世界制覇を目指していたらいきなり最強のメイドを従えることになりました

第2話『地上は広い。どこまでも行ける』

　いま、この世界で最も読まれている本、誰でも知っている本となると、それは『トランフル・クラパス』と呼ばれる勇者の物語だった。

　彼は人類が地上で生きていた時代、毒素が地上を汚染し始めた頃、各地でキャファーを倒し続け、人類が空へ逃れる時間を稼いだ男である。

　最も多くのキャファーを殺した彼の物語は、人類が空で生活を初めてからすぐに出版され、教科書にも一部抜粋され、広い空世界で、誰しもが一度はその名を耳にしたことがあるほどだ。

　当然、遊乃も六歳から一二歳まで通う基礎学校時代に、その名を教科書で何度も目にした。

　そして、ある日、担任の教師が「これがトランフル様の伝記だ。世界を救った勇者様の、偉大な生き方をみんなにも学んでほしい」と言い出し、学級文庫の棚に置いた。

　と、言っても、授業でもよく使われるので、皆触りすらしなかったが、遊乃だけは、それを何度も見返していた。

　トランフルに憧れた、というわけではない。

　世界を巡る冒険に憧れたのだ。未知なる物を探求し、そして、広い世界をすべて見て回る。それこそが、ずっと変わらない遊乃の夢。

　だから、遊乃は討伐騎士（テンプルナイト）育成学園の面接でも「将来の夢はなんですか？」と尋ねられ、周囲の生徒達が「キャファーや毒素から地上を取り戻す礎となりたい」なんて立派なことを言う中、嘘偽らずに答えた。

「俺の夢は世界制覇。空も地上も、すべて見て回り、トランフルとかいうおっさんよりも偉大な伝記を作ること」

　周囲は皆、言葉を失った。

　彼が受験している龍堂学園はクラパスという名の都市船にある。それはつまり、地上での功績を認められ、王となったトランフルが築いた王国だということ。

　もっと言えば、龍堂学園はもともと、トランフルが王国を守る騎士を育成する学校として、設立し、後に討伐騎士を育成する学校となったのだ。

　自分が住んでいる王国の王と、受験している学校の創立者を、おっさん呼ばわりした上に、でかい夢を語っている。

　実力主義の討伐騎士でなければ、その場で落とされていても不思議ではなかった。

　だが、夢を偽ったり、諦めろと言われるのは、遊乃が最も嫌いなこと。

　だから、いつだって自信満々に語る。

「俺様の夢は、世界制覇だ。世界をすべて見て回り、もっとも偉大な男になる」

　メイドの少女は、表情を崩さないまま、首を傾げていた。

「それは……覇王と違うのですか」

「違うに決まっとろーが。いいか？　覇王ということはだ、人類の支配をするだろ？　俺は支配になんぞ、興味ない。自分のことだけで手一杯だ」

「世界を見て回るのは、一緒では」

「いや、全然違う。世界を見て回るのは、世界で最も自由で、偉大な男になるためだ。えらくなりたいわけじゃない」

「なるほど。少し、理解しました」

　言うと、少女は立ち上がった。そのしゃなりとキマった動作は、一流のメイドである証。

　形が整い、血色のいい唇が動く。

「あなたは、バカなのですね」

「あぁ!?」

「ご主人様（マスター）はバカである、覚えておきます」

「覚えんでいい！　だいたい、勝手にマスターなどと呼ぶな！　お前が何者か、何も聞いてないぞ。そんなやつをメイドになんてするか！」

「それなんですが」

　メイドは、すう、と息を少し吸い込んで、言った。

「先程も言ったように、記憶がありません。ただ、あなたが私のご主人様である、ということだけは、確信しています」

「……お前、毒素の吸いすぎで頭おかしくなったんじゃねえだろうな」

「今はそう思っていただいて、構いません」

　そう言うと、メイドは黙った。

　なにかするんじゃないのか、と思って、数秒見守ったが、動く気配がなかったので、遊乃は

「仕方ない。なら、出口に向かうか」

「ここから出たいのですか」

「当たり前だ。大体、俺はいま、入試の真っ最中なんだ。お前みたいなやつに関わっている暇などない。ここで躓いて、世界制覇が遅れるのもイヤだしな」

「かしこまりました。では、脱出しましょう」

「そう簡単に言うが、できたら苦労は……」

　メイドは、上を向いて、今度は大きく息を吸い込んで、吐いた。

　ただの吐息ではない、ただの酸素だったはずなのに、彼女の唇を通して外へ出た瞬間、まるで質量を持った光のような、輝きに満ちた吐息が暴風のような勢いで、天井を貫いたのだ。

