世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第5話『覇王譚の執筆係』

　リュウコの説明は単純で、帰路を半分歩く前にすべて済んでしまった。

　遊乃の気絶中、何回も教師陣に説明していたから小馴れたというのとあるのだが、琴音に言うべきことはそう多くないと、かなり省いたかりだ。

「しっ、信じられませんよ！　そんな、小説や漫画じゃないんですよ！」

「そう言われましても、事実なので」

　ほら、と、リュウコは自らの腕にびっしりと黒い鱗を纏わせ、指先の爪を鋭く伸ばして見せた。

「ひっ、ひぇぇ……」

　琴音は、遊乃の背後に隠れて、リュウコを窺う。

「大丈夫だっての。こいつは、多分悪いヤツじゃない」

　ほれ、と、遊乃に押し出され、再びリュウコと向かい合う琴音。

　彼女は、ジッとリュウコの変質した腕を見ていたが、引きつった笑顔を作る。

「ゆ、遊乃くんがそういうなら、私も信じます」

　と、琴音は竜の腕を掴んで、握手した。

「あっ、ひんやりして気持ちいい」

　琴音の顔が、やっとほぐれたのを見て、リュウコは周囲を見渡した。琴音に気になることがあったように、リュウコにもあったのだ。

「……しかし、ご主人様達、本当に空の上に住んでいたんですね」

　空にコーヒーテーブルを浮かべ、その中心に大きな城を置き、周囲を城下町で囲むと、大体クラパスの形になる。

　遊乃達は現在、その外周を歩いており、まるで海辺を歩いているように、街の反対側には空が広がっていた。

「あぁ。お前、もしかしたら都市船を見るのは初めてかもしれんな」

「……そう、かもしれませんね」

　リュウコは柵に手を置いて、都市船の外側を見る。どこまでも青い空が広がっていて、下にはうすらぼんやりと、地上がある。だが、先ほど飛んだときよりも広く感じない。

　ただ引き伸ばされた絵を見ている気分になるような景色だ。

「お二人は、こちらで生まれ育ったんですか」

「俺様はそうだな」

「私は、基礎学校の三年生くらいの時に引っ越してきました」

「なるほど、お二人はその頃からのお付き合いなのですね」

「おっ、お付き合い……!?」

　琴音は顔を赤くし、メガネをすっ飛ばしそうな勢いで首を振った。

「ちっ、違います！私なんか、そんな、ただの幼馴染で……！」

「おや、そうなのですか？」

　リュウコは、遊乃の顔をジッと見つめた。

「こいつは俺様の伝記を書くための執筆係で、討伐騎士になった際はパーティーを組むパートナーだ」

「……執筆係？」

「はい、本を読むのも、書くのも好きなんです」

「なるほど。ご主人様の覇王譚を担う、重要なお役目ですね」

「……その、覇王、なんですけど」

　琴音はおずおずと、手を挙げた。その動作だけでも、彼女が気弱なのがわかるほどの弱々しい動作。

「どうして、遊乃くんが覇王なんですか？」

「私には、それ以外の記憶がありません。ただ、ご主人様を覇王にするのが役目である。それ以外の記憶が……」

　初めて、リュウコの顔に、表情らしいものが浮かんだ。目を細め、何かを悲しそうに見つめるその表情に、遊乃は思わず後ろから彼女の髪をぐしゃぐしゃっと撫でた。

「わっ」

　小さな悲鳴を上げ、乱れた後ろ髪を手櫛で直しながら、遊乃を見つめる。

「な、なんですか、ご主人様」

「記憶がどーとか、そんな小さなことは気にするな。お前はお前だ。俺様の手下（メイド）なんだろ。だったら、世界を巡る内に、お前のこともわかるだろう。それまで、自分が何者か、想像しながら楽しみにしておけ」

　ふんっ、と鼻息を荒くし、腕を組む遊乃。

「でも遊乃くん、覇王っていうか、王様って感じじゃないよね」

　琴音は口元を押さえ、クスクス笑っていた。

「まったくだ。俺様は王ではなく、世界制覇をする男。この世で最も自由になる男だ。王なんて、自由の欠片もなさそうなもん、なりたくないわ」

「そう仰られても、なるのは運命なのですよ」

　と、リュウコは少し困ったように笑った。

「なんだか、ちょっとずつ表情が豊かになってきたな。緊張が解けてきたか」

「私が、緊張？」

　リュウコは首を傾げ、そして「あぁ……」と息を漏らし、納得したように頷いた。まるで憑き物でも落ちたように、スッキリとした顔。

「ええ、そうですね……。その言葉、しっくり来ました。私、緊張していたみたいです」

「無理もないですよ。目覚めてすぐですし、さっきまで、マリ校長に会ってたんですよね。気圧されてたのかもしれないですよ」

「あのバアさんにか？」

「ばっ……」

　遊乃の“バアさん”扱いに顔を青くし、肩を掴んで彼を揺する琴音。

「まっ、まさかまさか遊乃くん!?　校長先生をそうやって呼んでないよね!?」

「呼んだが」

「呼んでましたね」

　琴音は今日一番大きなため息を吐いて、「もぉー……」と頭を抱えていた。

「先生には、しかも校長先生には特に、ちゃんとした態度を取らないとダメでしょ！」

「ああ。世界を制覇する男として、ちゃんとした態度を――」

「そういうのは世界を制覇してからにして！」

「世界制覇できてからその態度では、まるで小物じゃないか！　できるかそんなこと!!」

「ちゃんと合格できたの!?」

「当たり前だ！　心配することすら失礼だぞ！」

　と、二人はお互いに、合格の印であるデバイスを見せ合いながら、ぎゃんぎゃん喚き散らし喧嘩を始める。まるで、子犬同士がじゃれているような光景を見ながら、リュウコは「なんだかすごい会話だな」と思いながらも、微笑ましさを感じていた。

