」

「なんだぁ？　リュウコがなんかしたのか」

　仕方ねえな、と立ち上がり、脱衣所の扉を開けようとした瞬間、それよりも先に扉が開き、その向こうには、体にバスタオルを巻いただけのリュウコが立っていた。

「……お前、何してる」

「ご主人様のお体を洗おうかと思いまして」

「いらんわ!!　俺様のことをなんだと思ってる!?」

「ご主人様は、ご主人様です」

　そして、そんなリュウコの後ろには、慌ててリュウコのメイド服を持ってきたノエルがいた。

「ご、ごめんなさい遊乃。その、リュウコちゃんが『ご主人様の入浴を手伝うのも、メイドの使命』とかなんとか言って……」

「似てないモノマネ挟むな！」

「と、とにかくすぐに連れ帰るから！」

　ノエルに引きずられ、脱衣所に戻っていくリュウコ。

　遊乃は、先程まで座っていた椅子に、ドカッと勢いよく腰を下ろして、ため息を吐いた。

「あぁーッ!!　めんどくせぇ!!」

　しかし、今後もっと面倒なことになるとは、今の遊乃が知る由もなかったのだった。