侍女の名はメル
デミアン王に近しい貴族の夫婦が五組呼ばれ、ごくしめやかな宴が開かれた。俺の顔見せである。
「と、いうわけでお主達も知っての通り話は先々代に遡る。南の大国ゴライアス帝国に東の領地マーズを切り取られ、我々はここクワイラの地に封ぜられた。農民はもちろん、貴族も新しい田畑を開墾せざるを得なくなった。特に貴族は領地を取り上げられ絶望的になっているそのとき、家臣のひとりであるルードブル家はみずから貴族の身分を捨て農民になり、荒れ地を開墾し今に至っておる」
皆しんと王の言葉を聞いている。
「そのルードブル家に姫がいたそうな。皆拍手を持って迎えてほしい」
なんかややこしい話だ。ルードブル家は昔貴族だったらしい。
俺とコーエンは物陰から顔を見せた。「おう！」と食堂内がため息に包まれる。
「これは美しい姫ですな」
「ほんにほんに。これで王家も盤石のかぎり」
「この美しさには宝石も石ころに見えますな。いい目の肥やしになりもうした」
皆から拍手を持って迎えられた。
魅了のスキルはどうやら独身男だけに効くらしい。男どもは落ち着いたものだ。
俺達は王の隣に座り食事が運ばれてきた。俺は遠慮なくがつがつ食べる。皆が驚くので、食べるペースを落とす。いろいろ気にかけなくちゃならない。
最後のステーキも、おちょぼ口でいただく。俺は十分満足し、シメのパンを頬張る。
食事が終わるとバイオリン弾きがあらわれ、明るく優雅な曲を演奏する。場は結婚式の話で盛り上がっている。
「やはり大ホールで執り行うのが一番かと」
「オーケストラも中に入れて盛大に行いたいものですな」
「式の日取りはいつになさいますか？近場では聖ブランチェスコの誕生日がよろしいかと」
俺とコーエンは、宴会が終わるのを待って二階の部屋にひきあげる。コーエンの部屋だ。少しドキドキする。
「疲れたかい」
「少しね」
コーエンが聞いてくる。
「ルードブル家が、貴族の出身だなんてねぇ。結婚するにはもってこいだ。君は知ってたの」
「うんん。王様に言われて初めて知ったわ。世の中は複雑にできているものね」
「オリビアはどんな子ども時代を過ごして来たんだい」
この質問には正直困った。漫画と、ゲーム自体の概念がないだろうし、作り話は苦手だ。俺は適当に「おてんばだったわよ」と笑ってお茶を濁すしかなかった。
「まあ、俺も似たようなもんかな。家庭教師の先生が来ても木に登って隠れていたり。侍女のスカートをめくったり。改めて考えるとろくな事しちゃあいないな」
二人で笑い合う。
「この世界はどうなっているか知ってるの？」
「えーと、西にクワイラ王国と同じくらいの大きさのボヘミア王国があって、南にガラブ……」
「ゴライアス帝国ね。大国だよ。しかしなぜか不運続きで娘が亡くなったり、王子が気病とかいう変な病気にかかったりとか。それともっと南にはネイゼル王国があり、こちらクワイラ王国とは軍事同盟を結んでいる。ゴライアス帝国を北と南から挟み撃ちにしているのさ。もし一方にゴライアスが侵略した場合、もう一方が助太刀に入ってゴライアスを追い落とすためにね。この世界もいろんな均衡で保たれているのさ」
コーエンはワインが入って饒舌になっている。俺は話が一息つくと風呂に入りたくなってきた。
「コーエン様、お風呂はどこにあるのでしょう」
「そんな時間か、おーい誰かー！」
「どのような用向きでしょう、コーエン様」
「ああ、まさにお前を探していたところさ。メル」
コーエンはベッドの端に座り直す。