　　■

　琴音の家は町中にあるらしく、そこからすぐに別れる事となった。

「遊乃くん！　一週間後、迎えに行くからね！　寝坊しないでよ！」

　と言い、琴音は喧嘩の余韻を引きずって少し声を荒げたまま、分かれ道を遊乃達とは逆の方向に歩いて行った。

　対して遊乃達が向かったのは、そこから更に外周を歩いた先。

　レンガと木組みで出来た、近代的な町から農村的な雰囲気を醸し出す、土と草の命の匂いが溢れる場所だった。

　いつの間にかなくなっていた石畳ではなく、土を踏みながら、遊乃達は木で出来た一つの家の前に立った。

「……ここがご主人様の家なのですか」

「あぁ。風祭家だ」

　リュウコは周囲を見渡すと、その家から伸びている柵が、畑を囲んでいると気づいた。

「もしかして、ご主人様の家って、農家なのですか」

「あぁ。主にトマトとじゃがいもを作っている。なかなか評判なんだぞ」

　ふぅ、とため息を吐いて、遊乃はドアノブに手をかけた。

　だが、なかなか開こうとしない遊乃の肩に、リュウコは手を置く。

「どうなさいました」

「めんどくせえんだよ。親父とお袋に、お前のことを説明するのが。琴音はごねても黙らせられたが、二人はそうできねえからな……」

「ご安心ください。私がうまく言いますから」

「できねえと思うがな……」

　遊乃はそう言って、やっと扉を開いた。

　すると、いきなり人影が二つ、二人に向かって飛んできたので、リュウコは思わず腰を落とし、臨戦態勢を取る。

　だが、もちろんそれは敵でなく、遊乃の両親だった。

「おかえりなさい遊乃！　どうだった!?　龍堂学園落ちた!?」

　と、黒髪にミディアムヘアーのエプロンをした女性が、遊乃の肩を掴んで力いっぱい揺すっていた。

「おぉぉぉッ!?　なんだこっちのべっぴんさんは!?　母さん！　遊乃が琴音ちゃん以外の女の子を連れてるぞ!?」

　と、大きな体に筋骨隆々の、弁当箱みたいに四角い顔をした、太眉で色黒の男が、リュウコを指差し、腰が抜けるのではと思うほど驚きを見せていた。

「うるせえぞ二人とも！　龍堂学園には受かったよ！　俺様なら当然だ！」

　そう言って、再び卒業の証であるデバイスを二人に見せつける遊乃。当然喜ぶのかとリュウコは思っていたが、なぜか、両親である二人はがっくりと肩を落としていた。

「あっ、あの、ご主人様……両親、なのですよね？」

「あぁ。不本意だがな。ノエル・カザマツリと、風祭優作（かざまつりゆうさく）。俺の両親だ」

「なぜ、合格を喜んでいらっしゃらないのでしょう」

「昔から、俺に農家を継いでほしいと言ってたからな。今回、龍堂学園に受からなければ、農家を継ぐと約束していた」

　なるほど、と、人知れずリュウコは安堵のため息を吐く。もしも遊乃が落ちていたら、覇王になる道がそもそもなかったのか、と思ったからだ。

「あぁ、これで息子が世界制覇なんて大きな夢に歩みだしてしまう……」

「大丈夫よあなた。遊乃なら、すぐ飽きて農家を継いでくれるわ」

「聞こえてるぞオイ！　息子の夢くらい素直に応援せんか！」

「だって、ねえ……」と、優作はノエルの顔を見た。

「そうよ。両親が息子に同じ仕事をしてもらいたい、バカなこと言ってないで現実を見てほしいと思うのは、当然じゃないの」

　ノエルはそんな手厳しいことを言っていたが、普段から言われている遊乃は「ケッ」と面白くなさそうに顔を歪めていた。

「……それで、遊乃？」

「あんだよ」

　父である優作は、チラチラとリュウコを見ながら、意を決したように息を溜めて言った。

「この綺麗なメイドさんは、誰？」

「申し遅れました。お父様、お母様」

　リュウコは長いスカートをちょこんと摘み、頭を下げた。その気品溢れる動作に、農家という労働階級の二人は気圧されたのか、一歩退く。

「私はリュウコ。風祭遊乃様を、覇王にするべく仕えているメイドでございます」

「今日から一週間、ここで一緒に住むからな」

　両親二人の絶句顔。

　これからもっとめんどくさい説明が待っているのだが、それでも構わないくらい、遊乃はその顔をいい気味だと思っていた。