わたしの友達は躊躇わない

ACT06 仲良く見える手の繋ぎ方といえば？

「おはよう、朱実」

　休日、午前十一時より少し前。

　今日は、朱実と買い物にいく約束をしていたので、真白は待ち合わせ場所である駅前に向かったのだが。

　既に朱実は到着済みだったらしく、こちらに気づいて、にこやかな笑顔で迎えてくれた。

「おはよ、シロちゃん」

「早かったわね、朱実。待ったんじゃない？」

「ううん、そこまで待ってないよー。早起きはしたけどねー」

「そっか。それならよかった」

　どうやら、そこまで待たせていなかったようだ。

　真白、一安心である。

　朝の挨拶もそこそこに、真白と朱実は、駅の改札に向かおうとしたところで、

「お待たせッス、好恵（このえ）先輩。待ちました？」

「……ううん、陽太（ようた）くん。今来たところだよ」

「そ、そっスか。じゃあ……行きましょっか」

「……うん」

　他に、もう一組、同じ時間の待ち合わせがあったようだ。

　真白達とは近い年代の男女で、おそらく恋仲なのだろう。

　彼女が差し出す手を、彼氏がちょっと緊張した様子で取って、手繋ぎで歩いていく光景に、真白と朱実は思わず目を奪われた。

「おお……なんだか、イイね」

「初々しさ満開だわ」

　駅の改札を通る際は一度手が離れたものの、またしっかりと繋ぎ直すあたり、二人の仲の良さと深さが窺える。

　遠目から見ているこちらまで、ほわほわしそうな雰囲気だ。

「……シロちゃん」

「ん？」

　少ししてから、真白達も改札を通りつつ、駅のホームへと向かう道中。

　朱実が、何故かちょっと頬を染めつつ、呼びかけてきた。

「えっと……わたし達も、手、繋がない？」

「？　どしたの、急に」

「あの、カップルさんを見てたら、なんとなく」

「んー、別にいいわよ」

　カップルであろうと友達であろうとなんであろうと、仲が良ければ手だって繋ぐだろう。何もおかしいことはない。

　そんな思いで、真白は朱実の手を取る。

　そうすると、朱実が何故か『ひゃっ!?』て驚いて、身を強ばらせていた。

「……シ、シロちゃん、なんだか、やけにあっさりだね」

「そう？　朱実、朝の登校時とか腕組んできてるでしょ。いつもの補給で」

「う……まあ、それはそうなんだけどね。改めてこういう風に手を繋ぐと、逆に照れくさいというか」

「？」

　そういうものなのだろうか？

　朱実はこう言っているものの、真白にとっては、スキンシップとしては結構物足りない気がする。

　確かに、手から伝わってくる朱実の温もりは心地いい。

　朝の登校時のいつもの『補給』に比べて接触は少ないが、これはこれでと思える。

　だが、足りない。

　もう少し、朱実の手の感触を楽しめる要素が、あってもいいと思う。

「…………ふむ」

　そこで真白は、いいことを思いついた。

「え？　……シ、シ、シロちゃん!?」

　繋いでいる朱実の手と自分の手をちょっと解いて。

　指と指を、一本ずつ絡ませて。

　そして、気持ち、強めに握っておいてっと。

　うん、これで良し。

「なかなか良い感じ」

「し、シロちゃん、これ……！」

　真白、ちょっと満足であるのだが。

　一方の朱実はというと、口をパクパクさせていた。

「ん？　どしたの、朱実。最近よくそうなってるけど、今日はいつにもまして顔赤いわよ？」

「いや、なんでこの繋ぎ方……！」

「え？　この方が、朱実の手の温もりが感じられるかなって。いつもの補給と同じくらい」

「でも、これ、いわゆる、こ、こ、こいび……あうう……」

「……もしかして、朱実、嫌だった？」

「い、いえ！　全然、そういうことは、まったく！　むしろ嬉しいです！」

「なんで丁寧語になってんの？」

　こういう朱実のリアクション、実はまだ原因がよくわからないのだが。

　結構面白くいし、とても可愛いしで、真白としては最近の楽しみの一つになって来つつあった。

　なにより、朱実がいいというのなら、いいのだろう。

　だからこそ、

「今日は一日、歩く時はこうしてよっか」

「えっ…………は、はぃ」

　もっと、朱実とは仲良くなりたいと思うし。

　もっと、そうしていたくなる。

　今日は、真白にとって、友達と過ごすいい一日になりそうだ。

　　☆　　★　　☆　　★　　☆　　★

　あ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～。

　最高か！

　シロちゃん、最の高かっ！

　こうまでなるとは、まったく予想できなかった。

　待ち合わせより二時間も前にここに来て、徳を積んだ甲斐があったってものよ……！

　それにしても、どうしよ、これ。

　今日一日、わたし、身が保つの？　どうなの？

　超絶に嬉しい反面、今から不安だよ……って、あ。

「……陽太くん」

「え、先輩。お、オレ達もやるんスか？」

「……うん」

「では、その……は、はい」

「……ん、いい感じ、だね」

　さっき見かけたカップルさん、わたし達を見て、影響受けちゃってる!?

　おお、これまた見事な……しかも彼女さん、手どころか、そのさりげない密着具合は……う、わ～。

　お、お幸せに～。

　流石シロちゃん、その思い切りが、カップルさんの幸せ度も上げちゃったよ……。