わたしの友達は躊躇わない

ACT29 いいおやすみメッセージを送るには？

「ふぅ、いい湯だったわね」

　時刻は午後十時を少し回ったところ。

　入浴を済ませたパジャマ姿の真白は、今夜はもう何もすることがないのを確認してから、自室で敷いてあった布団に倒れ込んだ。

　六月中盤もあってちょっと暑いので、パジャマのボタンを二つほど外しておく。人前どころか母の前でもやらないことだけど、まあ、いいだろう。

　そんなラフな姿で寝転がって、外で響いている雨音を聴きながら、真白はちょっと感慨に耽る。

　今日は、いろいろあったなぁ……。

　特に、放課後から夜にかけて。

　傘が壊れて、朱実と相合い傘をしたこと。

　朱実を自宅に招いたこと。

　朱実がお姉ちゃん風を吹かしていたのが、可笑しくて、有り難かったこと。

　母に朱実を紹介したこと。　

　母と朱実とで、一緒にご飯を食べたこと。

　……って、朱実のことばっかりね。

　苦笑すると共に、また胸の中でざわつきを感じる。

　この感覚、今はもう慣れっこで、その心地よさがちょっと癖になりつつある真白だが……その正体については、まだ知るところではない。

　早急に知りたいとは思わないけど、気が向けば、誰かに聴いてみるのも良いかも知れない。

「ん……」

　そんなゆるゆるとした気持ちかつ、ちょっとした眠気を抱えたまま、ふと傍らに置いてあったスマホを見ると、メッセージアプリに一件の着信。

　送り主は、もちろん、朱実だった。

　おやすみコールかな？

　そう思って、真白は着信を開いてみると、

『シロちゃん、今日は夕食ありがとね。とっても美味しかったよ。また今度お礼させて』

「……ふふ、誘ったのはこっちなんだから、気にしないでいいのに」

　こちらが助ければきちんとした形で返してくるのが、朱実らしいと言えば朱実らしい。

　でも、彼女のそんなところも、真白にとってはとても好ましく。

　もっともっと仲良くなりたいなんて、思ってしまう。

『じゃあ、あたしはそのお礼に、またご飯作ってあげる』

　そのように返信すると、

『それじゃ、わたしはそのお礼で、シロちゃんの苦手な数学でわからないところ、教えてあげるね』

　すぐに返信が来た。

　真白、その早さにちょっと驚きつつも、スマホに文字を打ち込んでいく。

『だったら、あたしは朱実にお裁縫のコツを教えたいわね』

『今度新発売されるコスメ、シロちゃんに合いそうなのがあったら教えるね』

『なら、あたしは――』

『もう一つ、わたしは――』

　と、いった具合に、スマホ上の文字という形でも、止まらない朱実とのおしゃべり。

　いつも学校で会ってるのに、この夜でも話題は尽きることがなく、こういったやりとりもこれまで何度となく交わされている。

　とても、楽しく、幸せな時間だ。

「……あ」

　気づけば、時刻は十一時過ぎ。

　明日も早いから、もう寝ないと。

『ごめん、もう寝なきゃ』

『ん、わたしも、そうする』

　会話の途中であったが、キリの良いところでストップ。

　続きは明日に取っておこう。それもまた、実に楽しみだ。

　そのように胸中を弾ませていると、メッセージウィンドウに、『おやすみ』という趣旨の、可愛い子猫の絵があしらわれたスタンプが送られてきていた。

　初めて見るものだった。新しく仕入れたのだろう。

「…………」

　こういうスタンプを、真白は持っていない。

　以前まではあまり気にせず、スタンプに対しても文字で返していただけだったのだが、今日については、それ相応の返信をしたいなと思う。

　さて、どうしたものか……と考えたものの、今からスタンプを購入するのも手間だし、かといって良さげな代用品もないので、

「ん」

　パシャリ

　寝ころんだままの自分を自撮りして、『おやすみ』のメッセージを添えて、送信しておいた。

　送信した後で、髪がちょっと乱れ気味だったのと、パジャマのボタン二つが外れたままだったのに気づいたけど、まあ、朱実しか見ないので問題ないだろう。

　その画像メッセージに既読が付いたのを確認してから、真白はスマホをスリープモードに。それから部屋の電灯を消して、布団に入る。

　今日は、楽しい日だった。

　明日も、楽しい日が待っていると思う。

　そんなわくわくを抱えつつ。

　おやすみなさい。

　　☆　　★　　☆　　★　　☆　　★

　はぅわわわわわわわわわわ……!?

　な、なに、この、シロちゃんの、仰向けパジャマ自撮り写真!?　なんでこんなの送られてきたの!?　それ以前に、なんでパジャマのボタン外れてるの!?　どういうことなの!?

　胸元が見えそうで絶妙に見えないけど、これは、ちょっと、エ、エ、エロすぎない!?

　こんなの送られてきて、どうすればいいの、わたし!?　

　ちょっと眠くなったばかりなのに、一気に眠気が冷めちゃったよ!?

　と、とりあえず、落ち着いて……うん、まずは保存、しとこう。

　よし、ＯＫ。

　それで次は……まてまてまて、次ってなにさ。

　次なんてものはない！　絶対！　うん、寝よう！　早く寝よう！

　……本当に。

　この無意識からくるシロちゃんの攻勢、止まることを知らないよね。