「改めて紹介するよ。オリビア、この侍女は、メル。お前の専属の侍女さ。ヒーラーだ。騎士団にはなくてはならない役割をもつ。まだ日は浅いがわが『白い騎士団』のヒーラーもレベルの高いこのメルに任せようかと今検討中だ。そしてメル。この子がオリビア。元貴族の末裔で俺の妻になるお方だ。粗相のないようにな」
「はい！精一杯務めさせていただきます」
俺は風呂に入るためメルについていった。
俺とメルは一階大浴場に降りてきた。その時、低くくぐもった声で「陣内……」と呼ぶ声がする。メルのような気もするが俺の正体を知っている筈がない。
「陣内！」
俺は飛び上がった！やはりメルだったからだ。
「やはりそうだったかメル、いや鳥島！探してたんだぞ。いやわりとマジで」
俺は服を脱ぎ始める
「すまんすまん。あれはもう四、五日前のことだったかな。現代から消滅したあと俺はカッターシャツ姿で、青い花が群生しているところに降り立ったんだ。一分くらいぼーっとしてると、裸の女が突然表れ『なんじゃ、こりゃー！』って叫んでいるじゃないか。俺はピンときたね陣内だって。それから俺は城に行き食べ物を恵んでくれるように頼んだんだ。そこでリューホ様に見初められ、城に侍女として残るように言われたんだ」
「リューホ様は、妻子がいるじゃないか」
「だからめかけとしてとどめておこうと考えていたらしいんだよ。リューホ様は悪い癖があってね。気に入った女を囲い、一月もして飽いてくると城から追い出すらしいんだ。わずかな手切れ金と一緒にね。その悪癖を王様がとがめ、俺は正式に侍女として採用されたってわけさ」
俺は服を脱ぎ終わり素っ裸になった。すると鳥島がとろんとした目をして俺を口説き始めたではないか。
「なあ、友達のよしみで一回だけやらせてくれよ。今俺も女だおっぱいを揉ませてくれるだけでも…」
ぱしっ
魅了の力は中身が男の場合にも効果があるらしい。
「変なこと言ってないで風呂に入るぞ」
俺は広々とした大浴場に浸かった。体の力が抜けてゆく。メルは石鹸を泡立て、俺の頭をごしごしとやる。俺は気持ちよさにうっとりとなる。
「なあ、お前のヒーラーとか言ったかな。その力は何で分かったんだ」
「簡単さ、この城には占い師のおばあちゃんがいてな、俺のチートスキルを占ってもらったわけよ。するとおばあちゃんひっくり返っちゃってな、一級のヒーラーとしての素質があるって言われたんだよ。そこからみんなが俺に
髪の毛が洗い終わった。頭をお湯で流すと硫黄の匂いが微かにする。今度は体だ。
「『白い騎士団』ってコーエン様直々の騎士団だろう俺も混ぜてくれないかな」
メルは難しい顔をする。
「女に務まる役じゃないぜ」
「俺は男だぞ」
「でもな、心のほうも次第に女性化するようなんだ。現に俺がそうだ。もう女の裸を妄想することもなくなった。お前もいずれそうなるさ」
メルはそーっと俺のおっぱいを揉んでくる。
「変態！感じるじゃねーか」
足の先までタオルで洗うと外が賑やかになってきた。侍女達の入浴時間だからだ。メルの話だと、二日に一回交代で入るらしい。俺はメルに手を引かれ、垢擦り女がいるコーナーにやってきた。
ベッドにうつ伏せになり、垢擦りが始まった。
「この子もリューホ様に連れてこられてな、帰る所もないもんでこうして一日中垢擦りをしているんだよ。あわれなもんだ」
垢擦りは気持ち良かった。脇の下や肩口など、どこにこんなにこびりついていたのかと思うほどの垢が出た。
「ありがとう」
今の俺はそう言うだけしかできなかった。
風呂場に戻ると侍女達の嫉妬の視線が痛い。
俺は風呂から上がりメルが持ってきたバスローブを着てまたコーエンの部屋へ向かった。
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