　地震のように周囲が揺れて、体をかばっていた遊乃が腕を退け、上を見上げると、そこには大きな穴が空いていた。最初からそんな形だったかのように、きれいな穴。

「さぁ、出ましょうか」

「お、おま、お前、なんだそれ。魔法か!?　そんな魔法、見たことが――」

「後ろ、失礼しますよ」

　言って、メイドが遊乃を羽交い締めにする。

「なんだ!?　なにするつもりだ！」

「暴れると舌を噛みますよ」

　今度は、少女の背中から、翼が生えた。黒いその翼に、遊乃は見覚えがあった。トランフルの伝記によく出てきた挿絵に、それっぽいものがあったから。

「お前、それ……ど、ドラゴンの翼か！」

「……なるほど、その言葉、しっくり来ました。どうやら私、ドラゴンみたいですね」

　満足げに頷いて、少女は力いっぱいその翼をはためかせた。ボフッ、と風が流れて埃を巻き上げて、少女の体が、遊乃ごと浮いた。

「うおっ、飛んでる！　すげえ！」

　喜んでいる遊乃だったが、それは一瞬。

　次の瞬間には、まるで思いっきり上に放り投げられたような衝撃が体を襲い、遊乃とメイドの体が浮かび上がっていた。

「うぉぉぉぉッ!?」

「うるさいですよ、バカ」

「ば、バカってお前なぁぁぁぁッ！　もっとゆっくり飛べんのか!?」

「早く脱出したいのでは？」

「物には限度ってもんがあるんだよ！」

「そう言われましても、もう脱出完了ですよ」

　その言葉で、遊乃はやっと周囲に意識が向いた。

　そこは、山頂よりはるか上空。先程までいたダンジョンは、山の中で蟻の巣状に伸びていた地下洞窟。雄大な森と、気持ちのいい風が、初めて地上に降りた遊乃を祝福していた。

　死の大地と化した地上は、話や文献で見た死の大地とはまるで違い、光り輝いていた。

「こっ、これが、これが地上か……！　どれだけ広いんだ、どこまで行ける!?」

　遊乃は目を輝かせ、自分の背後にいるメイドを見た。

「さぁ……記憶がないので、感覚だけで話しますが、きっと、どこまでも」

「そうかぁ……俺はこれから、こんなに広い世界を冒険するのか」

　遊乃の胸が、痛いほど高鳴っていた。俺の可能性はこの世界にどこまで通用する？　そう考えたら、今すぐにでも駆け出したいほど、彼はワクワクを抑えられない。

「そうと決まったら、とっとと合格するぞ！　おい、お前……いや、名前、ないんだったな」

「ええ、まぁ」

「なら、お前のことはリュウコと呼ぶ。ドラゴンの羽なんて、面白いものを持っているしな」

「はぁ、安直ですね」

「名前は単純がいいんだよ。さぁ、とっとと地上に降りろ。あの辺りだな」

　遊乃は山の麓を指差すと、メイド――リュウコは「かしこまりました」と言って、勢いよく降下した。

　勢いよく飛び降りると、風が体に叩きつけられるが、今の遊乃はそれさえも楽しい。

　そうして、洞窟の出口である、森と山の境目辺りに降りると、そこには試験官がいた。スーツを着たその男性は、どうやら空を見ていたようで、降りてきた遊乃達にすぐ築いた。

「おや？　もしかして、俺様達が合格一位か。さすが俺様、運命さえも味方につけるな！」

　ガハハハハハ、と腰に手を当て、遊乃は試験官に大笑いを見せた。

　すると、男性教師が険しい形相で駆け寄ってきて、

「な、なんだキミは!?　あれはキミがやったのか！　大きな光が出ていたが！」

　と、言ってきたので、遊乃は思い切り胸を張った。

「おう！　ダンジョン脱出のためにな！」

　そう言うと、男性教師は、遊乃に手のひらを向け

「ふっ、ふざけるなよ素人がぁぁぁッ！」

　と、激流の水を放った。

　水圧で相手の体にダメージを与える、攻撃魔法。

　レベル差がありすぎる相手かつ、予想だにしない一撃だったために躱すことすらできず。

　遊乃は気絶させられ、意識を失った。